История некроманта. Часть I - [10]

Но маль­чик, вне­зап­но осоз­навший, что ско­рее все­го он ни­ког­да в жиз­ни боль­ше не уви­дит от­ца, с от­ча­ян­ным кри­ком вы­бежал прочь из гос­ти­ной.

- Ма­рия! - встре­вожен­но крик­ну­ла жен­щи­на од­ной из гор­ничных. - До­гони его и при­веди об­ратно!

- Гос­по­жа! Гос­по­жа! - Те­одо­рих вско­чил, хва­тая за ру­ку слу­жан­ку. - Дай­те ему нес­коль­ко ми­нут. Ему нуж­но по­быть на­еди­не. Он уже всё по­нима­ет, хоть и сов­сем ещё ма­лень­кий.

Слу­жан­ка воп­ро­ситель­но пос­мотре­ла на хо­зяй­ку по­местья. Та взгля­нула на умо­ля­юще­го слу­гу, пос­ле че­го сог­ласно кив­ну­ла го­ловой и обес­си­лен­но упа­ла об­ратно в крес­ло. Воз­можно, се­год­ня её сын пе­рес­тал быть ре­бён­ком и осоз­нал, что жизнь не сос­то­ит из од­них лишь игр и ша­лос­тей. Что в ней так­же есть стра­дания и по­тери.

По­дав­ленный го­рем, Вес­сел мед­ленно шёл по по­местью, ноч­ной ве­тер хо­лодил мок­рые от слёз гла­за. Весь при­выч­ный мир в од­но­часье рас­сы­пал­ся как кар­точный до­мик. Маль­чик не мог по­верить, что от­ца боль­ше нет в жи­вых. Он вспо­минал, как силь­ные ро­дитель­ские ру­ки бро­сали его в воз­дух. Как он сме­ял­ся во весь го­лос, а отец улы­бал­ся так доб­ро и так ис­крен­не...

Сер­дце Вес­се­ла за­топи­ло го­ре и злость на весь мир, на ко­роля и да­же на се­бя. В дом воз­вра­щать­ся не хо­телось, и он мед­ленно поб­рёл в ко­нюш­ню. Зай­дя внутрь, он про­лез в стой­ло к ко­ням, при­лёг на ог­ромную мяг­кую ку­чу се­на и, пог­ру­зив­шись в грус­тные мыс­ли об от­це, не­замет­но для се­бя ус­нул.

Сле­ду­ющую ночь ма­лень­кий Вес­сел не­воль­но за­пом­нил на всю жизнь.

Прос­нувшись от гром­ких кри­ков и ляз­га же­леза, он в ис­пу­ге выс­ко­чил на ули­цу и уви­дел вок­руг го­рящие пос­трой­ки, сре­ди ко­торых ме­тались не­яс­ные те­ни. За спи­ной в ко­нюш­не ис­пу­ган­но зар­жа­ли ко­ни, по­чу­яв за­пах га­ри и ды­ма.

Вес­сел ог­ля­нул­ся на ло­шадей и не за­метил, как ми­мо про­нес­лось что-то ог­ромное и сби­ло его с ног. В па­дении он уда­рил­ся го­ловой о двер­ной ко­сяк и по­терял соз­на­ние. Эта слу­чай­ность и спас­ла ему жизнь...

***

С тех пор прош­ло де­сять лет.

Очень час­то Вес­се­лу снил­ся один и тот же сон. На­паде­ние ор­ков на его род­ное по­местье. Мо­мент, ког­да он оч­нулся воз­ле ко­нюш­ни с ог­ромной шиш­кой на го­лове и как уви­дел ря­дом с до­мом рас­терзан­ный труп ма­тери. Как он всю ночь, нев­зи­рая на опас­ность, нав­зрыд пла­кал воз­ле без­ды­хан­но­го те­ла, по­ка не приш­ли сол­да­ты из зам­ка Штут­тгарт.

Так как жи­вых родс­твен­ни­ков у не­го не ос­та­лось, то маль­чи­ка заб­рал к се­бе Грэм­ли -- сер­жант от­ря­да, спе­шив­ше­го на вы­руч­ку жи­телям. Ма­лень­кий Вес­сел стал жить в ка­зар­ме и вы­пол­нять там са­мую гряз­ную ра­боту, ка­кую толь­ко мог­ли для не­го най­ти: вы­носил по­мои с кух­ни, чис­тил от­хо­жие мес­та, по­могал скор­ня­ку сос­кабли­вать жир со шкур. Единс­твен­ной от­ду­шиной для не­го бы­ла ко­нюш­ня. Вес­сел ещё с детс­тва лю­бил ло­шадей, и по­это­му каж­дый сво­бод­ный час, ес­ли он уда­вал­ся, юно­ша про­водил в об­щес­тве этих жи­вот­ных.

Пос­ле про­изо­шед­шей тра­гедии, он ед­ва ли не с пер­вых дней стол­кнул­ся с тя­жёлы­ми ре­али­ями жиз­ни. Ес­ли в по­местье его все лю­били, то здесь он был лишь ни­кому не нуж­ным си­ротой, ко­торо­го лю­бой мог без­на­казан­но уда­рить, ос­корбить. Ведь зас­ту­пить­ся за не­го бы­ло те­перь не­кому.

Но се­год­ня это дол­жно бы­ло за­кон­чить­ся. Вес­се­лу ис­полня­лось шес­тнад­цать лет. Со­вер­шенно­летие! День, ко­торо­го юно­ша ждал с за­мира­ни­ем сер­дца. Ведь те­перь он имел пра­во выб­рать лю­бую про­фес­сию, ко­торая ему нра­вит­ся, и пой­ти уче­ником к лю­бому мас­те­ру. Но Вес­сел жаж­дал лишь од­но­го -- по­пасть на служ­бу в ар­мию ко­роля, как его по­кой­ный отец!

- Эй, ма­лец!

Гром­кий крик од­но­го из страж­ни­ков, на­ходя­щих­ся в ка­зар­ме, вер­нул его из ми­ра меч­та­ний в ре­аль­ную жизнь.

- Сго­няй-ка в пог­реб и при­неси нам хо­лод­но­го пи­ва! Да бе­гом, а не то опять по­лучишь сво­ей мет­лой по зад­ни­це!

Страж­ник гром­ко рас­хо­хотал­ся, яв­но до­воль­ный сво­ей шут­кой.

Вес­сел, нах­му­рив­шись, по­шёл к кла­довым. Бо­ги! С ка­ким удо­воль­стви­ем он пре­подал бы им всем урок. Каж­дый раз, лё­жа ночью на се­не ря­дом с бо­евы­ми ска­куна­ми, он, как в детс­тве, пред­став­лял се­бя мо­гучим во­ином. Силь­ным, лов­ким, пе­ред ко­торым эти страж­ни­ки бы ле­бези­ли, прос­то про­ходя ми­мо, не го­воря уже о по­бо­ях и ос­кор­бле­ни­ях, ко­торые Вес­сел тер­пел от них ежед­невно. Но, к со­жале­нию, меч­ты всег­да ос­та­вались меч­та­ми. Иног­да, ког­да ста­нови­лось сов­сем тя­жело, он да­же на­чинал жа­леть, что не по­гиб той страш­ной ночью.

Спус­тившись в пог­реб, Вес­сел сел на пер­вую по­пав­шу­юся боч­ку и ти­хо зап­ла­кал.

- Эй, ма­лыш. Хо­чешь я дам те­бе си­лу, что­бы отом­стить им всем? - про­шеп­тал вдруг в тем­но­те, нез­на­комый го­лос.

Вес­сел вздрог­нул, в ис­пу­ге ог­ля­нув­шись по сто­ронам.

- Кто здесь?

За его пле­чом раз­дался ти­хий сме­шок:

- О-о-о... У ме­ня мно­го имён, мой друг. Очень мно­го.