Другим, находящимся на вооружении финских ВВС истребителем, был английский биплан «Бристоль Бульдог Mk.IVА», который в количестве 17 экземпляров был получен финнами в 1934 г. От собственно английских машин они отличались двигателем «Бристоль Меркурий 1VS», мощностью 640 л.с., позволявшим истребителю разгоняться до 360 км/ч, что по максимальной скорости приближало его к И-15бис, но по меркам 1939 г. «Бульдог», безусловно, был устаревшей машиной, по всем статьям проигрывавшей И-16.
Вполне отчётливо понимали это и в Финляндии, но к ноябрю 1939 г. в составе второй финской истребительной эскадрильи, LLv 26 всё ещё оставалось 10 «Бульдогов», поскольку на данный момент альтернативы им просто не было. Еще пять таких машин было в ремонте. В ближайшее время финны планировали окончательно убрать устаревшие истребители-бипланы из боевых частей, заменив их 25 итальянскими истребителями «Фиат Ј50», договор о покупке которых был заключен 23 октября 1939 г.
В целом ВВС РККА, не имея существенного качественного перевеса над ВВС Финляндии, обладала подавляющим численным превосходством, что во многом и предопределило характер борьбы в воздухе и её исход. Безоговорочное господство нашей авиации в небе было предрешено ещё до начала войны.
3* Составлено на основе «Сведений о боевом составе и базировании ВВС КБФ» на 18:00 2 декабря с учетом разбитого на взлете 2 декабря И-16 из состава 5-го ИАП.
В декабре 1939 г. погода над Карельским перешейком полетам авиации не благоприятствовала. Вплоть до 18 декабря низкая облачность, снег и туманы фактически приковали советские ВВС к земле. Лишь немногие летчики могли летать в сложных метеоусловиях. Все же 30 ноября и 1 декабря истребители ВВС РККА действовали достаточно активно, ряд вылетов произвели и позднее. «Первую скрипку» здесь играли истребители 59-й авиабригады.
Формирование этого соединения началось 10 марта 1938 г. в Пушкине на основании предписания командующего ВВС ЛВО за № 3/41373. Непосредственно формированием занимался участник боевых действий в Испании полковник Е.Е.Ерлыкин, назначенный командиром бригады. Военкомом нового соединения стал полковой комиссар Губанов, а начальником штаба — полковник Степанов. На формирование были обращены 13, 25 и 46-я ИАЭ ВВС ЛВО, дислоцировавшиеся в Красногвардейске, Кречевицах и Пушкине соответственно. Параллельно на базе этих эскадрилий были развернуты три новых истребительных авиаполка — 7-й (на базе 13-й ИАЭ), 25-й (25-й ИАЭ) и 26-й (46-й ИАЭ) истребительные авиаполки. Кроме того, авиапарк 3-й авиадесантной бригады послужил основой для формирования 1-я авиабазы, призванной обеспечивать боевую работу 59- й авиабригады. В целом формирование соединения завершилось к началу апреля, а к концу мая все её полки были собраны на Пушкинском аэроузле (7-й ИАП разместили в Сиворицах, а 25-й и 26-й — в Пушкине). Тогда же 26-й ИАП был переименован в 38- й ИАП, а 1-я авиабаза стала 150-й авиабазой. 2 июня последовало очередное переименование полков, в ходе которого 25-й и 38-й ИАП поменялись своими номерами.
В 1938 г. авиабригада имела довольно высокие показатели боеготовности. В частности, 7-й ИАП даже занял первое место среди участников первомайского парада 1938 г. в Москве по групповой слетанности и технике пилотирования, за что был награжден премией и получил благодарности лично от Наркона Обороны маршала К.Е.Ворошилова. Состоявшаяся в октябре того же года инспекторская проверка штаба ВВС ЛВО показала, что бригада имеет хорошие показатели боеготовности, успешно справляется с вводом в строй молодого пополнения и освоением новых модификаций И-16, и только работа штабов полков была оценена как «удовлетворительная».
Однако долго «почивать на лаврах» командованию соединения не удалось: приток в бригаду осенью 1938 — зимой 1939 гг. молодого пополнения резко испортил «картину успеваемости» во всех авиаполках, и, грянувшая, как всегда в таких случаях неожиданно, проверка из УВВС РККА, работавшая с 26 февраля по 3 марта, увидела совершено другую картину. Штаб бригады, хотя был сколоченным и работоспособным, но, как выяснилось, к выполнению приказа НКО № 0114 (Задачи боевой подготовки ВВС на 1939 учебный год) ещё не успел приступить, как следствие, полки, укомплектованные молодым личным составом, не были сколоченными, а их боевая подготовка находилась на низком уровне. Боеспособность бригады в целом и бытовые условия в ней оценивались как «неудовлетворительные», а работа 150-й авиабазы — как плохая и не обеспечивающая боевой подготовки. Слабым было признано и состояние воинской дисциплины.
В течение 1939 г. в бригаде была проделана большая работа по повышению боеспособности соединения и проведению учебнобоевой подготовки. Наилучшим образом дела обстояли в 7-м ИАП, вышедшем на первое место по УБП, высокие показатели демонстрировали 2-я эскадрилья 25-го ИАП, 4-я эскадрилья 38-го ИАП и 2-я эскадрилья вошедшего в состав бригады в октябре 1939 г. 68-го ИАП. Последний был сформирован в сентябре 1939 г. в Пушкине на базе истребительных эскадрилий из состава армий особого назначения АОН-1 и АОН-2.
