История Авиации 2004 02 - [6]
Ко всему прочему в финале этого боя к японским кораблям на высоте 6300 футов (около 1900 м) подошла часть ударной авиагруппы авианосца «Лексингтон», ведомая коммандером Олтом, вместе с которым на цель вышли 12 торпедоносцев, четыре пикировщика и шесть истребителей. Впереди шли истребители и пикировщики, а торпедоносцы чуть сзади. Судя по всему, эта группа подошла в тот момент, когда последние «Доунтлессы» ещё пикировали на «Сёкаку» и коммандер Олт видел, как кто-то из пилотов «Йорктауна» добился попадания в японский авианосец (второго по счёту).
«Мицубиси А6М2Ь» (красный борт. №Охи-101) Тетсудзо Ивамото из состава кокутая Оппама в районе священной горы Фудзияма, Япония, зима 1942–1943 гг. Самолет был построен на заводе фирмы «Накадзима».
Как только японские пилоты заметили приближающиеся к кораблям американские самолеты, они тут же устремились в атаку на новых противников. Но они опоздали: четвёрка «Доунтлессов» в сопровождении двух звеньев «Уайлдкэтов», войдя в пике, начала бомбометание. Тем не менее, не обращая на быстро усиливавшийся зенитный огонь своих кораблей, Ивамото продолжал преследование и выбрал целью головной «Донтлесс» командира палубной авиагруппы авианосца «Лексингтон» коммандера Ульяма Б.Олта (William B.Ault), которого сопровождала пара «Уайлдкэтов» из состава VF-2, пилотируемых лейтенантами Ричардом С.Буллом (Richard S.Bull) и Джоном Б.Бэйном (John B.Bain). Последних выбрали в качестве объектов нападения его ведомые Ито и Маи. Однако американцы, не обращая внимания на вражеские истребители, действовали хладнокровно. Управляемый твёрдой рукой «Доунтлесс» словно заговорённый шёл сквозь трассы 25- мм японских автоматов, в то время как оба мчавшихся чуть впереди «Уайлдкэта» поливали галереи авианосца огнём дюжины своих крупнокалиберных пулемётов.
Но на выходе из пике развязка была неизбежна. Две очереди, выпущенные Ивамото из пушек и пулемётов, нанесли тяжёлые повреждения «Доунтлессу» Олта, ведомые последнего, бросив своего командира, соблазнились боем с японскими истребителями, в ходе которого смогли довольно быстро перейти в контратаку и вскоре уже гоняли коллег Ивамото как зайцев. Последние быстро потеряли взаимодействие друг с другом и смогли уцелеть только благодаря великолепной манёвренности своих истребителей. В конечном итоге Ивамото был вынужден собирать свое звено для захода в повторную атаку.
Теперь целью японских лётчиков стали «Девастейторы», находившиеся на дистанции примерно четырёх миль от японских кораблей. Два торпедоносца, пилотируемые энсайнами Томом Блэшем (Tom.B.Blash) и Норманом Стирри (Norman Sterrie) из состава VT- 2, летели немного в стороне от основной группы. Их машины и попали под атаку звена Ивамото в тот самый момент, когда американцы готовились к сбросу торпед. Несмотря на интенсивный огонь японских зениток, Ивамото перешел в атаку, но «янки», сомкнув строй, открыли точный ответный огонь из хвостовых спаренных пулемётов, а появившиеся откуда не возьмись «Уайлдкэты» мигом заставили тройку «Зеро» ретироваться, тем более что боеприпасы у пилотов «нулей» были уже на исходе. Лётчики других японских истребителей были удачливее.
В финале этого боя, когда самолёты противников разошлись, два «Доунтлесса» вместе с шестью «Девастеторами» и парой «Уайлдкэтов» упали в море, а уцелевшие американские машины уходили юго-западным курсом. Где-то невдалеке над самыми верхушками волн летел изрешечённый «Доунтлесс» коммандера Ульяма Б.Олта. Оба члена экипажа были тяжело ранены и добраться до «Лексингтона» у них уже не было шансов. Единственное, что окрыляло их перед практически неизбежной гибелью, было зрелище поднимавшегося над палубой «Сёкаку» гигантского султана дыма третьего бомбового попадания, вызвавшего новые пожары на уже и без того тяжело повреждённом корабле.
К сожалению, торпедоносцам «Лексингтона» как и их коллегам с «Йорктануна» не удалось проявить себя. Ещё большие сожаления вызывает тот факт, что 18 «Доунтлессов», возглавляемые лейтенант-коммандером Диксоном, так и не смогли найти цель, в противном случае скорей всего авианосец «Сёкаку» был бы наверняка уничтожен.
Преследовать уходящие американские машины подразделение Ивамото не могло из-за нехватки топлива и боезапаса, а потому вскоре пилоты истребителей получили приказ возвращаться на авианосец «Дзуйкакр. После заправки и загрузки боеприпасов его 13-й тютай снова поднялся в воздух, поскольку ожидалась появление новой волна американских самолетов. То, что ридели вернувшиеся после атаки американских кораблей пилоты японской ударной авиагруппы, не внушало оптимизма. «Сёкаку» сильно горел и двигался со скоростью всего 5 узлов. О том, чтобы приземлиться на него, нечего было и думать, а потому все самолёты посадили на «Дзуйкакр, при этом повреждённые машины пришлось сбрасывать в воду, чтобы освободить место для относительно целых.
В конечном итоге, хотя американцы лишились авианосца «Лексингтон», им всё же удалось заставить японцев отказаться от проведения запланированной десантной операции в Порт-Морсби, которая была отложена на два месяца. Вернуться к ней предполагалось после операции «АФ», в рамках которой предполагалось захватить атолл Мидуэй и разгромить в решающем сражении ядро американского тихоокеанского флота. Однако спустя месяц у атолла Мидуэй «янки» взяли впечатляющий реванш за позор Перл-Харбора полугодовой давности, отправив на дно сразу четыре японских авианосца, тяжёлый крейсер и транспорт. В результате о проведении десантной операции против Порт-Морсби пришлось забыть. Не менее ужасным было и то, что вместе с кораблями погибло много опытных пилотов, для подготовки замены которым требовалась масса времени. Этим и пришлось заняться Тетсудзо Ивамото, которого в августе 1942 г. перевели с «Дзуйкаку» в состав кокутая Омура, а затем, он последовательно служил на базах в Йокосуке и Оппаме, где готовил лётчиков-истребителей для замены погибших ветеранов.
