Однако нанести ответный удар в тот день японской авиации не удалось, так как разведывательные самолёты никак не могли обнаружить американские авианосцы. Впрочем, американская авиация также не могла выяснить местонахождение главных сил 4-го флота. 8 мая 06:00 утра за час до рассвета с японских кораблей взлетели девять разведчиков. В 07:25 экипаж «Кейта», возглавляемый боцманом Кэнно засек неуловимые американские авианосцы, но ещё за десять минут до этого, не дожидаясь сообщений «скаутов», с авианосцев Микадо начали взлетать самолёты ударной группы, которую возглавил капитан-лейтенант Такахаси, под началом которого было собрано 69 самолётов (33 пикировщика, а также по 18 истребителей и торпедоносцев). Задачи ПВО корабельного ордера были возложены на подразделение Ивамото, ставшего к этому времени уже командиром 13-го тютая. Ему же было подчинено и соответствующее подразделение из состава авиагруппы авианосца «Сёкаку». Считая его собственный истребитель, прикрытие с воздуха японским кораблям обеспечивали 19 «Зеро».
В 09:13 экипаж капитана-лейтенанта Такахаси передал по радио, что видит вражеские корабли и начинает атаку, объектом которой оказались оба американских авианосца вместе с кораблями сопровождения. Впрочем, хотя на японских кораблях с напряжённым вниманием следили за радиообменом командиров подразделений ударной авиагруппы, в роли радиослушателей им удалось пробыть не более 20 минут, так как в 09:32 сигнальная вахта доложила о появлении неизвестных самолётов, а спустя несколько минут стало очевидно, что приближающиеся самолёты принадлежат американскому флоту. Это были Й4 пикировщика из состава бомбардировочной (VB-5) и разведывательной (VS-5) эскадрилий авианосца «Йорктаун». К удивлению японских офицеров, их экипажи не воспользовались тем фактом, что над кораблями не было ни одного истребителя, а начали кружить на высоте около 5 км. На мостиках кораблей с интересом обсуждали эту ситуацию, вспомнив, как накануне вечером японские самолёты чуть не приземлились на американские авианосцы. При этом командир «Зуйкаку», пошутил, сказав, что ««янки», видимо, совсем ослепли, если не узнают кораблей при свете дня!.. Что ж, мы им сейчас покажем, чьи это корабли!..»
На самом деле экипажи «Доунтлесов» дожидались подхода своих торпедоносцев, чем не преминул воспользоваться противник. В 09:40 с палуб авианосцев начали взлетать «Зеро» боевого воздушного патруля. Ивамото взлетел с двумя своими ведомым — Дзюндзиро Ито и Ситидзиро Мэи. Тем временем на сцене появилась десятка неторопливых «Девастейторов». Их экипажи, не тратя времени на перестроение, расходясь узким веером, сходу пошли в атаку. Практически одновременно, вытянувшись в гигантскую дугу, один за другим начали пикировать «Доунтлессы». Поскольку к этому времени «Дзуйкаку» с частью кораблей охранения скрылся в полосе дождя, вся мощь удара американской авиации обрушилась на «Сёкаку». Задержка с началом атаки была эффективно использована японскими истребителями, часть из них успела набрать высоту, на которой находились пикировщики, а другая прикрыла направление, откуда с наибольшей вероятностью могла последовать атака вражеских торпедоносцев.
Ивамото со своими ведомыми атаковал пикировщики, выбрав в качестве первой мишени головной «Донтлесс» командира группы лейтенант-коммандера Уильяма О.Барча (William O.Burch), а Ито и Мае атаковали машину энсайна Джона Х.Йоргенсона (John H.Jorgenson). Как только американцы освободились от бомб, японские пилоты обстреляли оба пикировщика. Хорошо видимые попадания пуль и снарядов авиапушек, а также летящие в разные стороны обломки вроде бы говорили о том, что с обоими «Доунтлессами» покончено. Посчитав их сбитыми, звено Ивамото сосредоточило усилия на третьем американском самолёте, и вскоре он превратился в факел. Однако на самом деле Барч и Йоргенсон благополучно и дотянули до своего авианосца.
Если с десяткой «Девастейторов» удалось разделаться очень быстро, то две дюжины пикировщиков оказались более серьёзными противниками. К тому же к месту боя вместе с торпедоносцами подтянулась и шестёрка «Уайлдкэтов» из состава VF-42, пилоты которых, несмотря на трёхкратное превосходство в численности «Зеро», смело пошли в атаку. Одна пара американских «кошек» взяла в оборот истребитель Иосими Минами, а другая — Хисати Исинозо. Ивамото немедленно устремился на помощь своим подчинённым и по итогам боя заявил два «Уайлдкэта» как подтверждённо сбитые. На самом деле лейтенант Уильям С.Вулин и младший лейтенант Скотт МакКаски (E.Scott McCuskey) без особого труда посадили свои истребители на авианосец, а помощь к Исинозо вообще пришла слишком поздно — пораженный очередями американских истребителей его самолет, объятый пламенем, упал в море.
Связав боем около половины «Зеро», пилоты «Уайлдкэтов» обеспечили экипажам «Доунтлессов» довольно сносные условия для бомбометания — во всяком случае, на этапе захода в пике для большей части из них основную угрозу представляли только корабельные зенитки. Результат оказался довольно закономерным — два «огненных цветка» бомбовых разрывов «распустились» на палубе «Сёкаку». Первая 1000-фунтовая (454- кг) полубронебойная бомба угодила в носовую часть, уничтожив обе катапульты и, сделав невозможным продолжение взлёта самолётов с корабля. Второй такой же «гостинец», пробив палубу, разорвался в помещении мастерской по ремонту авиамоторов.
