Выходя из атаки вправо и развернувшись, Федоров добил дымящий бомбардировщик противника. «Целюсь прямо в центр самолета, где фюзеляж пересекается с центропланом. — Вспоминал позже Иван Фёдоров. — Вокруг мелькают светлячки трассирующих пуль, но уже не замечаю ничего, кроме хищного тела «Хейнкеля», который крупной грязно-зеленой рыбой наплывает в сетку прицела… Нажимаю гашетку и всем нутром ощущаю, как тяжелая трасса снарядов впивается в среднюю часть самолета. Словно наткнувшись на невидимую преграду, он резко замедляет скорость, беспомощно зависает и тут же резко опустив нос, самолет идет к земле. Вижу, как отваливается от него крыло, какие-то куски металла… «Хейнкель » разрушается на глазах…»
Ведомый Федорова, младший лейтенант Иван Максимов (Як-1 борт. № 22), увидел сзади группы бомбардировщиков одиночный Bf110, экипаж которого, видимо, фиксировал результат работы бомбардировщиков. С первой же атаки Максимов зажег противника, и тот горящий упал в районе с. Щербаковка. С запада подходила третья группа «Хейнкелей». Лейтенант Федоров развернулся для атаки, но увидел внизу купол раскрывшегося парашюта и сверху пикирующего Bf109. Он тут же вспомнил как он сам на Кубани, спускаясь на парашюте, был прикрыт после тарана от атак вражеских истребителей. Отражая атаку Bf109, Федоров тоже прикрыл парашютиста. По иронии, парашютистом оказался немецкий летчик со сбитого He111 из состава 6./KG55, которого взяли в плен наши наземные войска. Группа хорошо провела воздушный бой, в результате которого было сбито два He111 и один Bf110 (падение которых было подтверждено нашими войсками), при этом не имея своих потерь.
Через 40 минут пилоты полка «спустили на землю» ещё пять бомбардировщиков Ju88: два сбил Фёдор Тихомиров, по одному записали на свой счёт лейтенант Иван Мартыненко, младшие лейтенанты Михаил Каширин и Андрей Кузнецов. Это была, безусловно, впечатляющая победа лётчиков полка.
Однако первые дни боев с бомбардировщиками противника в целом по дивизии показали неудовлетворительные результаты, поскольку летчики, получившие опыт воздушных боев на Кубани с истребителями, не смогли сразу овладеть тактикой и техникой ведения боя с ударными машинами. Поначалу основные силы групп наших истребителей вступали в бой с истребителями прикрытия противника, и только незначительная часть сил вступала в бой с бомбардировщиками, поэтому серьезного противодействия оказать им они не могли. Таким образом, наши истребители выполняли второстепенную задачу, а не главную — борьбу с ударной авиацией. Командованием дивизии и полков был пересмотрен боевой расчет, были сформированы постоянные группы во главе с командирами полков, их заместителями и опытными командирами эскадрилий. Ударные группы теперь состояли в основном из летчиков, показавших лучшие результаты ведения боя с бомбардировщиками, и формировались из числа экипажей летавших на истребителях с Як-9Т с мощными 37-мм пушками. В ударную группу назначалось две трети сил истребителей. В группу же прикрытия были назначены летчики, хорошо владеющие тактикой ведения воздушного боя с истребителями и летавшие на более лёгких Як-1.
Дальнейшие действия групп в соответствии с проведенными мероприятиями надежно обеспечили прикрытие районов сосредоточения наземных войск от воздействия бомбардировщиков противника. В тактике наших истребителей прочно утвердилась и укрепилась боевая единица — пара-четверка. Широко использовалась радиосвязь между самолетами и с землей. На аэродромах истребителей были установлены репродукторы для информирования о состоянии воздушной обстановки командования и состава дежурных сил.
На следующий день, 25 сентября, полк в составе 12 Як-9 и девять Як-1 перелетел почти к самой линии фронта, в район Мелитополя. Для 812-го ИАП эта суббота была очень насыщена событиями.
Надо отметить, что в этот же день боевой порядок при вылете составом 2-й эскадрильи был изменен. Ведущим ударной группы (а значит и всей эскадрильи) стал вылетать лейтенант Иван Федоров, а капитан Егор Анкудинов возглавлял группу прикрытия. В строю 2-й эскадрильи летал и штурман полка капитан Иван Феоктистович Попов. В составе 812-го ИАП он ещё не имел боевого опыта, но «обладал отличной техникой пилотирования, был смелым и решительным — и на земле и в воздухе. По возрасту он был старше нас, но не стеснялся учиться тактике боя, стремился участвовать в каждом вылете, чтобы как можно быстрее постичь опыт лучших воздушных бойцов. Он летал в ударной группе — возглавлял второе звено» — отзывался о будущем командире полка Федоров. Тот факт, что Иван Феоктистович обладал отличной техникой пилотирования, легко объясняется тем обстоятельством, что с начала войны и всю первую половину 1942 г., он был командиром эскадрильи 17-го запасного авиаполка, который интенсивно готовил летчиков-истребителей для фронта. В характеристике на Й.Ф.Попова за этот период отмечалось: «Отличный летчик. Летает на самолетах: И-15, И-16, И-153, Як-7, МиГ-3, «Харрикейн». Вверенная ему эскадрилья занимает первое место в полку по основным показателям учебно-боевой подготовки. За период с 5.8.41 г. по 25.1.42 г. эскадрилья налетала 1377 часов, сделав 13224 посадки. Несмотря на высокую интенсивность работы, материальная часть самолетов находится в отличном состоянии. Личный состав эскадрильи сколочен и отмобилизован на выполнение поставленных задач. Эскадрилья старшего лейтенанта Попова за период работы подготовила на самолете «Харрикейн» 2 маршевых полка. Всего подготовлено на самолете «Харрикейн» 61 экипаж и из переменного летного состава эскадрильи подготовлено 98 одиночных экипажей на самолете И-16. За весь период подготовки маршевых полков на самолете «Харрикейн» эскадрилья не имеет ни одной аварии…» Хоть и небольшой, но некоторый боевой опыт Попов также успел приобрести на Карельском фронте с июля 1942 г. он исполнял обязанности комэска 835-го ИАП. Полк воевал на «Харрикейнах» в Заполярье, где Попов выполнил не менее девяти боевых вылетов (семь — на перехват самолетов противника, один — на разведку, один — на штурмовку).
