Продолжались и вылеты на разведку. Однако происходившее наращивание воздушной мощи союзников вскоре привело к тому, что самолетам «стало тесно» в небе над Тунисом, участились попытки перехвата английскими и американскими истребителями даже таких «скороходов», какими являлись Ме210. Если экипаж вовремя не замечал перехватчиков, схватка становилась почти неминуемой.
20 марта началось наступление 8-й английской армии на «линию Марет». Одновременно с фронтальным ударом англичане произвели охват правого фланга противника силами новозеландского корпуса в направлении на Хамму. Несмотря на достигнутую внезапность, немецко-итальянские части, занимавшие позиции, быстро оправились и оказали ожесточенное сопротивление. Тем не менее, общая обстановка была неясной, и к местам наиболее ожесточенных боев вылетели немецкие разведывательные самолеты, и в том числе Ме210С-1 из состава 2(F)/122.
Один из них пилотировал лейтенант Райнерт. Едва экипаж «двестидесятого» приступил к фотографированию происходивших на земле событий, как на него навалилась четверка Р- 38. Внезапной атакой американцы вывели из строя левую турель и стрелку пришлось отбиваться только правой установкой. И не без успеха: одна из очередей угодила в двигатель «Лайтнинга» сержанта О'Коннора и тому пришлось покинуть поле боя. Закрутив правый вираж, пилот «мессера» затянул следом за собой оставшихся противников и на очередном круге расстрелял Р-38 лейтенанта Рикса огнем носовых пушек. Но два оставшихся «янки» оказались настойчивы и вскоре стрелок был убит, а Райнерт ранен. Бросив машину в отвесное пике, он ушел на бреющём и вскоре привел поврежденный самолет на базу.
Надо сказать, что к этому времени сведения о новых «почти несбиваемых» «мессерах», уже гуляли по всему Средиземноморью, и очень многие пилоты союзных истребителей сообщали о более и менее удачных встречах с машинах этого типа. Однако с идентификацией самолетов противника в воздушном бою проблемы были во всех войнах нынешнего века, особенно это касалось машин новых типов. Активизация боевых действий над районом «линии Марет» привела к возникновению целого потока донесений об уничтожении довольно значительного числа Ме210. Показательным в этом плане служит рапорт пилота 1-й южноафриканской эскадрильи лейтенанта Робинсона.
Взлетев 25 марта в 14:45 в составе шестерки «Спитфайров» на перехват группы немецких самолетов (согласно британским документам она состояла из 15 Ме210 и 36 Bf 109 – Прим. авт.), он сбил один Ме210. Однако сопоставление времени и места боя (район Габеса), указанного в его донесении о победе, с немецкими трофейными документами, позволяет сделать вывод, что «стодевятые» прикрывали Ju88 из состава I/KG54, один из которых и был сбит. По возвращении бравые южноафриканцы заявили о четырех(!) сбитых Ме210.
Еще на такое же количество уничтоженных самолетов этого типа они претендовали 27 марта. Реальные успехи пилотов союзных истребителей в борьбе с машинами этого типа были куда более скромными. В 17:50 дюжина «Спитфайров» 1-й южноафриканской эскадрильи была поднята по тревоге на перехват появившихся северо-западнее Габеса восьми Ме210. Набрав 6000 м, пилоты помчались в указанный район, где немецкие экипажи с высоты 300 м разделывали колонну грузовиков и тягачей с артиллерийскими орудиями. Вытянувшись в цепочку, «мессера» один за другим пикировали на выбранные цели. Южноафриканцы атаковали концевые машины, и лейтенант Роган сбил один «двестидесятый». Второй был поврежден совместными усилиями капитана Уилджона и лейтенантов Лангермана, Розе-Кристи и Хилбери.
Освободившись от бомб Ме210 вступили в бой и начали оттягивать южноафриканцев на свою «половину поля». Вскоре «буры» убедились, что немецкие двухмоторники весьма опасные противники: лейтенант Куин был вынужден покинуть с парашютом свой горящий истребитель, а лейтенант Гилсон заковылял домой на поврежденной машине. Оставшиеся десять «Спитфайров» еще некоторое время продолжали бой с семеркой «охотников», но, когда появилась пара Bf 109, предпочли ретироваться.
В последующие дни экипажи Ме210, наряду с FW190. продолжали регулярно появляться над передовыми подразделениями наступающих британских войск. Судя по тому, что англичане только через девять дней(!) после начала наступления вошли в Габес, находящийся всего в 20 км от «линии Марет», действия «двести- десятых» можно признать вполне успешными. К тому же авиагруппа за это время не потеряла по боевым причинам ни одного самолета. Продолжали появляться они и в последующие дни. Например, 30 марта 12 Ме210 из состава III/ZG1, прикрываемые 18 Bf109, успешно обработали с воздуха позиции 2-й новозеландской пехотной дивизии. В завязавшемся бою с 12 «Спитфайрами» из состава 92-й эскадрильи стороны разошлись с ничейным результатом, не потеряв ни одного самолета.
Отчаянная борьба со значительно превосходящим по численности противником требовала регулярного пополнения авиагрупп новой техникой и летным составом. Как правило, отправка этих «маршевых пополнений» планировалась одновременно с очередным караваном транспортных Ju52. При этом перебрасываемое значительное количество боевых самолетов теоретически было способно эффективно защитить неуклюжие и беззащитные транспортники.
