На своем жизненном пути Берлинг старался делать всё, что имело отношение к полетам и авиации. В Эдмонтоне он участвовует в воздушном соревновании, в котором выступили и несколько пилотов Королевских Канадских ВВС, и выигрывает приз. При вручении кубка Джордж отнюдь не блистал скромностью, напротив, он сказал собравшейся толпе, что «если военные летчики продемонстрировали всё, на что способны, то в будущем у них возможны большие неприятности». Высказывания самонадеянного желторотого птенца высшие офицеры запомнили хорошо, но это он почувствовал позже, когда захотел стать военным летчиком. А пока, узнав, что в Америке находится прославленный Эрнст Удет, он бросает всё и срочно разыскивает легендарного пилота Первой Мировой Войны.
Положение Германии, униженной Версальским миром и буквально раздавленной Великой Депрессией было настолько тяжелым. что Удет, как и многие немцы, приехал в Америку «на заработки». Джордж сумел получить у прославленного аса несколько уроков пилотажа и тактики воздушного боя. Причем, некоторые историки на Западе считают, что «к концу 30-х гг. Берлинг знал о воздушной войне больше, чем любой из лётчиков Королевских Канадских ВВС»\..
Пытаясь записаться в Американский Добровольческий Корпус, Берлинг нелегально перешел через границу, но был схвачен, и некоторое время провел в тюрьме, после чего был выслан обратно в Канаду. К тому времени уже разразилась Вторая Мировая война, и он в числе первых идет на вербовочный пункт и… получает отказ. Тогда Джордж решил записаться в Финские ВВС, воевавшие против РККА, о чем и подал прошение в посольство Финляндии. Финны, поскольку Берлингу было только 18 лет, послали запрос о согласии его родителям, которые, естественно, ответили отказом и на этом финская авантюра с треском рухнула. Но эти неудачи не поколебали его стремления стать военным летчиком.
Новый план был вскоре обдуман во всех деталях, и реализуя его Джордж вербуется на судно, перевозящее боеприпасы, чтобы добраться до Англии – поступок смелый до безрассудности, учитывая возрастающую активность немецких подводных лодок в Северной Атлантике. Как бы там ни было, но он добирается до Глазго, где находит вербовочный пункт Королевских ВВС, но, поскольку у него не оказывается с собой свидетельства о рождении, зачислить его отказались. Пришлось возвращаться в Канаду и на этот раз транспорт «Вальпараисо», на котором находился Берлинг, был торпедирован, но, к счастью, не затонул. Собрав все документы, Джордж снова переплывает Атлантику, и на этот раз его без проволочек зачисляют в Королевские ВВС (RAF).
Поначалу Берлинг был зачислен в обычную лётную школу, но вскоре, после прохождения тестирования, в ходе которого выяснилось, что он неплохо пилотирует, его направили в специальную школу для освоения истребителя «Спитфайр». Его учителем был Джинджер Лэси, известный ас (30 побед), прославившийся тем, что сбил Не111, сбросивший бомбы на Букингемский Дворец Он также отметил мастерство новичка. «Впервые вылетев с Берлингом и еще одним молодым пилотом на отработку групповой слетанности, я после окончания упражнения дал команду своим ведомым идти на посадку а сам решил немного размяться начав серию медленных восходящих бочек. Когда мой «Спитфайр» уже был готов свалиться, я вывел его в горизонтальный полет и только туг обнаружил, что Берлинг продолжает лететь рядом, прочно удерживая место слева от ведущего».
Впервые Джордж увидел войну во всей её неприглядности во время увольнительной в Лондоне. Маленькой девочке, игравшей с куклой на улице, во время начавшейся бомбёжки шрапнелью перебило руку. Джордж сумел доставить ребенка на пункт первой помощи. Вид крови и людских страданий ожесточил будущего летчика-истребителя, до того момента представлявшего себе войну как просто опасное приключение для пилота.
Когда пришло время обучения воздушной стрельбе, инструкторы Берлинга были поражены его невероятной меткостью. Бывали случаи, когда все пули уходили в купол, буксируемый «Бэттлом». Джинджер Лэси предлагал ему остаться в школе инструктором, что автоматически влекло за собой получение» офицерского звания, но Джордж, грезивший будущими битвами, с возмущением отказался, после чего его определили рядовым пилотом в 403-ю истребительную эскадрилью.
С командованием Джорджу не повезло, его комэск, не разобравшись в способностях молодого сержанта, определил его в звено пятым в позиции «Чарли-на-хвосте» (Tail-end-Charlie). После «Битвы за Англию" стало очевидно, что плотно скомпонованное звено из трех самолетов, выполнявших совместное маневрирование на минимальных интервалах и дистанциях совершенно неэффективно. Взамен его Королевские ВВС приняли четырехсамолетное построение по образцу немецкого строя «четыре пальца». Однако для ввода в строй молодых пилотов, было рекомендовано построение из пяти самолетов, в котором «желторотика» пристраивали пятым к обычному звену в положение «сзади-сверху». Теоретически он должен был следить за воздухом, наблюдать за старшими и набираться ума-разума. Но немцы были тоже не дураки, и, если замечали англичан первыми, то сразу «снимали» заднего одиночку. Надо ли говорить, скольким молодым английским пилотам это стоило жизни! Ситуация осложнялась тем, что Bf 109F/G и FW190A имели значительное превосходство над «Спитфайром»\/ по скоростным и разгонным характеристикам и почти не уступали в меневре.
