Исторические очерки Дона - [138]

Как застоявшийся, долго сдерживаемый сильною рукою всадника конь, кинулась Россия при новом Государе Николае II в большую творческую работу. Какой широкий обзор был перед нею! Какие возможности! Царь был молод. Императору Николаю II шел 26-й год, когда он вступил на престол. Он только что очень скромно, из-за траура по отцу, обвенчался с принцессой Алисой Гессенской, немкой по рождению и англичанкой по воспитанию, племянницей английской королевы Виктории. Царя окружали такие же молодые люди, как он сам, его недавние спутники в путешествии вдоль берегов Азии, в Японию и через всю Сибирь. Царь был доступен, ласков, милостив, преисполнен веры в свой народ и его творческие силы. Сибирский путь заканчивался. Казна была полна. Все желания царя так легко исполнялись.

«Казакоманы» на Дону подняли головы. Так много нужно было выправить в донской жизни, так нужна была царская милость.

В 1895 году в Красном Селе в лагерном сборе на Высочайшем смотру, Атаманского полка не было. Один дивизион находился в Пскове на занятиях с пехотой, другой в Петербурге нес коннополицейскую службу. Государь обратил внимание на отсутствие полка и спросил командира бригады, бывшего раньше командиром Атаманского полка, генерал-майора М. И. Грекова, где находится полк. Греков использовал этот случай, и подробно доложил Государю, как тяжело отзывается конно-полицейская служба на казаках и их конях, когда они целыми ночами должны ездить по глухим окраинам города, по каменным мостовым. Греков просил об отмене полицейской службы для казаков.

17 октября 1897 года в Петербурге была учреждена конная полиция. Казаки были освобождены от разъездной по городу службы.

В 1898 году дворянское собрание в Новочеркасске ходатайствовало перед Государем о назначении комиссии «для исследования причин, подрывающих хозяйственный быт Донского казачьего войска и о способах к поднятию его благосостояния».

Комиссия была учреждена под председательством генерала Маслаковца. Она не дала желаемых данных. Она признала, что «благосостояние казаков несколько пошатнулось, и требуются серьезные меры для его улучшения». Какие должны быть меры — комиссия не нашла. В ней снова заговорили о земстве. Тогда была созвана новая комиссия, в Петербурге, при Главном Управлении казачьих войск, под председательством генерал-лейтенанта А. Грекова (1899 г.), но и она ничего не могла придумать.

В 1900 году военный министр Куропаткин решил сам ознакомиться с хозяйственным положением казаков. Сотрудник Скобелева, повидавший Донцов в Турецкую войну, человек военного склада, Куропаткин легче разбирался в положении донских казаков, чем комиссии, заседавшие в кабинетах. Объехав войско и побеседовав со старыми казаками, Куропаткин доложил Государю, что если не будут приняты меры, то казачество Донское скоро окажется не в силах выполнять лежащие на нем военные обязанности… Надо беречь Донскую область и не нарушать славного Донского казачества. Земли на пай казаку приходится слишком мало сравнительно со всею площадью земель, находящихся в станичном пользовании. Казаки недостаточно энергично и умело пользуются выпавшим на их долю земельным добром. Производительность земли ослабела, но земля еще кормит казака. Лошадь казака во многих случаях уже не может нести службу.

Раньше у казака почти всегда была своя «доморощенная» лошадь. Теперь казаку приходилось покупать при выходе на службу коня у помещика — коневода, или у богатого зажиточного казака. Цены на лошадей росли. Выход казака на службу разорял казачье хозяйство.

Куропаткин выхлопотал выдачу каждому казаку при выходе его на службу «сторублевое пособие» на покупку лошади.

Куропаткин затронул много вопросов, касающихся службы казака.

— Нужна ли допризывная подготовка казака? — спросил Куропаткин.

— Необходима. Она-то и воспитывает дома казака в станице, в беседах и на примере старых казаков.

— Нужна ли джигитовка?

— Без джигитовки не будет лихого казака-наездника и его друга коня.

— А несчастные случаи?

— Где лес рубят — щепки летят.

— В виду трудности для казака приобретать свою лошадь не настало ли время заменить собственную лошадь казака казенною — ремонтною?

— Дать казаку казенную лошадь вместо собственной — это уничтожить казака. Лошадь — друг казака и член его семьи.

— Казачьи лошади становятся все мельче и беспороднее; откуда взять казаку хороших лошадей?

— Нужно поднять станичное и подворное коневодство. Нужно улучшить состав производителей, поступающих с Войскового Провальского завода; нужно дать еще производителей с Государственных конных заводов; так и поправится дело. Казак любит лошадь и, если правительство придет казаку на помощь, он ею займется.

— На это нужны средства.

Тогда обратили внимание военного министра на неправильное положение Задонской степи, где коннозаводчики, на три четверти иногородние, имели громадные участки земли для вывода ремонтной лошади и платили за эту землю ничтожную арендную плату.

Куропаткин исхлопотал, чтобы с 1900 года правительство отпускало войску «справедливое пособие» за пользование Задонской степью для нужд военного министерства в размере 358 000 рублей. С годами это «справедливое пособие» увеличилось по мере увеличения стоимости ремонтной лошади, и дошло до нескольких миллионов рублей.