Источник - [15]

Приник к двери, весь обратился в слух.

И различил звуки шагов по лестнице. Шесть пар одетых в ботинки ног. Ступают тяжело, словно несут что-то. Багаж? А может, оружие? В шагах ощущался ритм, согласованность. Так бывает у тех, кто привык к групповым тренировкам. Военные.

Мэтт ощутил, как медленно оживает, возвращается старое чутье: впервые с того рокового дня в пустыне оно выползло откуда-то из глубины подсознания.

Втянул носом воздух. Ничего: ни одеколона, ни дезодоранта. Лишь слабый, едва уловимый аромат натурального мыла – достаточный, чтобы скрыть более сильный и резкий запах тела.

Различил звук дыхания, ровного, мерного, но чуть убыстренного – не из-за движения, а скорее от предвкушения скорой схватки.

– За нами пришли, – сообщил он Линн наконец. – Шестеро вооруженных парней только что свернули в холл. У нас десять секунд.

7

Европейский центр ядерных исследований, ЦЕРН, расположен вблизи Женевы, в Швейцарии. Поиски «частицы Бога» и Большой адронный коллайдер сделали ЦЕРН широко известным и среди далеких от науки людей. ЦЕРН был основан в 1954 году для того, чтобы объединить усилия европейских, а затем и мировых физиков-ядерщиков. ЦЕРН интенсивно развивался, там сделали много важнейших открытий в области физики. Здесь создали и смогли удержать длительное, по меркам микромира, время антиматерию – к удивлению и страху широкой публики.

Благодаря массмедиа полмира перепугалось, когда включили Большой адронный коллайдер. Элементарные частицы разгонялись в кольце ускорителя до недостижимых ранее цифр и сталкивались друг с другом, рождая каскад новых частиц. С легкой руки журналистов родился слух, что при такой скорости столкновений может образоваться небольшая «черная дыра», способная мгновенно уничтожить Землю.

Само собой, никакой «черной дыры» не возникло, коллайдер тихо и мирно разгонял и сталкивал частицы, постоянно работая над познанием устройства Вселенной.

Филипп Месье усмехнулся, подумав о долгой истории ЦЕРНа. Вспомнил годы трудов, глядя на суетящихся у поврежденной трубы инженеров и механиков, – собралась целая бригада. Профессор пришел выяснить, как устраняются неполадки, и остался доволен: делалось все возможное, и быстро. Второй пункт плана – проверка куда более важного проекта. Профессор ступил в лифт, опускающий еще на триста футов.

Коллайдер служил официальной личиной ЦЕРНа, ее показывали широкой публике. А про работы под ним, которые велись уже несколько десятков лет и стоили триллионы евро, знала только горстка избранных. Все они были членами организации, руководимой Стивеном Джейкобсом. Остальные – инженеры, техники, физики, математики, механики, сотни рабочих разной квалификации и умений – к числу избранных не принадлежали и только претворяли их мечту в жизнь. Фактически они – рабы при машине, обреченные служить ей до смерти: никто не позволит им покинуть подземную стройку живыми.

Мысль о чудо-машине наполняла Месье радостью. Лифт плавно, неощутимо замедлился, двери раскрылись – и профессор увидел творение во всей красе.

Функционирование его зависело от энергии, которая тайно поступала от коллайдера. При этом технологии, что были использованы при создании машины, как, впрочем, и само ее устройство, находились за пределами воображения и знания всех, за исключением немногих посвященных. Это настоящее волшебство, подарок богов.

Шаг за шагом Месье приближался к ней, а в голове билась мысль: «Скоро. Уже так скоро!»

Он встал у огромного окна, сделанного для наблюдения за работой, и вздрогнул – таким острым оказалось наслаждение, почти физическим. Со дня на день устройство запустят, и профессора нисколько не волновало, что результатом может быть полное уничтожение человечества – кроме избранных.

Ведь они станут настоящими богами.

Линн застыла, сжимая рюкзак. Мэтт кинулся к окну, выходящему на проспект Санта-Мария. На крыше дома, на противоположной стороне улицы, засел снайпер. Внизу, у входа в фойе хостела «Американо», торчали еще два типа – их отражения Мэтт заметил в витрине магазина напротив.

– Стань сбоку от окна! – шепотом скомандовал Мэтт.

Затем придвинул кровать к дверям, заблокировав их. Это задержит гостей всего на несколько секунд, но должно хватить.

Элдридж встретился со своими людьми в «Американо» в три утра. Выслушал доклады, проверил экипировку и составил план действий.

В семь он повел группу захвата вверх по лестнице. Двое кинулись к двери с металлической балкой в руках – мини-тараном. Стратегия предельно простая: ошеломить и взять. Тактика тоже не сложная – вышибить дверь, бросить шоковые гранаты, полностью дезориентировав жертв, и схватить их. Если надо, не стесняться в применении силы, чтобы не вздумали сопротивляться.

От удара дверь затрещала и треснула, но внутрь не обвалилась. Что за черт?

– Мерфи? – позвал коммандер. – В чем дело?

Тот снова грохнул в створку тараном, затем ответил:

– Они кроватью подперли! Знали, что мы идем!

Элдридж нажал кнопку рации, вызывая снайпера на крыше. Конечно, лучше было бы поставить больше людей снаружи, но ресурсы ограниченны. Слишком удаленная точка, собрали, кого успели.