Исполнение желаний - [4]

– Перестань! Уходи! – Дверь немного приоткрылась. – Я не хочу, чтобы Лорен знала, что я…

– Кэм!

– Мама! – Девочка отпустила дверь.

Воспользовавшись этим, Говард распахнул ее настежь. С лестницы в холл спускалась женщина, рукой придерживавшая подол длинного вечернего платья цвета лаванды. Позади нее шел высокий, представительный мужчина с седеющей шевелюрой.

– Я убью тебя, дрянь такая! – Низкий, завораживающе-хрипловатый голос вызывал ощущение ласкового поглаживания по спине.

Говард подумал, что тон женщины не слишком вяжется с ее желанием задушить собственного отпрыска. Женщина опустилась на колени, и ребенок устремился в ее объятия.

– Ты цела? Как ты могла? – Сесил не знала, что ей делать: то ли целовать свое чадо, то ли ругать его. – Тихо! Теперь все в порядке, – пробормотала она, видя, что хрупкая фигурка затряслась от рыданий.

Наконец Сесил увидела мужчину, стоявшего за спиной дочери. Лицо, исполненное грешной красоты, но без проблеска ума, который заставил бы засветиться эти черные глаза, прикрытые тяжелыми веками… Она прижала к груди мокрую физиономию девочки, продолжая коситься на это равнодушное лицо. Подбородок, покрытый щетиной, глаза блестящие и пустые, взгляд тупой и вялый. Классический латинский тип, подумала Сесил; в его оливково-смуглой коже и блестящих черных волосах не было ничего от англосакса.

– Кто это, Кэм?

– Это… Джимми. Он привез меня домой. Мама, я думала вернуться до твоего прихода. Как ты узнала?..

– Лорен позвонила.

– Обычно после прихода Стэна Лорен ко мне не заглядывает. Вот не везет!

– Стэн? – Сесил повернулась к встревоженной няньке, стоявшей позади всех.

– Это мой бой-френд. Он иногда приходит составить мне компанию. Сегодня ему нужно было пораньше уйти. – Заплаканная девушка потупилась, избегая взгляда Сесил.

– Какое счастье для всех нас, что хотя бы он помнит свои обязанности.

Сесил отвела в сторону прядь мягких каштановых волос, выбившуюся из прически. Искра гнева в ее глазах погасла. Сейчас, когда дочь вернулась, можно позволить себе великодушие. Она провела рукой по светлым шелковым волосам Кэм и облегченно вздохнула. Все могло кончиться куда хуже. Она с благодарностью посмотрела на красавца, стоявшего в дверях, и подумала, что тот не слишком похож на доброго самаритянина.

Говард не мог оторвать от нее взгляд. Невероятно! Матовая, почти прозрачная кожа и миндалевидные глаза, заставляющие не обращать внимания на легкую асимметрию черт.

– Прошу прощения, мисс Киган… Мы со Стэном не так уж часто видимся. На одну стипендию не проживешь, поэтому мы оба подрабатываем, и…

Усталый голос Сесил прервал лепет девушки.

– Лорен, я не возражаю, что вы проводите время в компании своего друга. Мне лишь не нравится, когда при этом вы забываете о Кэм.

Вечер был длинный. Наверное, вы хотите домой?

– Да… конечно. Я только возьму свои вещи.

Сесил снова обратила внимание на дочь и заметила, что та буквально падает с ног.

– Ну что, юная леди, дело того стоило? – С казнью и посмертным вскрытием можно подождать.

– Ты знаешь, где я была?

– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться.

Днем они поспорили из-за того, что Кэм отчаянно хотелось постоять среди толпы юных поклонников перед театром, где в течение двух дней продолжалась церемония вручения премий, и хоть одним глазком увидеть кого-нибудь из ее любимой рок-группы. Сесил была обязана ощутить тревогу: Кэм сдалась слишком быстро.

– Вообще-то собралась такая куча народу, что я ничего не видела, – созналась девочка. – Шофер такси заломил бешеную цену, а люди там были ужасно шумные…

– В общем, маленькое приключение, – пробормотала Сесил, сдерживаясь изо всех сил. Думать о том, что могло случиться, было бессмысленно, но она не могла справиться с воображением.

– И это все, что ты можешь сказать? – недоверчиво спросил Нед.

Мать и дочь дружно повернулись и смерили его хмурыми взглядами. Хотя физического сходства между ними было мало, но в данный момент их родство не подлежало сомнению. Сесил грациозно выпрямилась и обняла девочку за плечи; было ясно, что они бессознательно объединились.

– В данный момент да, – спокойно сказала мать.

– Девочку надо наказать; она должна знать, что провинилась.

– Не ваше дело! – выпалила Кэм, вырываясь из материнских объятий.

– Так нельзя разговаривать с Недом. Он очень беспокоился о тебе. – Сесил вздохнула.

– Неправда! Он меня терпеть не может!

Сесил поморщилась, когда дочь скрылась в гостиной, хлопнув дверью. Маршалл поджал губы, и это ей тоже не понравилось.

– Извини, Нед.

Хотя Сесил знала, что реплики Неда вызваны благими намерениями, в душе она не могла не сочувствовать дочери. Они слишком долго прожили вдвоем, и временами Сесил искренне раздражали добросовестные усилия Неда разделить с ней бремя ответственности.

– В самом деле? – Он вздохнул. – И ты меня извини. Просто сегодняшний вечер должен был стать особенным…

– Да уж, теперь мы его долго не забудем. – Лукавая усмешка померкла, когда Сесил увидела, что красивое лицо Неда осталось бесстрастным. – Хотя, возможно, следовало бы забыть.

– Ты хочешь сказать, что не выйдешь за меня? – В голосе Маршалла звучало недоверие.