— Да я…
— Пшел, — сквозь зубы процедил Кирпичников. Сам с двумя агентами направился вдоль стены здания ко входу в магазин.
Дверь была закрыта изнутри.
Аркадий Аркадьевич прислушался.
Тишина.
Ни единого звука.
Спустя некоторое время послышалась возня, и что-то упало на пол.
Начальник уголовного розыска постучал рукоятью револьвера в дверное стекло. Опять тишина и неясное бормотание. Кирпичников вставил в замочную скважину взятый у Бабара ключ. Дверь оказалась запертой на щеколду изнутри.
Аркадий Аркадьевич схватился за ручку и дернул на себя. Крепежные гвозди выскочили из мест, куда их прибили, и щеколда в тишине упала на пол с металлическим звуком. В ответ из помещения магазина раздалось несколько выстрелов. Пули пролетели над головами сотрудников, только одна вонзилась в косяк и отколола длинную щепку.
Кирпичников взглянул на сотрудников, приготовившихся стрелять.
— Не сейчас.
В глубине магазина заголосил мужчина тонким голосом. Послышался глухой удар и шипящий голос сквозь зубы:
— Тихо, гнида! На ремни порежу.
И снова тишина.
По левую и правую стороны от двери находились длинные прилавки, но нырнуть за них не было никакой возможности — высокие и широкие. Агенты чуть ли не ползком двинулись вперед.
Сотрудники остановились у второго входа, который вел в подвал. За дверью звенящая пустота. Потом что-то упало на пол, голос невнятно произнес несколько слов, и тут же грянул выстрел, за ним второй. И снова наступила тишина. Агенты отпрянули от двери.
— Господа, — крикнул лежавший у торгового прилавка Кирпичников, — входы перекрыты, и вам не уйти. Не усугубляйте свое положение, мне дано право вас живыми не брать.
Голос из соседнего помещения раздался не сразу, словно бандиты совещались.
— Так сразу и не брать?
— Именно так.
— С кем мы разговариваем? — Интонации знакомые, но припомнить их Аркадий Аркадьевич не мог, потом осенило: декабрь семнадцатого, квартира присяжного поверенного Иваницкого. Тогда тоже вот так он вел беседу с предводителем, который, бросив банду из двух человек, скрылся, но голос вонзился в память какой-то злобой и жестокостью. Узнать имя предводителя не удалось, участники банды были убиты в перестрелке.
— Не узнаешь? — сказал Кирпичников, обдумывая, как спасти оставшихся в магазине людей господина Бабара.
— Не-а, — по ту сторону двери Меченый задумался.
— Декабрь семнадцатого, квартира Иваницкого.
— Иваницкого? — Морозов сощурил глаза, но не мог вспомнить. Сколько за это время было квартир и всяких иваницких. петровских, Сидоровичей, не счесть. — Не помню, — честно признался Николай, но взгляда с проема не убирал.
— Тогда ты бросил своих ребят и бежал.
— Ты говори, да не заговаривайся, — засопел Морозов, чувствуя спиною, как напряглись сотоварищи, толкая друг друга локтями.
— Что мне заговариваться? — усмехнулся Аркадий Аркадьевич. — Тогда был третий этаж, и, пока твои ребята отстреливались, ты по карнизу прошел на балкон соседней квартиры. Так?
— Вранье, — ощерился Меченый, — меня на фу-фу не возьмешь, господин хороший.
— Кирпичников, — подсказал Аркадий Аркадьевич.
— Что — Кирпичников? — не понял Морозов.
— Тогда я тебе тоже представился, Аркадий Аркадьевич Кирпичников, начальник уголовного розыска столицы. Неужели не запомнил?
Только сейчас Николай вспомнил тот короткий морозный день. На улице взял вверх сумрачный вечер. Они, втроем, по наводке вломились в квартиру этого самого Иваницкого, о котором упоминали, как о миллионщике. Но на их несчастье в квартире этажом выше шел обыск. Вот и попали бандиты, как куры в ощип. Он едва ушел, а Киргиз и Шустрый полегли от рук агентов. И их возглавлял этот самый Кирпичников, длинный худой и несуразный. Хотел тогда Меченый его подкараулить и всадить пару пуль в сердце, но была не судьба. Хотя догнала здесь. Морозов скрипнул зубами. По спине пробежали мурашки. Эти двое не выдержат и сдадут его, чтобы спасти свои шкуры. Оглянулся, и вовремя.
Свой открыл уже рот и приготовился что-то шептать Ивану, но, увидев нечеловеческий взгляд главаря, потупился, словно гимназистка. Так ничего соседу и не сказал.
— Задним ходом выходим, — совсем тихо произнес Меченый, но понял, что его услышали. — Первыми пускаем этих, — он кивнул на сидящих на полу магазинных работников, их осталось трое, четвертый, раскинув руки, устремил стеклянный взгляд в потолок. — Там их наверняка двое, может, трое, но наше преимущество в быстроте. Ясно?
Бандиты кивнули.
— Господин начальник уголовного розыска, — голос звучал не очень радушно, но и с издевательской интонацией, — нам надо подумать.
— Даю пять минут.
— Только соваться к нам не надо, положим всех.
— Хорошо, — сказал Кирпичников. В не слишком хорошей он позиции, а надо бы быть у заднего входа — бандиты, прикрываясь работниками, рванут туда, почувствовав там слабину. Эх, надо было быть там, снова посетовал Аркадий Аркадьевич и начал продвигаться к выходу, но поздно: послышались выстрелы.
Меченый подталкивал дулом работников магазина, чтобы те пошевеливались и не создавали шума.
— Пристрелю, — погрозил револьвером Морозов, другой рукой тронул щеколду, она была смазана то ли маслом, то ли жиром. Удача, мелькнуло в голове. Открыл до конца и только потом рванул на себя дверь.
