Старший механик минуту молчал, окружая себя клубами дыма и уставясь на капитана.
— Логичное рассуждение. Только это привело к тому, что ты сам попался на крючок и изображаешь наживку… Надеешься дождаться завтрака живым и невредимым?
— Я надеюсь позавтракать еще не один раз, а пригласил тебя за тем, чтобы ты мог наслаждаться моим обществом до конца рейса.
— По-моему, ты зазнаешься. Неужто думаешь, что для меня это удовольствие?
— Позволю себе заметить, что у тебя только такая альтернатива — или со мной, или вообще..
— Ну-ну… — буркнул тот вполголоса, — не порть аппетит.
O'кей. Тогда слушай. Я почти уверен, что сегодня ночью меня навестят. Они торопятся. Каждая миля новым курсом — лишние хлопоты. Всему судну известны мои привычки: ложусь спать поздно, изрядно накачавшись. Так будет и сегодня. Почему я должен изменять своим привычкам? Примем делегацию здесь.
— Сэр организует полицейскую засаду? Меня ты тоже, стало быть, насаживаешь на крючок?
— Будешь рыбаком, когда вырастешь. Оружие при себе?
— Согласно уставу имею право…
— Думаю, понадобится. Наживка тоже будет кусаться.
У Барта опять начался приступ булькающего смеха.
— Ты явно в себе уверен, Том. Скажи, а что ты мне сделаешь, если я откажусь?
— Ничего. Если бы я знал, что ты откажешься, я бы не начинал этой беседы.
Старший механик перестал смеяться и обдал капитана одним из своих иронично-мрачных взглядов.
— Самый дельный ответ за сегодняшний вечер. Ты слишком мало знаешь, кэп. Прежде чем я отвечу, присоединяюсь ли я к твоим… действиям, я должен тебе кое-что сказать.
Он встал, запер дверь, принес из капитанской спальни плед, придвинул свое кресло к креслу Адельта, уселся, накрыл им себя и капитана. Получился миниатюрный шалашик.
Капитан машинально отодвинулся.
— Что еще за идиотизм? — спросил он со злостью.
— Средство хоть и примитивное, зато эффективное, — ответил механик охрипшим вдруг голосом.
— Что случилось? Почему хрипишь? — Злость капитана перевила в беспокойство. — Тебе нехорошо?
— Старый способ искажения слов, если они случайно попадут в магнитофон. Я научился относиться к этому инструменту с уважением. Ты тоже, будь добр, умерь свой капитанский бас.
— Что за идеи… — проворчал Адельт, все же понижая тон, — Откуда здесь микрофон?
— В том-то и штука, что не знаю. Может, его и нет. Но на всякий случай лучше предположить, что есть. В этом рейсе тебе придется научиться многим нетипичным для навигатора вещам.
— Честно говоря, ты ведешь себя так, будто ты — капитан «Регулуса».
— В этом есть доля правды. Но не будем зря тратить время. Я хотел бы вкратце изложить тебе ситуацию. Начну с вопроса. Насколько мне известно, ты гражданин США?
— Так же, как и ты. Какое это имеет отношение к делу?
— Терпение. Для начала представлюсь. Я офицер военно-морской разведки США.
— Что?.. — Адельта не так просто было сбить с толку. — Очень приятно. А я внебрачный сын английской королевы.
— Речь идет о наших шкурах, шкурах еще нескольких люта, а может, и нескольких тысяч.
— Даже так… — Капитан посмотрел на часы. — Пришло время для реализации плана, если ты не имеешь ничего против.
— Нет. Но сначала ты должен получить основную информацию. Согласен ли ты сотрудничать с военно-морской разведкой и разведкой сухопутных войск? Мне хватит твоего слова и подписи вот здесь. — Он вытащил из кармана миниатюрную карточку и ручку.
— Сухопутные войска тоже здесь? Неплохо… Что, вся моя команда — штаб военной разведки? — Он старался выиграть время.
— Спрашиваю официально, — прохрипел Барт, — да или нет?
— Исходя из обстоятельств… да. Но только до момента входа в Кейптаун. Не терплю армию, а ее разведку особенно.
Подписал.
— Согласен с тобой. Я уже говорил, в это дерьмо вляпался случайно, в Сайгоне. Тогда я тоже знал, что это дерьмо, только не предполагал, что аж так смердит. Я про то, что ты, не зная, везешь на «Регулусе» и что я и еще кое-кто должны нянчить и охранять. Груз небольшой, но ценный, как райская жизнь на небесах, и немного опаснее, чем посещение ада. Стоит она тысячи жизней, а уничтожить может гораздо больше. Кто-то хочет до него добраться. Эти кто-то и угробили Кандера. Первый шаг для овладения судном. Вот мы и должны им помешать.
— Дьявол, тайфун и теща… — проговорил не ко времени развеселившийся капитан. — А я-то думал, что это банальный криминал. Ты хоть знаешь, кто эти кто-то?
— Столько же, сколько и ты. Но твой план может помочь заполучить первую ласточку.
— Я не спрашиваю, сколько у тебя расторопных коллег, но, может, кто-нибудь из них пригодился бы для охраны наживки?
— Это невозможно. Не могу же я при первой стычке раскрывать свои силы. Думаю, от них придет один, если вообще кто-нибудь соберется тебя проведать, а не застрелит ясным днем за обедом. Скажем, завтра, нет, уже сегодня в двенадцать двенадцать по местному времени.
Капитан холодно взглянул на Барта.
— Правдоподобно. Именно так и выглядит обычно помощь разведки. Если б я знал, что этим делом занимается военно-морская разведка США, я бы никогда не полез под прицел.
— Не переживай. Несмотря ни на что, мы не дадим им съесть наживку.
— Приближается час ночи. Пора, — произнес капитан.
