Исход. Первый пояс - [2]

Я возразил:

— Они не Цари. Не все, если я верно тебя понял.

— Ты прав. Но мало кто рискнет сунуться в лес через территории ватаг к Воинам даже восьмой звезды. Такого не ударишь в спину и, чтобы смять числом, нужно будет собрать человек двадцать шестерок и пожертвовать половиной. Кто хочет умирать?

— А они сами не сходятся в схватках? Ну, старые обиды взыграют?

У Мириота дернулась щека:

— Это возможность глупо умереть. Те, кто живут в дебрях слишком умны для подобного шага.

— Что они там вообще забыли?

Я попытался представить, будто мне нужно уйти из города и оставаться месяцами в лесу, питаясь тем, что добыл и приготовил. Разве это жизнь?

— Имея деньги, можно хорошо жить и здесь. Даже мы часто доставляем им заказанные товары.

Я задумался. Деньги. Обладая такой силой, можно и впрямь брать лучшую добычу в лесах. Тем более, с опытом этих стариков. Понимающе протянул:

— Так значит вот кто помогает вам с опасной добычей.

— Мечтай! — фыркнул Мириот. — То что им мало жить осталось, не значит, что они хотят это «мало» потерять. То что опасно для ватаги, опасно и для них. Пока упросишь старика помочь, пока придумаешь ему хороший подарок, проще потратиться на алхимический яд или заманить Зверя в ловушку. И то дешевле выйдет.

Странно, но если вспомнить, то я тоже не особо помогал Гуниру с Зимионом, начав свою охоту. Слишком разным стал наш уровень силы. Я бы не отказал им в помощи, вот только ни разу они не подходили с такой просьбой.

— Ладно, к сути. Зачем ты о них вспомнил?

— А что, по-твоему, им может быть интересно?

— Откуда мне знать? Мириот, ты можешь говорить ясно? Пока лишь тратишь время впустую.

Волк усмехнулся:

— Сила. Их интересует сила и возможность преодолеть застой и справиться с теми травмами, что они получили, пытаясь прорваться.

— Ты же сказал, что твоим это неинтересно.

— Наша семья всегда считалась странной. Да, у них есть шанс, но он им неинтересен. Случись это лет двадцать назад.... Но кто сказал, что другие думают так же? Кто знает, сколько тех, что сгинули в походе в Миражный, на самом деле не сумели выйти из него?

Кое-что стало доходить до меня:

— И встретили их?

— А ты думаешь, почему ни одна из ватаг не встала на пути, не остановила нас, ведь достигни мы успеха, и кто знает, насколько станут сильны Волки? Не лучше было бы встретить нас у входа и не дать войти вообще?

— Ты так много рассказывал про Царей, что я решил — такое ими запрещено.

Впервые за этот разговор мигнул трёхцветный Указ Волка и Мириот кивнул:

— Отчасти. Мешать и впрямь запрещено. Тем кто идет к городу. Вышедшие из него должны полагаться только на себя. И нас встретят старики ватаг и Сорока семей, в надежде получить алхимию Древних или, в худшем случае отобрать оружие и техники.

Подумав, уточнил главное:

— Орден? Тоже будет ждать там?

— Нет. Вот им такое не позволят, — Указ не изменился. — Не будет никого от фракций, иначе это изначально было бы безнадёжно. От пиковых бойцов, владеющих секретами фракций, уйти не вышло бы ни у кого, четыре месяца слишком малый срок, чтобы превзойти их в силе и знаниях.

— Выйти через другой вход? Ты же сам говорил, что их много.

— Поверь, я дважды с Исполина следил за тем, как убивают вышедших из города. Достаточно наблюдателей с амулетами и охотники будут знать, где добыча, — улыбка Волка превратилась в оскал. — Но мы действительно уйдём таким путем, что никто ничего не поймет и сами превратимся в охотников, выбирая добычу себе по зубам.

— Мне сильно не нравится, что ты скрываешь так много, а говоришь так мало, и только тогда, когда тебе это выгодно.

— Неужели ты бы отказался от похода сюда? От силы... От знаний... От спасения сестры?

Я смолчал, а Волк продолжил:

— Ты должен радоваться. Ведь старики сами принесут тебе деньги, которые так нужны для платы за семью в Воротной крепости.

— Ограбить грабителей? — теперь довольно улыбался я. — Неплохая идея. Ты поэтому и взял с собой в город так много людей?

— Столько, сколько только можно было по договору, — Волк расплылся в улыбке, через мгновение, впрочем, исчезнувшей. — Но этого всё равно может оказаться мало. У стариков ведь тоже найдутся помощники. Нужно будет внимательно выбирать схватки, чтобы не тратить силы на слабых и не встречаться с самыми сильными.

Предложение звучало разумно и я кивнул, уже согласный в этом участвовать. Вот только теперь меня смущало другое:

— Надеюсь, что в Шепчущем ты поможешь мне продать мою долю добычи, тамошних цен я не знаю.

— Продать? — Мириот откровенно смеялся надо мной. — Старики сами принесут нам дух. Не понимаешь? От чего ты страдал больше всего, что давило на тебя, когда высасывал всё место силы?

Ответил, уже начиная понимать:

— То, как мало становилось силы вокруг.

— Поверь опыту того, кто устал выслушивать нытье деда долгие месяцы, девятым звёздам только возле Миражного энергии в достатке, а им приходится жить в гораздо более скудных местах. Ты понял? Дух. Им нужна голубая яшма. Два десятка монет на поясе позволит им даже вернуться к Гряде. Голубая яшма — это сгущённая, сконцентрированная энергия Неба. Пока она рядом с телом...

Мириот прервался, пощелкал пальцами: