Исчезновение - [57]

– Знаю. Всё это я знаю, – немного успокоившись, Сэм уселся на один из высоких барных табуретов и провёл рукой по гранитной столешнице, словно оценивая гладкость и прохладу камня. – Я вот что подумал, Астрид… Как насчёт яйца?

– Э-э-э, у нас кончились яйца.

– Да нет, я вовсе не о том. Смотри, цыплёнок сам должен пробить скорлупу изнутри, понимаешь? Если же ты попытаешься разбить яйцо снаружи, то всё только испортишь, – он пошевелил пальцами, изображая мелкие осколки. – По-моему, в этом есть смысл, – нерешительно прибавил он, так и не дождавшись её ответа.

– Да, какой-то смысл в этом действительно есть.

Сэм явно не ожидал этого услышать. Его глаза блеснули, что очень нравилось Астрид.

– Ты, кажется, удивлена, – он усмехнулся.

– Есть немного. Похоже, ты нашёл удачную аналогию.

– Ты сказала «удачная аналогия», чтобы показать, что ты умнее меня, – поддразнил Сэм.

Их взгляды встретились, но оба тут же отвели глаза и смущённо улыбнулись.

– Всё равно я не жалею, – сказал Сэм. – Понимаю, не то время и место, но всё равно не жалею.

– Ты о…

– Ага.

– Я тоже. У меня это было в первый раз. Ну, если не считать, когда мы с Альфредо Славином поцеловались в первом классе.

– В первый раз?

– Ну, да. А у тебя?

Он огорчённо покачал головой, а потом произнёс:

– Но впервые это для меня важно.

Какое-то время они молчали, не испытывая ни малейшего неудобства. Потом Астрид произнесла:

– Сэм, я тут немного подумала насчёт твоей идеи со скорлупой. Получается, если люди попытаются проникнуть к нам снаружи, это может нам повредить. И они тоже могут об этом догадываться. Следовательно, лишь мы в состоянии безопасно пробиться сквозь стену. Возможно, весь мир ждёт, пока мы поймём, как нам вылупиться, – она открыла шкафчик, достала полупустой пакет с печеньем, взяла одно себе и поставила пакет перед Сэмом. – Гипотеза хорошая, но ты сам понимаешь, всё это маловероятно.

– Понимаю. Однако не хочу сидеть и ждать, пока истечёт моё время в УРОДЗ.

– Что ты собираешься делать?

Он пожал плечами. У него была особенная манера пожимать плечами: казалось, он не выражает сомнение или нерешительность, а встряхивается, готовясь действовать.

– Хочу обследовать весь периметр барьера и посмотреть, нет ли там ворот. Что если мы выйдем, а они все там? Моя мама, твои родители, Энн и Эмма.

– Учителя, – ехидно поддакнула Астрид.

– Ну вот зачем было портить такую чудесную картинку?

– Сэм, а что будет, если ты действительно найдёшь такие ворота? Ты через них пройдёшь? А как же те, кто останется в УРОДЗ?

– Они тоже пройдут следом за мной.

– Но ты же не узнаешь, куда ведут эти ворота, пока сам через них не пройдёшь. А как только пройдёшь, не сможешь вернуться обратно.

– Астрид, через пять дней я так и так исчезну. Фьють! – и нету, как корова языком слизала.

– Да, тебе приходится думать о себе, – ровным тоном произнесла Астрид.

Сэм растерянно взглянул на неё.

– По-моему, это несправедливо… – начал он, но договорить ему не позволил шум, донёсшийся с улицы.

Громкий удар, за которым последовал визг малыша Пита.

Астрид бросилась к двери. Вопящий и дрожащий Пити свернулся на крыльце клубочком. Похоже, у него вот-вот должен был начаться приступ. Рядом валялся камень.

На тротуаре стояли, гогоча, Панда, Квинн и интернатский мальчишка по имени Крис. Панда и Крис держали бейсбольные биты, а у Криса был ещё и белый пакет для мусора, сквозь который просвечивал логотип новейшей игровой приставки.

– Это вы швырнули камнем в моего брата? – крикнула Астрид, от гнева утратив весь страх, и опустилась на колени рядом с Питом.

Сэм решительно направился к мальчишкам.

– Это ты сделал, Панда?

– Он со мной не поздоровался, – ответил тот.

– Панда просто пошутил, – Квинн выступил вперёд, вставая между Сэмом и Пандой.

– По-твоему, швырять камнями в беззащитного малыша, это шутка? – спросил Сэм. – А ты что тут делаешь вместе с этими мерзавцами?

– Эй, кого это ты назвал мерзавцем? – Панда перехватил свою биту, но, скорее, для острастки, нежели действительно намереваясь пустить её в ход.

– Кого? Да того, кто кидает камни в маленького ребёнка, – не дрогнув ответил Сэм.

– Остынь, чувак, – Квинн умиротворяюще поднял руки. – Мы просто проходили мимо. Мамочка Мэри сцапала Панду и послала за плюшевыми медведями для своей малышни, понял? Мы делаем доброе дело.

– А заодно крадёте чьи-то вещи? – Сэм кивнул на пакет Криса. – Ну, и по пути решили пошвырять камнями в ребёнка-аутиста.

– Ты, знаешь, полегче, не заводись, – сказал Квинн. – Приставку мы несём в детский сад.

Малыш Пити вопил прямо в ухо Астрид, так что она не слышала разговора, до неё долетали лишь обрывки холодно-гневных фраз Сэма и обиженно-надменных – Квинна.

Сэм развернулся на каблуках и зашагал к дому, а Квинн, показав ему в спину средний палец, направился дальше вместе с Пандой и мальчишкой из «Академии».

В раздражении Сэм уселся на кресло-качалку. Астрид потребовалось ещё десять минут, чтобы успокоить брата и переключить его внимание на видеоигру. Сэм же продолжал кипеть от злости.

– Он становится чужим. Даже хуже, чем чужим… Ладно, ничего, справимся, – добавил он, поостыв.

– Ты о Квинне?

– О нём.