Исчезновение - [41]

Лана решила подойти поближе. Патрик не сдвинулся с места.

– Нам надо осмотреть её, мальчик, – пояснила она.

Пёс был с ней решительно не согласен. Не хотелось ему осматривать эту стену.

Подойдя, Лана увидела своё расплывчатое отражение.

– Наверное, оно и к лучшему, что я не могу разглядеть себя как следует, – пробормотала девочка себе под нос.

Волосы заскорузли от запёкшейся крови. Вся она была в грязи, одежда – порвана в клочья, причём отнюдь не по последней моде. Миновав оставшиеся несколько футов, ткнула пальцем в барьер и тут же отдёрнула руку.

– Ай!

До аварии, Лана описала бы это ощущение как невыносимую боль. Теперь же она пересмотрела критерии того, что можно считать сильной болью. В любом случае, вновь дотрагиваться до барьера ей не хотелось.

– Что-то вроде электрической изгороди? – спросила она у Патрика. – Только к чему она здесь?

Выбора не оставалось. Надо было карабкаться вверх по склону. Проблема в том, что ранчо, насколько помнила Лана, находилось слева от балки, а выбраться по левому склону не представлялось возможным. Потребовалась бы верёвка и скальный крюк. Можно было попробовать влезть по правому склону, взобраться на круглый валун и как-нибудь дотянуться до осыпающегося края. Но тогда, если, конечно, Лана не повредилась умом, балка оказалась бы между ней и спасительным ранчо.

Ещё можно было развернуться и топать туда, откуда пришла. Дорога заняла у неё полдня, столько же уйдёт на обратный путь, и она вновь окажется в отправной точке. Где и умрёт.

– За мной, Патрик. Давай выбираться отсюда.

Подъём по правому склону занял у них целый час. Всё это время на неё смотрела стена, казавшаяся Лане живым существом, нарочно появившимся здесь, чтобы её остановить.

Перевалив, наконец, через край, она прищурилась и, прикрыв глаза ладонью, осмотрелась. Ей сразу сделалось нехорошо. Не было ни намёка на дорогу или ранчо. Лишь горный кряж, до которого ещё предстояло идти по меньшей мере милю.

Ну, и невероятный барьер, конечно. Невозможный, абсолютно неуместный.

С одной стороны путь преграждала балка, с другой – горы, с третьей – протянулась эта, словно упавшая с неба, стена. Оставалось возвращаться назад, идя вдоль расщелины. Лана опять приложила ладонь козырьком, щурясь от солнечного света.

– Постой-ка, Патрик… Что это там такое?

Рядом с барьером, у самого подножия гор, зеленело марево, дрожа в восходящих потоках горячего воздуха. Наверное, мираж.

– Что скажешь, Патрик?

Пёс остался равнодушен к зрелищу. Он совсем пал духом и пребывал в такой же плохой форме, как хозяйка.

– Похоже, этот мираж – всё, что у нас есть.

Они отправились туда. По крайней мере, идти было легче, чем взбираться по склону. Однако и солнце палило немилосердно, а прикрыть голову Лане было нечем. Она чувствовала, что тело вот-вот выкинет белый флаг. Душу же разъедали сомнения. Неужели она потратит последние силы на погоню за миражом? Умрёт, соблазнившись иллюзией?

Однако зелёное пятно не исчезало. Напротив, с каждым шагом оно мало-помалу уплотнялось. Зато сознание Ланы теперь напоминало трепещущую на ветру свечу: вспыхнет и опять потухнет. Несколько секунд боевой готовности, за которыми следует погружение в мутный морок.

Лана споткнулась, едва волоча ноги и полуослепнув от солнечных бликов. И вдруг обнаружила, что ступает не по пыли, а по мягкой, пружинящей траве.

Это был крошечный, двенадцать на двенадцать футов, газон. В центре торчал разбрызгиватель. Сейчас он не работал, однако из-за угла деревянной будки к нему тянулся шланг.

Будка тоже была маленькой, в одну комнату без дверей. За ней виднелась полуразвалившаяся деревянная лачуга, а рядом – что-то вроде ветряной мельницы: самолётный пропеллер, водружённый на ветхую башенку двадцати футов высотой.

Лана побрела вдоль шланга к его началу. Он привёл её к стальной цистерне, когда-то окрашенной, но теперь посечённой песком. Цистерна стояла на платформе из железнодорожных шпал под кустарным ветряком. Из-под земли торчала проржавевшая труба со всякими вентилями и соединительными коленами. Шланг присоединялся к крану в стенке цистерны.

– Это скважина, Патрик.

Лана отчаянно дёрнула за шланг ослабевшими руками. Он соскочил с крана. Повернула вентиль. Это было легко. И хлынула горячая, пахнущая ржавчиной и землёй вода. Лана и Патрик пили.

Она сунула голову под струю, чтобы смыть засохшую кровь с лица и волос. Впрочем, благоразумие быстро взяло верх: нельзя было ради сиюминутного удовольствия дать иссякнуть живительному источнику. Лана решительно закрыла вентиль. На латунной трубе набухла последняя дрожащая капля. Девочка смочила палец и протёрла зудящие глаза. Впервые за целую вечность, она рассмеялась.

– Мы с тобой ещё побарахтаемся, правда, Патрик?

Глава 16. 171 час, 12 минут

– СНАЧАЛА НАДО дать воде закипеть, а потом бросать макароны, – сказал Квинн.

– Откуда ты знаешь? – буркнул Сэм, вертя в руках синюю коробку со «спиральками» в поисках инструкции.

– Да я миллион раз видел, как это делает моя мама. Сначала вода должна закипеть.

Сэм и Квинн уставились на большую кастрюлю с водой, стоявшую на плите.

– Кастрюля, на которую смотрят, никогда не закипает, – сказал Эдилио.