Исчезающая лестница - [39]

Стиви закрыла на это глаза. Обсуждать теории заговоров ей казалось рановато.

– Но это «Дело Эллингэма 101». А ты, похоже, несколько выходишь за его рамки.

Она потушила сигарету о стол, на вид не самый опрятный. Во все стороны полетел серый пепел.

– Ладно, – сказала Фентон, – я тебя беру. Мне говорили, у тебя есть доступ к мансарде в Гранд-Хаусе.

Стиви кивнула.

– Отлично, – Фентон залезла в сумку и вытащила блокнот из линованной бумаги с множеством загнутых страниц, – мне нужно кое-что проверить. Отчетливо прояснить ряд подробностей. Некоторые из них касаются архитектуры. Нужно выяснить, есть ли там кое-какие детали, и если да, то описать, на что они похожи. Вполне возможно, что в этой мансарде ты обнаружишь что-нибудь еще. Думаю, там есть какие-то внутренние документы. Надо посмотреть списки гостей, расписание и все такое прочее. Все это должно храниться в учетных журналах.

Она пододвинула Стиви блокнот и сказала:

– Проверишь все это для меня. Запишешь подробности. Это твоя работа. Дерзай и прояви себя во всей красе.

Стиви взяла блокнот и пролистала его. Вопросы Фентон касались меню, узоров на китайском фарфоре, пребывания тех или иных лиц в доме в определенные дни, цвета стен. Вещей самых что ни на есть обыденных.

– Моя книга все изменит, – сказала Фентон, – я обладаю информацией, которая очень многих удивит.

Стиви с интересом подняла на нее глаза.

– Что же это за информация?

– Пока я оставлю ее при себе, хотя ты и сама сможешь все узнать, если преуспеешь в своей работе.

Претензия прозвучала серьезно. Но у Стиви в сумке, опять же, в этот самый момент находилось нечто, что могло бы придать делу совсем новые очертания. Она захватила эту вещицу с собой потому, что не пожелала оставлять, уезжая из школы, а еще потому, что ей в голову пришла фантазия показать коробочку профессору, чтобы они тотчас же объединились и разобрались в деле Эллингэма. Но доктор Фентон, или просто Фентон, своим поведением не сподвигла Стиви ей открыться. Она оказалась как-то… скучнее, чем ожидала Стиви. Может, из-за сигарет. Хотя, может, и по другой причине. Из-за ее глаз, из-за манеры сидеть. С Фентон что-то было не так.

К ним подошел юноша, примерно ровесник Стиви. Светловолосый, с россыпью золотистых веснушек на скулах и носу. На нем были облегающая черная толстовка, поверх которой он надел синюю шерстяную куртку, и лыжная шапочка. При ходьбе он опирался на локтевой костыль, сжимая его в левой руке. На другое плечо парень закинул латаный холщовый рюкзак.

– Я нашел, где припарковаться, – сказал он, – привет.

Последнее слово было обращено к Стиви.

– Это мой племянник, Хантер, – сказала Фентон, – а это Стиви, моя новая ассистентка, будет помогать мне с книгой. Вы пока поговорите, а я схожу в туалет. Через минуту вернусь.

Фентон встала, схватилась за стол, будто ее повело, и тяжело потопала в кафешку.

Хантер прислонил костыль к стене и опустился на тот же стул, где до этого сидела его тетка. Их сходство было лишь отдаленным и сводилось к одинаково большим голубым глазам. Причем у него их окружали густые светлые брови, постоянно нахмуренные и образовывавшие на переносице складку.

– Ты из Эллингэмской академии? – спросил он.

– Ага. А как ты догадался?

– Тебя зовут Стиви. Ты работаешь над ее книгой. Когда в школе умер студент, твое имя упоминалось в новостях.

– А… ну да, – ответила она, явно смущенная простотой его объяснения, – правильно.

– Ты давно проявляешь к этому делу интерес?

– Пару лет, – произнесла она.

Он закусил губу, кивнул и сказал:

– Я живу с теткой и учусь здесь.

Хантер поискал глазами чашечку с кофе, который пила Фентон, поднял ее жестом вроде бы ленивым, но слишком уж небрежным, чтобы действительно таким быть, потом выражение его лица изменилось, и он поставил ее обратно.

– Что изучаешь? – спросила она.

– Экологию, – ответил он, – науку об окружающей среде: собираюсь спасти мир от глобального потепления.

– А получится? – задала следующий вопрос Стиви.

– Ну попробовать-то надо.

Она кивнула. Это было ей понятно. Надо пробовать. Сделать первый шаг и посмотреть, что из этого получится.

– Я читал о том, что тебе удалось сделать, – сказал он. – Круто, ты и в самом деле раскрыла преступление.

– Ничего я не раскрывала, – ответила девушка, – просто… кое о чем догадалась.

– А эта студентка, ее до сих пор не нашли, да?

– Элли? Нет, не нашли.

– Мне даже в голову не приходит, куда может пойти человек, сбежав из Эллингэмской академии, – сказал он, – края здесь суровые. Я из Флориды и понятия не имею, как к ним приноровиться…

Юноша умолк, будто необходимость говорить приводила его в смущение. Потом показал подбородком на блокнот.

– И что тетка попросила тебя для нее сделать?

– Похоже, проверить некоторые факты, – сказала Стиви.

– Судя по всему, целую кучу.

Она услышала, как по полу застучали сабо возвращавшейся Фентон.

– Вот и замечательно, – произнесла та, – давай с этого и начнем. Увидимся на той неделе, ближе к середине.

– Но на неделе не ходит автобус, – возразила девушка.

– Когда же мы встретимся?

– Может, в субботу? – предложила Стиви.

– Хорошо, давай в субботу. Приходи ко мне домой. Мой офис там. Я живу в университетском квартале. Вот здесь.