Исчезающая лестница - [33]

– У меня и так все хорошо, – сказала она.

Нейт оторвался от планшета и посмотрел на Маджа не без некоторого сочувствия.

– Ага, я буду «Принглс», – сказал он.

Банку чипсов прикончили, и Мадж присоединился к их группке. К удивлению Стиви, они с Нейтом тут же принялись обсуждать какую-то игру. Она почувствовала себя среди друзей одинокой и ушла. Глаза Жермены Батт. Они смотрели на нее с противоположного конца помещения.

– Я скоро вернусь, – сказала она остальным.

Жермена Батт была небольшого роста и едва дотягивала до пяти футов. Свои длинные прямые волосы сегодня она стянула на затылке в пучок. Как и Стиви, она одевалась для работы, которой хотела заниматься: на ней были черный блейзер с белой футболкой, будто ее в любой момент могли позвать в качестве говорящей головы вести новости. Жермена устроилась на пуфике – не в углу, потому как углов в юрте нет, но забившись в укромном местечке с ширмами и журнальным столиком. Сидела одна, склонившись над ноутбуком. Когда к ней подошла Стиви, она что-то печатала, но без какого бы то ни было притворства. Каждая из них знала, что другая не сводила с нее глаз.

– С возвращением, – сказала Жермена.

У нее был высокий голос, слова выходили жесткие и рубленые. Она говорила так, будто печатала.

– Спасибо.

Стиви старалась не слишком давить словами. В том, что после статьи Жермены родители решили забрать ее из Эллингэмской школы, вины девушки не было. Она не хотела, чтобы так вышло. В то же время Стиви тогда сбросили с гор, швырнув на землю внизу, и ей было очень трудно не связывать этот факт с Жерменой.

– Что-то не так? – спросила та.

– Да нет.

– Судя по виду, что-то не так. Кстати, за тобой должок. За тот вечер.

Стиви об этом совершенно забыла. Во время «тихой вечеринки», пытаясь понять, кто взял компьютер Хейза, она попросила Жермену показать на ее телефоне несколько фотографий. А потом пообещала отплатить за эту услугу, хотя в действительности даже не думала, что ее об этом попросят.

– Ты же ведь обо всем догадалась лишь благодаря моему снимку, – напомнила ей Жермена.

– Знаю. И чего же ты хочешь?

– Пока ничего, – ответила Жермена, – попрошу тебя о чем-нибудь, когда придет время.

Стиви вдруг поняла, что стиснула зубы. Она осознанно разжала челюсть, но та самопроизвольно опять вернулась в первоначальное положение.

– Как думаешь, что на самом деле случилось? – спросила Жермена, наполовину закрывая крышку ноутбука.

– В каком смысле?

– С Элли, – ответила Жермена с таким видом, как будто это было очевидно.

– Думаю, она ушла через потайной ход, – сказала Стиви.

– Это понятно, – закатила глаза Жермена, – но куда?

Стиви не любила, когда с ней обращались как с дурой, но, поскольку совсем недавно у нее состоялся разговор с Дэвидом, решила стерпеть обиду, чтобы выяснить, почему Жермена задала ей тот же самый вопрос.

– Может, в Берлингтон? – с невинным видом предположила она.

– Каким образом она могла туда добраться? – сказала Жермена. – Пешком дойти не могла. Позвонить кому-то – тоже: есть листинг всех ее звонков с мобильника.

– Она могла использовать другой телефон.

– Чей? – спросила Жермена, приподнимая бровь.

– Может, взяла у кого-то из друзей?

Дверь в юрту будто по сигналу распахнулась, и на пороге появился Дэвид. У него была собственная манера ходить, предполагавшая, что, куда бы он ни пошел, ему везде будет уютно и хорошо. Эту манеру, грубую и ужасную, он унаследовал от отца. Но в нем присутствовало что-то еще, роднившее его с киношным повесой, явившимся ограбить казино, или с эстрадным артистом, готовым в любой момент выпрыгнуть на середину комнаты.

А может, он просто вошел, а все остальное было плодом воображения химии его мозга.

Он переоделся, теперь на нем были джинсы и облегающий черный свитер, дополнявший его темные локоны и подчеркивавший мускулатуру торса и рук. Он улыбнулся им с Жерменой, потом направился к Джанелль и Ви. Мадж с Нейтом рассматривали на полках какие-то настольные игры.

– Взяла телефон у кого-то из друзей? – повторила Жермена.

– Ну да, – сказала Стиви, вставая, – хотя не думаю.

– Может, есть смысл выяснить? – окликнула ее Жермена, когда она направилась к соседям по коттеджу.

Откинувшись на спинку футона, Дэвид говорил с Джанелль и Ви. Джанелль обратила к нему лицо, на котором отражалось выражение унылого терпения. Ви сложила руки на груди. Судя по всему, он их не впечатлил.

– Я под домашним арестом, – сказал он, – в Берлингтон мне больше ездить нельзя.

– Ты серьезно? – сказала на это Джанелль.

– Ага, – ответил он, – но не думаю, что им это удастся.

– Не удастся, – согласилась она. – И это все?

– А тебе что, мало? – спросил он. – Я даже ничего не сделал.

– Сделал, сделал, – сказала Ви, – это все знают.

– По-твоему, я заклинатель белок?

– Это совсем не круто, – сказала Ви, – ты то всех будишь, то что-нибудь портишь, в том числе и то, что нам нравится и чем мы пользуемся. От тебя у всех нас проблемы, приятель. Ты бы кончал с этим.

– Я думал, учеба – это игра, – ответил Дэвид, – почему, кроме меня, здесь никому не весело?

Ви покачала головой, взяла Джанелль за руку, и они встали.

– Увидимся дома, – сказала Джанелль, подчеркнуто одной Стиви.