- Капитан, вы собираетесь нарушить закон? - твердо спросил Александр Ром. - Полагаю, нас привели сюда, чтобы провести биосканировние. Это так?
- Вы правы.
- В таком случае вам необходимо наше письменное согласие. Вся процедура должна проходить в присутствии двух независимых свидетелей. Я уж не говорю о том, что ее следует перенести в апартаменты службы безопасности.
- У меня есть согласие господина координатора! - отрезал Сконев. - Все остальное неважно. И не надо на меня так смотреть. Я действую в интересах Триумвирата.
- Законы созданы для того, чтобы их нарушать, так, капитан?
- Не уверен, что хочу это обсуждать. Мне не требуется вашего согласия, но я предоставляю вам право выбора. Так как душевное состояние лейтенанта оставляет желать лучшего, первым на биосканирование отправится кто-то из вас. Выбирайте...
Руки Александра Рома сжались в кулаки, и мужчина шагнул к Сконеву. На его пути тут же возник Нил Джек.
- Дай мне повод, - проникновенно прошептал он. - Разорви меня сверхновая.
- Не трогайте его! - крикнула Светлана Кривошей, подбежала к товарищу по несчастью и схватила его за плечо. - Не делай этого. Я пойду, хорошо? Все равно у нас нет выбора. Я не боюсь, правда...
Ром не сводил взгляда с лица десантника. Однако проигрывая тому в габаритах, он вовсе не выглядел испуганным.
- Хорошо, быстро - значит, быстро, - наконец проговорил он и рывком высвободился из объятий Светланы. - Идем!
- Саш, - растерянно проговорила девушка. - Ты слишком раздражен. Это плохо для сканирования. А я уже успокоилась.
- Я контролирую себя, - проговорил Ром, но напряжение из его голоса не исчезло.
- Жаль... - осклабился Нил Джек. - Если ты чем-то недоволен, всегда можешь высказать претензии лично мне. Потом, после сканирования. Я буду ждать.
- Это лишнее, Джек! - с нажимом произнес Сконев. - Сделаем вид, что ты ничего не говорил, а мы ничего не слышали.
- Да, капитан...
***
Комната, или точнее, пещера, где должно было проходить биосканирование, немногим отличалась от той, в которой группа Сконева очнулась. Те же землистые оттенки стен и пола, те же сталагмиты, только более крупные. Но если первая пещера больше походила на созданную природой, то в этой прослеживались явные признаки рукотворности. Сталагмиты располагались на равном расстоянии друг от друга вокруг небольшого темно-зеленого возвышения, на вид мягкого. Над каждым сталагмитом в потолке встроен яйцеобразный светильник.
Воздух здесь спертый и вязкий. Сконев невольно вспомнил почти уже рассеявшееся видение. Во рту стало неприятно липко, язык будто превратился в распухший отросток.
Возле возвышения в ожидании стоял свирш.
Хватало одного брошенного на него взгляда, чтобы с уверенностью сказать: прародителями этой расы были или гусеницы или слизни. Полутораметровой свирш имел бледно-зеленую окраску кожи, обильно смазанную прозрачной слизью. Тонкие трехпалые руки, узкая грудная клетка с белыми горизонтальными полосками, массивное основание-хвост. Практически плоское лицо с огромными перепончатыми ушами, которые Свирши в обычное время держат плотно прижатыми к голове, а в минуту сильных эмоций раскрывают. Инопланетник смотрел на гостей водянистыми, ничего не выражающими глазами без век. Маленький рот с тонкими губами все время открывался, выпуская наружу раздвоенный язык.
- Благодарю вас за согласие помочь в делах Триумвирату человечества, - поклонился Сконев.
- И Содружеству аллари, - дополнила Хеели Де Хан и тоже поклонилась.
Уши свирша приподнялись и тут же снова прижались к голове. Тонкая рука указала на возвышение рядом с собой.
Нил Джек подтолкнул Александра Рома в спину. Мужчина старался держаться спокойно, но каких усилий ему это стоило? Плотно сжатые губы и быстрое дыхание выдавали в нем крайнюю степень волнения. Взгляд метался со свирша на возвышение.
- Александр, успокойтесь, - проговорил Сконев. - Мы просто хотим узнать, что с вами произошло. Постарайтесь расслабиться и ни о чем не думать. Чем спокойнее вы будете себя чувствовать, тем легче пройдет биосканирование. И без неприятных последствий для вас.
- Ну да, вечно смеющийся дебил не нужен? - невесело усмехнулся мужчина, подойдя к возвышению.
- Нет. Триумвират заинтересован в вашей полноценности.
- Я польщен...
Александр осторожно ощупал возвышение. Оно походило на подушку из плотно сбитых жестких стеблей и не вызвало неприятных ощущений. Стоило ему лечь, как из окружающих сталагмитов начал куриться прозрачный дымок. Его струи, словно живые, вились по полу, устремившись к изголовью возвышения. Они извивались, огибали препятствия и, в конце концов, полупрозрачным шлемом окутали голову Александра.
- Это еще зачем? - спросил Сконев стоящую рядом аллари и указал на дым. О том, что для работы с инопланетниками свирши используют дополнительное "оборудование", он не слышал.
- Считается, это упрощает процесс считывания информации, - пояснила та. - В противном случае вторжение в сознание может вызывать у исследуемого материала неприятные ощущения.
