- Спокойно, - вспомнив первые услышанные от Джека слова, проговорил Сконев. Но Скиф лишь сильнее задрожал. Он явно находился в сознании, но вот что творилось в его голове?
- Капитан, не трогайте его...
Сконев поднял голову и увидел Хеели Де Хан. Аллари стояла на фоне стены, с тлеющим на ней светильником.
- Он пережил сильное нервное потрясение. Боюсь, биосканирование придется отложить, иначе его мозг может не выдержать.
- Откуда вы знаете?
- Я говорила со свиршами. Они готовы помочь, но предупреждают о возможных последствиях.
- Говорили? - удивился Константин. - Но когда?
- Только что. Вы и ваши люди подверглись воздействию парализаторов. Свирши использовали свои технологии, чтобы ускорить процесс восстановления. Мне это не требуется. В сохранении моей жизни напавшие не были заинтересованы.
- С вами все в порядке?!
- Спасибо за участие, капитан. Помощь подоспела вовремя.
***
- Говорю вам! Они приходили за мной! - Джи'м Скиф не находил себе места. Он метался от одного сталагмита к другому. Лицо раскраснелось, на лбу выступили капли пота.
Остальные члены группы чувствовали себя вполне сносно. Обычно после воздействия парализатора человек медленно приходил в себя. Иногда в течение целых суток. Тело постепенно восстанавливало функции, мышцы и сухожилия сводило жестокими судорогами, а разум еще долго находился в прострации. После непонятных процедур свиршей неприятные последствия не проявлялись. Да, каждый видел пугающие видения, но сейчас они почти полностью забылись - приемлемая плата за хорошее самочувствие.
- Как же он достал своим нытьем... - прошептал Нил Джек стоящему рядом Бишопу.
Сконев услышал фразу, но вида не подал. Он полностью поддерживал мнение десантника. Если дезертир продолжит истерить, придется попросить свиршей впрыснуть ему порцию снотворного. Никто из группы не получил серьезных повреждений. Похоже, их действительно хотели взять живьем. Неужели цель действительно Скиф?! Что же он тогда знает, если кто-то решился на столь дерзкую операцию? Пусть Северный предел далеко не идеал порядка, но чтобы какая-то банда позволила себе действовать столь нагло... Впрочем, надо будет обратиться в службу безопасности. Возможно, они смогут что-то прояснить.
- А где тела бандитов? - спросил Сконев.
- Свирши пока не подавали официального заявления об инциденте, - сказала аллари. - Тела находятся на месте преступления. Колония, сославшись на регламентные работы, временно заблокировала эту часть станции.
- Им нужен наш ответ?
- Да. Если мы решим замять дело, они используют тела в своих нуждах.
- Как это - используют? - дрогнувшим голосом спросила Светлана Кривошей.
- Переработают в биологический субстрат, который смогут использовать как питательную среду для поддержания здесь необходимого микроклимата, - как мог доходчиво объяснил Сконев.
Девушка схватилась за горло и спешно отбежала в сторону.
- Да-да, мы им нужны только как пища! Кто-нибудь вообще понимает, что у них в голове? О чем они думают и к чему стремятся? - снова заметался Джи'м. - Кстати, а чем это они убили круна?! - руки дезертира дрожали, голос срывался. - Я видел, как какая-то тварь пробила его скафандр. Или не пробила, может быть, прогрызла. Такая - черная, как червяк... - его лицо скривилось от омерзения.
- Название этого оружия примерно переводится как "шкурогрыз", - сказала аллари. - Это симбионт.
- Но на круне была броня! - не унимался Скиф. - А эта тварь пробилась сквозь нагрудные пластины. Не через сочленения, даже не через уже оплавленные пластины. Нет! Она жрала металл.
- Я не хочу это слышать, - простонала Светлана Кривошей, которая только-только пришла в себя, но к группе возвращаться не торопилась.
- Не хочешь - не слушай! - огрызнулся Скиф. - Я знаю, что это симбионт. Чер... свирши другим не пользуются. Но как?!
- А что, в академии этого не изучают? - спросил Нил Джек.
- Нет! Базовый курс включает только общий обзор инопланетных технологий.
- А тебе не все равно, чем убит твой враг?!
- Нет, я чуть с ума не сошел, когда все это увидел!
- Лейтенант Джи'м Скиф, вы ведете себя недостойно военно-космических сил Триумвирата! - резко бросил Сконев. - Прекратить панику! Приведите себя в надлежащий вид и... заткнитесь, наконец!
- Капитан, позвольте, я поясню, - спокойно начала аллари. - "Шкурогрыз" - это инкубатор, объединенный со стартовой площадкой, с которой на большой скорости выталкивается червь. При попадании на целевую поверхность, червь прилипает к ней и начинает выделять пищеварительные энзимы. Это, по сути, сильная кислота. Выделения очень обильны. Эта продолжается, пока червь полностью не израсходует свой энергетические запас. Тогда он умрет от истощения. Либо пока его не уничтожить физически. Но в этом случае есть вероятность резкого выделения червем большого количества тепла.
- Доволен? - спросил Сконев замершего с открытым ртом дезертира. - Теперь к делу. Никто не забыл, зачем мы сюда пришли? Колония любезно согласилась пойти нам навстречу. Не будем заставлять себя ждать. У них, да и у нас, еще много дел. А поэтому давайте все сделаем быстро.
