Исчадие Света - [41]

Друид по прозвищу Странник, которого до того, как он потерял руку и нашел свое предназначение, звали Уолкером Бо, уже в который раз пытался отыскать верный путь. Он стоял в одном из бесконечных коридоров Погребенного Замка и старался понять, в чем его ошибка. У друида уже болела голова, и его слегка подташнивало. Он что–то сделал не так. Даже не зная, где именно он ошибся, Странник ощущал это, как ощущал свое физическое недомогание. Никак не удавалось уйти от погони. Все попытки стать невидимым провалились.

Позади, невидимые пока в сумраке коридоров и комнат подземелья, шли по его следу железные собаки. Он убегал от них с того самого момента, когда провалился сквозь пол в башне и по спиральному туннелю попал в глубину катакомб. Членистоногие сразу же напали на него, но друид отбился и убежал. Но куда бы он ни свернул, куда бы ни пошел, чудовища поджидали его повсюду. Погребенный Замок был переполнен стражей. Страннику казалось, что целая армия не в силах одолеть монстров, а он был совсем один. Но ему придется сражаться с ними до последней капли друидской силы. Даже во время непрерывного бегства друид не переставал удивляться, насколько однообразными были окружающие его помещения. Бесчисленные переходы и камеры, в которых не было ничего, кроме встроенных в стены приборов и проводов питания, везде одно и то же. В помещениях не было никаких различий, и ничто не указывало на присутствие сокровища, которое он искал. Не было ни потайных дверей, ни секретных коридоров, ни движущихся панелей, за которыми или под которыми могло находиться сокровище. Странник знал, что искал, но не мог найти ни одного подтверждения, что его поиски не напрасны. В отличие от всех остальных, кроме разве что ведьмы Ильзе, друид точно знал, зачем пришел сюда.

Если только это не ловушка, хитро расставленная автором карты.

Но эту вероятность он давно отверг. Сведения, содержащиеся в пометках на карте, рассказали ему больше, чем рассчитывал сам автор. Скорее всего, составитель послания невольно выдал секреты, о которых сам мог и не знать.

То, что Погребенный Замок был западней, стало ясно с самого начала, после посещения островов Ползучий Ужас, Камнелом и Мефитик. Хозяин Погребенного Замка жаждал обладать их магическими силами. Для чего это было надо, какие цели преследовались, оставалось загадкой. Странник даже не мог определить, искал ли его противник какую–то особую магическую силу. Возможно, он охотился за следующим владельцем эльфийских камней, чтобы заменить умершего Каэля Элессдила. Возможно, хозяин подземелья стремился к чему–то большему.

Чего бы он ни добивался, он использовал эльфийского принца в качестве наживки, карту и пометки на ней — как приманку. Острова испытывали охотников, атаки чудовищ и привидений измеряли их силы, а любопытство и настойчивость искателей не давали его жертвам ускользнуть. Конечно, секретный код, за обладание которым пришлось сражаться, ничего не значил в обычной жизни. Странник и сейчас прятал листок с кодом под одеждой, но неизвестно, пригодится ли ему когда–нибудь это приобретение. Вероятно, это тоже всего лишь приманка. Однако сама карта, независимо от того, что об этом думал ее составитель, обладала подлинной ценностью.

Но в данный момент Страннику не могли помочь ни карта, ни секретный код. Он снова отправился в путь по переходам, исследуя все, что попадалось ему по пути, одновременно убегая от погони и не переставая искать тайное хранилище. Он пытался отыскать либо сокровище, либо путь к выходу, либо оружие против своего неизвестного противника. Иногда Странник размышлял о судьбе тех, кто остался наверху. Им никогда не удастся отыскать друида, не стоит даже надеяться. Недавнее поражение в бою могло сломить их дух. Если он погибнет, им самим придется решать, что делать дальше. Странник надеялся, что найдутся один или двое наиболее сильных, кто сможет собрать в единую группу всех остальных и найти выход из создавшегося положения. Несмотря ни на что, ему следует как можно скорее возвращаться к своим. Время работает против него, надо бы выбираться из лабиринта.

Прямо перед ним из стены снова появились членистоногие. Яркие вспышки друидского огня сорвались с кончиков пальцев его единственной руки. Ошметки ближайших нападающих разлетелись в разные стороны, но в то же мгновение как из воздуха возникли новые чудовища и тоже ринулись к нему. Друид уничтожил и этих, хотя понимал, что преследователи отыскивали его след именно благодаря волшебной силе самого Странника. Чем меньше он будет применять волшебство, тем лучше. Но как бы друид ни старался, он никак не мог замаскироваться и стать невидимым для преследователей. Он повернул за угол и обнаружил целую сеть коридоров. Растерявшийся Странник без сил прижался к прохладной металлической стене, пытаясь избавиться от боли в желудке и голове. Лабиринт переходов и камер сбивал его с толку. Друид оглянулся назад, затем посмотрел вперед. Этот коридор он уже проходил. Или точно такой же. Он ходил кругами, поворачивая то в одну сторону, то в другую — конца пути не видно. Странник попытался сориентироваться, но очередная атака механических чудищ отвлекла его: снова пришлось сражаться.