Исцеление Вечностью - [16]

            И от этого захотелось сделать для нее что-то еще более приятное.

            - Какая у тебя хорошая и удачная по планировке квартира! – принялся хвалить он. – Высокие потолки, большой коридор, и на кухне два окна! А какой вид из них – храм и река…

            Он хотел добавить, что теперь это очень большая редкость в больших застроенных городах, но оглянувшись, осекся на полуслове.

            Лицо Веры внезапно стало чужим и холодным.

            Только тут он сообразил, что могла подумать она после оплошности Галины Степановны!

            Молча допив полуостывший чай, он сказал, что пойдет в редакцию - знакомиться с коллективом.

            Вера с трудом поднялась, вышла и вернулась с ключом:

            - Вот, - сказала она и закашлялась. – Откроешь сам, когда вернешься…

            - Хорошо, - согласился Александр, уныло вошел в свою комнату, чтобы взять сумку, и ахнул: рыжий кот, сидя на письменном столе, помечал и царапал когтями его рукописи!

            - А ну, брысь! – воскликнул Александр и, видя, что кот не обращая на него никакого внимания, продолжает делать свое безобразное дело, подскочил и смахнул его со стола.

            Смахнул и, оглянувшись, увидел Веру.

            - Пожалуйста! – прислонившись к косяку двери, сквозь кашель сухо попросила она. – Не надо обижать моего кота… Это единственный мой друг…

            - Но вы посмотрите, что он сделал с моими рукописями! – от возмущения забыв, что они перешли на «ты», принялся показывать изуродованные листы Александр. – Хорошо, что хоть второй экземпляр успел отцу Игорю передать!

            - У тебя хоть второй экземпляр есть. А у меня он один… единственный друг! – с горечью заметила Вера.

            Вспомнив, что имеет дело с безнадежно больным человеком, Александр положил рукопись на стол и примирительно сказал:

            - Может, мне лучше остаться?

            Вместо ответа Вера закашлялась и замахала руками. Мол, я и одна, без тебя справлюсь.

            - Ну, тогда я пошел? – осторожно спросил Александр.

            Вера закашлялась еще сильнее.

            Александр вздохнул и вышел, ко всему прочему, еще и хлопнув с непривычки чужой дверью.

            Такого начала знакомства он не мог представить себе даже в худшем сне!

2

            … Прошло несколько дней морского путешествия.

            Все шло как нельзя более благополучно: ветер попутный, небо почти безоблачное. Настроение у Клодия - приподнятое, как это бывало всегда перед началом великих дел. Из полутора своих тысяч рабов он взял с собой больше тридцати для услужения им по дороге. Лучшие вина. Самые изысканные яства. Шелковые одежды. И они ни в чем не знали недостатка.

            Рабами-гребцами руководил новый, нанятый Клодием келевст: устрашающего вида испанец, с кулаками, как два кузнечных молота, и почти до глаз заросший аспидно-черной бородой.

            Увидев его впервые, Альбин только ахнул и с опаской сказал начальнику:

            - Где ты только нашел его? Ведь это явно бывший или будущий пират!

            - Я живу только настоящим! – усмехнулся в ответ на это Клодий. – А кем он был или будет, меня не касается. Главное, что он отлично выполняет свою работу, и гребцы трепещут перед ним, как мелкие рыбешки перед акулой. И потом, я плачу ему столько, что ему просто невыгодно становиться пиратом! С ним я абсолютно спокоен и могу не опасаться того, что иногда бывает на судах богатых торговцев.

            - Бунта? – уточнил умевший понимать начальника с полуслова Альбин.

            - Именно!

            - Но почему?

            - А потому что он умеет держать гребцов и матросов в страхе и одним ногтем задавит любой сговор в самом его зародыше. Ты только взгляни на него. Ни один человек, да что человек – никакой шторм не свалит такого с ног.  Это же – тигр! Лев! Скала! И главное, никого и ничего не боится, кроме своего единственного бога!

            - Он что – христианин?! – Альбин с изумлением посмотрел на действительно звероподобного келевста, задававшего ритм гребцам оглушительными хлопками в ладоши.

            - Этого мне еще только не хватало! – поморщился Клодий. - Нет, христианина, как добропорядочный и законопослушный римлянин, я, не задумываясь, немедленно сдал бы властям! Пусть делают с ним то, что он заслужил. А этот поклоняется Нептуну, правда, называя его по-эллински Посейдоном… Причем, верит в него так, как не верят в своих богов даже самые фанатичные поклонники Сараписа и Изиды!

            Этот разговор оставил неприятный осадок в душе Альбина. Но теперь надо было как никогда таиться и терпеть – ради спасения Священных книг.

            Вместе с Клодием он продолжал строить самые смелые планы на будущее. Ведь Аравия – это прямой выход к сказочно богатой Индии и шелковому пути с неведомого далекого Востока.

            Оставаясь наедине, подолгу молился, прося Бога помочь ему спасти Священные книги.

            Словом, по заповеди Христовой, воздавал кесарево – кесарю и Божие - Богу.

            Казалось, так будет до самого конца пути. Как вдруг среди ночи Альбина срочно вызвал к себе Клодий.