Инженеры Стикса 2. Ветка - [7]

Убежал ли он, и если убежал, то куда – вправо, вдоль жилого массива или в влево, в лес? Или затаился в укрытии, в том же автосалоне, и не захочет нападать на бензовоз? Или вопреки расчетам охотницы, мутант решился еще раз залезть в воду и сейчас удаляется по противоположному берегу?

Тягач уже набрал скорость, а Ветка так и не могла сообразить, что делать. В проезд между торговым центром и автосалоном она планировала вогнать бензовоз на полной скорости, провоцируя мутанта на встречный таран. Но противника не было видно. Мины на берегу молчали, а до радиуса срабатывания сенсорики она еще не доехала. В отчаянии охотница нажала на кнопку и все мины на берегу взорвались одновременно, создав высоченный столб огня. Мутант наверняка не попал под него, но, если находился поблизости – это может спровоцировать нападение.

Больше всего Ветка рассчитывала на шум мотора. Для любого мутанта в Улье это любимый звук, ведь где-то рядом с работающим автомобилем всегда оказываются люди. Но и здесь она просчиталась. Автомобиль подъезжал к торговому центру, а монстр так и не показывался. Сенсорика охотницы не отображала вокруг ничего живого, и это значило, что мутант или затаился с помощью способности скрыта, или все-таки покинул место сражения.

Ветка остановила машину, не доехав до берега около пятидесяти метров. Все впереди было охвачено огнем термической начинки мин, пламя немилосердно дымило, но даже сквозь дым было видно – на берегу скреббера нет.

Охотница взяла с пассажирского кресла винтовку и выбралась из кабины. Слева чадил первый этаж торгового центра. Впереди, издавая тихий гуд при порывах ветра, горел песок, но больше в зоне ее видимости не было ни звуков, ни движений. Скреббер ушел, предпочтя не принимать бой. Может в этом и есть секрет живучести этого слишком громоздкого для Улья существа? В том, что он не стеснялся убежать там, где не мог победить?

Ветка так и стояла возле бензовоза, пропитываясь приносим порывами ветра запахом ядовитого дыма, не способная смириться с поражением, когда услышала над головой громкий скрежет, как будто массивный лист металла протащили по неровной бетонной площадке.

Девушка подняла голову и увидела почти прямо над собой, на крыше торгового центра, силуэт скреббера. Он подполз к краю выдвинулся на несколько метров и посмотрел на нее, как будто не решаясь напасть. Даже отсюда, снизу, было видно, что досталось мутанту неслабо. Часть нижней брони полностью оторвало, как раз там, где должна была находиться пасть. Место расположения большинства глаз оказалось залеплено чадящей горящей жижей, а в броне панциря зияла огромная дыра с рваными краями. Панцирь спас чудовище, отразив касательное попадание ракеты, но сам не устоял, оторвался и теперь висел уродливыми лохмотьями по краям раны.

Скреббер вцепился несколькими неповрежденными щупальцами в край крыши, оттолкнулся короткими ногами и полетел с высоты третьего этажа точно в то место, где стояла девушка. Охотница не обладала способностью замедлять время, как некоторые из иммунных, но его полет показался очень долгим и медленным.

Движения Ветки не были торопливыми или судорожными. Точно зная, что успеет, девушка опустила руку в карман и нажала на кнопку, активировав взрыватель на бензовозе ровно за мгновенье до того, как огромная туша монстра упала , превращая тело охотницы в кровавое месиво.

***

Второй дар Ветка получила полгода назад благодаря жемчужине, выделенной Кумником из запасов отряда. При дележе трофеев Кумник не отсыпал девушке полагающуюся долю споранов и гороха, а снова, как в самый первый день, положил на ладонь красный шарик.

– Съешь жемчужину сегодня. Со знахарем я договорился, он ждет тебя послезавтра. Придешь от него, отчитаешься. Его услуги оплатишь сама.

– Есть, командир! – Ветка даже не пыталась сдержать расплывающуюся улыбку. Теперь, после полутора лет жизни в Улье, большую часть из которых она провела в отряде, девушка знала цену красному жемчугу и его возможности.

Первое умение, дар сенсорики, развился у нее до упора: Ветка видела живых существ на добрую сотню метров вокруг. Еще одна красная жемчужина, в этом случае, должна была не усилить первый дар, а гарантированно развить второй. Безвылазно сидящие в стабах иммунные при этом рисковали получить бесполезное бросовое умение, вроде подводного дыхания или способности изменять температуру своего тела. Опытные же рейдеры же могли рассчитывать на боевой дар, полностью им подходящий и соответствующий их характеру и стилю боя.

К знахарю по прозвищу Понч Ветка явилась, как и было оговорено, через два дня после приема жемчужины, веселая и улыбчивая. Но Понч, усадив ее на табурет в центре комнаты, которую использовал как приемную, радовать не торопился. Знахарь несколько раз подходил к ней, клал руки на голову, убирал, снова отходил, смотрел на Ветку со стороны и что-то обдумывал. Подходил снова и повторял еще раз. И еще. Прерывать работу знахаря было не принято, но Ветка не выдержала:

– Понч, что не так? Все плохо? Дар есть?

– Все так.

– Не получается? Не определяется? Что ты видишь?

– Определяется. Разобраться сложно. – Понч, когда работал, говорил рубленными односложными фразами, делая большие паузы между словами. – Мы сейчас попробуем. С тобой. Кое-что. Это вряд ли. Но надо попробовать.