Интересное проклятие 2 - [61]

— Это не даст особого преимущества, армию надо кормить, а Идрум применил тактику эвакуации населения и запасов продовольствия вглубь страны. Поэтому степняки не могут рассчитывать на длительную военную компанию, осенью они будут вынуждены в любом случае вернуться в степь, их сангари кормить в Идруме нечем. Благодаря большему количеству войск, они возможно смогут захватить несколько крупных городов, но заставить королевство капитулировать, нет.

— Хороший анализ, — похвалил Ианту Плиний, — именно так мы и планировали действовать до последнего времени.

— Что-то изменилось?

— Много что изменилось. — Скрипнул зубами император. — Во-первых: в Идруме нашли богатое месторождение меди, если раньше медь импортировалась, то теперь они вывозят ее из страны во все возрастающих объемах. Во-вторых: там началась добыча железа, причем качество его намного выше того, что может предложить империя; в-третьих: появился талантливый артефактор, его защитные амулеты очень хороши, ими снабжена почти половина легионеров королевства.

— Медь это серьезно, — согласилась молодая женщина, — для Идрума это источник пополнения казны, но для нас это не смертельно. А вот то, что империя больше не сможет продавать в королевство железо — катастрофа.

— Верно, — Плиний шагнул к своему столу и махнул Ианте рукой, чтобы она тоже не стояла на месте, — однако у этой катастрофы есть вполне определенное имя.

— Даже так? — Удивилась гостья. — А я думала, что перекос в сторону женского пола в Идруме, давит любую инициативу в развитии страны.

— Очень интересно, — улыбнулся император, — ты не очень-то хорошего мнения о способностях женщин, хотя сама при этом являешься прекрасным примером того насколько, проницательным может быть женский ум. Что скажешь на это?

— Богатство и знатность происхождения дает власть. Верно и обратное утверждение, — нахмурилась Ианта, — но никогда сочетание всех трех качеств не способствует развитию ума, если не прилагать значительных усилий к обучению.

— Надеюсь, это было сказано не про меня — Император погрозил пальцем, заставив женщину склониться в извинениях. — Но ты права, это правило действует всегда, но все-таки исключения встречаются. Я тебе не зря сказал, что у нашей катастрофы есть имя, запомни его — герцог Антонадо Контепрон, правитель Зеленой долины на Востоке королевства Идрум.

— Все-таки мужчина. — Прищурилась гостья.

— У этого мужчины есть жена, — остался на своей волне Плиний, — она очень сильный маг, и кое-кто утверждает, что, не смотря на ее молодость, мало найдется магов, кто по силе сможет противостоять ей.

— Как такое может быть? — Удивилась Ианта. — Молода, и уже сильный маг?

— Если тебя это интересует, можешь покопаться в этой проблеме, — махнул рукой император, — мне же нужно одно, чтобы этот герцог больше не перебегал мне дорогу. Как это будет сделано, целиком твоя забота, но в случае удачи, тебя ждет титул. В подчинении будет три мага первого круга, боевик и два мага разума, все женского пола, мужской пол слишком сильно привлекает внимание в Идруме. Золота получишь столько, сколько понадобится, как ты уже поняла, каждый день жизни этого герцога приносит огромные убытки империи.

— И все-таки, Ваше Императорское Величество, — вновь склонилась женщина, — очень сомневаюсь, что мне удастся быстро подобраться к герцогу. Придется действовать через его родных, на это уйдет не так мало времени.

— Это уже детали, — вяло отмахнулся Плиний, — я тороплю тебя, но не ставлю конкретные сроки, понимаю, что это непростая задача. Что касается рудников, то этим будут заниматься другие, так что не обращай на них внимания.

* * *

У Оливии от весеннего света Асона вдруг высыпали конопушки, и мне было смешно наблюдать, как она пыталась с ними бороться. Все дело в том, что всяких алхимических зелий для борьбы с ними было много, но тут нашла коса на камень, с некоторых пор магические потоки, которыми она овладела на достаточно хорошем уровне, препятствовали действию алхимических препаратов. То есть весь арсенал средств борьбы с веснушками оказался бесполезен для нее. Вот такой побочный эффект.

— Никогда бы не подумала, что овладение силой скажется столь неприятным образом, — сердилась она, — почему у тебя таких проблем нет?

— Вот и хорошо, что нет, — с трудом сдерживаю улыбку, — кстати, с веснушками ты смотришься куда как симпатичней.

— Хочешь себе нарисовать? — Поджимает губы Оливия. — Могу помочь.

— Э… Я думаю, не стоит этого делать, и так после рождения малышей почти все герцогские дома с заманчивыми предложениями в очереди стоят, а представляешь, если я стану еще красивей и симпатичней?

— Говоришь, в очереди стоят? — Хмыкнула благоверная. — Странно, мне мама говорила, что в столице меня считают сильным магом. Неужели не боятся?

— Боятся, еще как боятся, — поддакиваю ей, — но ради будущего домов они готовы рискнуть своими дочерями.

— Это они зря, — покачала головой Оливия, — вдруг у меня приключится плохое настроение?

— Ты им этого не объяснишь, — морщусь в ответ, — да и мало ли чего они там думают, главное нам правильно думать.

— Ладно, заканчиваем обсуждать глупости и переходим к серьезным делам, — вдруг становится она хмурой, — помнишь, два огна назад, до нас довели информацию, что родственник императора вдруг впал в немилость и был изгнан из столицы?