Интересно знать - [4]

И когда бабочка, пойманная в Оксфорде, попала в лабораторию, чувствительные приборы обнаружили в пыльце, покрывающей ее крылья, следы радиоактивных осадков. Ученые могли торжествовать: предположение подтвердилось. Чтобы попасть в Англию, африканские бабочки пролетают, считая по прямой, расстояние 2 400 Одометров.

Далеко Сахара от Британских островов, но атомный яд от французских атомных взрывов может попасть на острова даже на крыльях бабочек.

Древнейший телефонный аппарат

Слышали ль вы б переговорном устройстве, которое существовало более тысячи лет назад? Правда, этот примитивный «телефон» ничего общего не имел с современным.

Он состоял из двух высушенных тыкв, которые соединялись туго натянутой бечевкой. Вряд ли это устройство могло передавать человеческую речь, но зато переговариваться с его помощью условными стуками можно было вполне. Если стукнуть по одной пустой тыкве — звук передастся по шнуру и усилится второй, являющийся своего рода резонатором.

Остатки этого устройства для переговоров были найдены в развалинах одного из древних перуанских дворцов.

Находка среди раковин

Когда люди стали выращивать кукурузу?

Ответить на этот вопрос не легче, чем указать родственников этой замечательной сельскохозяйственной культуры.

На побережье Чили и Перу археологи находили початки в кухонных отбросах у жилищ людей, живших около двух тысяч лет назад. Значит, еще в то время, когда племена американских индейцев только-только постигали секреты изготовления тканей и тайны гончарного производства, они уже выращивали кукурузу.

Во время кругосветного путешествия молодой Чарльз Дарвин, прогуливаясь по склонам затерянного в океане острова Сан-Лоренцо, увидел среди битых морских раковин какие-то продолговатые стержни. Он поднял один из них и не поверил глазам: в руках у него был кукурузный початок! Но почему он оказался среди морских раковин, здесь, на высоте 25 метров над уровнем моря?

Очевидно, початки были брошены когда-то на берегу. Потом в силу геологических процессов суша приподнялась и раковины с остатками початков оказались на этих склонах. По подсчетам Дарвина, его находке было не менее пяти тысяч лет!

Исправно действующие насосы

Одним из самых мощных растительных насосов считается эвкалипт. Его корни за год могут высосать из почвы около 14 000 ведер воды. Поэтому эвкалипты сажают на болотах, которые хотят осушить.

Но и наши лиственные леса с каждого гектара испаряют не менее 2 500 ведер воды в год. Подсчитано, что из каждых 1000 частей воды, прошедшей через растения, только две части усваиваются ими. Остальная вода испаряется.

Для чего же тогда растению нужно испарять целые озера?

Чтобы предохранить листья от перегрева. Предохраняя себя, леса и способствуют образованию туч. Если над степью за лето пройдет три дождя, то над лесом — четыре.

Капелька воды, принесенная облаком с океана на сушу, может несколько раз поступать в растения, испаряться и снова падать на землю.

Больше лесов — больше влаги в воздухе.

Немыслимый вес

Удельный вес тела определяется отношением его веса к весу воды в том же объеме. На Земле есть вещества легче воды-они свободно в ней плавают, есть вещества тяжелее ее. Литровая бутылка с золотом, например, плавать никак не сможет, ведь она весит почти 13 килограммов! Еще тяжелее платина, иридий.

Но какое вещество самое тяжелое?

В созвездии Эридана, как утверждают астрономы, есть звезда, вдвое превышающая нашу планету по размерам. Но материала, из которого она состоит, хватило бы на 110 000 таких шаров, как Земля. Платность вещества этой удивительной звезды в 90 000 раз больше плотности воды. Пятак, сделанный из такого вещества, на стол не положить — сломается!

Но это не самое плотное вещество во Вселенной. Звезда Кейпера — белый карлик в созвездии Кассиопеи — состоит из вещества, которое в 2 400 000 раз плотнее воды. Но и это не чемпион плотности… В глубинах Вселенной существуют так называемые гиперонные звезды. Так вот, если бы веществом такой звезды наполнить обычный спичечный коробок, он весил бы на нашей планете 262 с половиной миллиарда тонн. Брось его на Землю — и он пронижет нашу планету, как, скажем, кусок металла дождевое облако!

Самые удивительные животные

Много есть удивительных животных. Удивление обычно вызывает их образ жизни — оригинальные особенности их размножения, питания или способность уберегаться от хищников… Но есть, оказывается, животные, которые принципиально отличаются от всех удивительных. В течение всей своей жизни они ничего не едят. Больше того, они даже пищеварительных органов не имеют.

Такие организмы были известны науке и раньше. У овода, например, нет рта, и он не может питаться — живет, пока хватает запаса питательных веществ, накопленных им еще в стадии личинки. А эти животные — наоборот: живут долго. Они переваривают и всасывают питательные вещества при помощи щупалец. Называются они погонофорами и обнаружены недавно на очень больших глубинах во впадинах океанского дна.

Профессору хотелось спать…

— Шут бы побрал этих пауков! И кто заставляет их просыпаться в четыре часа утра? Спали бы, скажем, до девяти, потом, после завтрака, принимались бы за работу…