Инстинкт сохранения любви - [23]

– Гм, похоже, нам здесь долго придется стоять, – заметила она, когда они пристроились в длинный хвост очереди.

– Не беспокойтесь, я возьму нам напитки, – откликнулся Макс и огляделся, словно решая, откуда лучше начать. – Вам бокал вина?

– Красного, пожалуйста.

– Хорошо, я пошел. – Он, глубоко вздохнув, ринулся к стойке, протиснувшись между двумя компаниями весело болтающих людей, которые стояли спиной друг к другу.

Кара, восторженно затаив дыхание, наблюдала, как Макс вовремя успел к стойке, очаровательно улыбаясь окружающим и одарив комплиментами женщин, позволивших встать рядом с ними.

После того как его новые знакомые сделали заказ, он обратился к бармену и уже через пару минут направился к Каре с двумя бокалами красного вина, радостно махая рукой.

– Что ж, отличная работа, – заметила она, взяв бокал и изо всех сил сдерживая смех. – Никогда не видела, чтобы кому-нибудь удавалось так ловко пробраться сквозь очередь.

Макс пожал плечами и отпил глоток вина, напустив на себя веселую беспечность:

– У меня много скрытых талантов.

Кара расхохоталась, но смех резко оборвался, когда она неожиданно увидела знакомое лицо в другом конце зала.

Человека, которого не ожидала когда-нибудь снова повстречать.

Проглотив ком в горле, она снова взглянула на Макса и натянула на лицо улыбку, стараясь сохранить спокойствие, чтобы не пришлось ничего объяснять.

Но не тут-то было. Мужчина оказался слишком проницательным.

– Вы в порядке? Вы словно привидение увидели, – заметил Макс, и в его умных глазах вспыхнуло беспокойство.

Вот черт. Меньше всего ей хотелось сегодня вечером сталкиваться с неприятными воспоминаниями из прошлой жизни.

– Все отлично, – пискнула она в ответ и покраснела под его пристальным взглядом.

– Кара, мне казалось, что мы договорились быть честными друг с другом.

Вздохнув, она кивнула в сторону бара:

– Тот парень – мой давнишний друг.

Макс нахмурился, услышав боль в голосе, которую ей не удалось скрыть, а она мысленно отругала себя за слабость.

– Не слишком хороший друг, если вы его стараетесь игнорировать.

Кара вздохнула и постучала по полу носком туфельки.

– Здесь все сложно.

Макс вскинул брови, ожидая, когда она продолжит.

Немного помолчав, Кара решила, что нет смысла и дальше скрывать эту историю.

– Дело в том, что я не нравлюсь его невесте.

– Правда? Почему?

– Потому что я женщина.

Макс скрестил руки на груди.

– Она ревнует его, да?

– Да. И сколько Джек ни пытался убедить ее, что мы всего лишь друзья, она не верит ему. И в результате я лишилась хорошего друга. – Она печально вздохнула. – Но я не виню его за этот выбор. Он ее любит, а я хочу, чтобы он был счастлив. И если это означает, что мы больше не можем оставаться друзьями, что ж, значит, так тому и быть.

На лице Макса вспыхнуло замешательство, сменившееся искренним негодованием. У Кары перехватило дыхание, когда он неожиданно коснулся ее руки и ласково сжал ее в знак дружеской поддержки. От этого прикосновения по всему телу разлилось блаженное тепло радости и удовольствия.

Глядя в его красивое лицо, она снова подумала о том, каково было бы, если Макс стал ее мужчиной. Человеком, который во всем поддерживал ее, что бы ни случилось.

Пустые фантазии. Этого никогда не произойдет. Она всего лишь его помощница и не должна об этом забывать.

Кара отвернулась от Макса и бросила взгляд в сторону Джека, заметив его невесту. Со стороны казалось, что они о чем-то горячо спорят, склонившись друг к другу и отчаянно жестикулируя. В этот момент они неожиданно разошлись в разные стороны. Джек снова обернулся к Каре, а затем медленно направился в ее сторону.

Он вот-вот подойдет к ним.

Охваченная мрачными опасениями, Кара напряглась, но неожиданно почувствовала, как Макс снова стиснул ее руку, словно давая понять, что поможет ей выстоять в неприятной ситуации и останется рядом.

– Кара! Сколько лет, сколько зим! – воскликнул Джек, подходя к ней. Он выглядел таким же юным и привлекательным, как когда-то, пленяя своей наивной усмешкой и густыми светлыми кудрями.

– Да, Джек.

– Как поживаешь? – Он немного смутился.

Они познакомились и подружились на своей первой работе после окончания университета. Одно время были очень дружны, проводя вместе уик-энды и посещая свадьбы и вечеринки, пока у них не появились партнеры.

Кара даже думала, что однажды их отношения перерастут из дружбы в нечто большее, но спустя время стало понятно, что это просто невозможно. Он отличный парень, но между ними не возникало того притяжения, которое необходимо для любовных отношений. Она не испытывала влечения к Джеку, да и он к ней, похоже, тоже. Но, увидев его сейчас, Кара вдруг поняла, как отчаянно ей не хватало его дружбы. Было бы гораздо легче, если бы Джек по-дружески поддержал после расставания с Эваном, который заявил, что ему надоел ее сложный характер. Однако невеста Джека настояла на том, чтобы он сделал выбор между ней и Карой, и он выбрал невесту.

Она не винила его в том, что он выбрал Эмбер, уважая преданность любимой женщине.

– У меня все прекрасно, Джек, спасибо. А как ты… – она умолкла и бросила взгляд на его невесту, которая торопливо подошла к ним, – как вы поживаете? – Кара даже сумела выдавить из себя улыбку: – Привет, Эмбер.