Индульгенция от Негу Ма - [2]

Негу Ма не разрешал ей покидать Каллисто. Как он логически обосновывал, путешествие на Землю сопряжено с большими опасностями. Лететь на другие планеты ей вообще незачем, а местные обычаи и закон требовали, чтобы жена ухаживала за домом в отсутствие мужа.

Он был непоколебим. Оказалось, в его характере есть жесткие и неуступчивые стороны, наверняка унаследованные от предков с Востока. При каждом их проявлении Нанло вздрагивала и пугалась. Однажды он показал себя таким, когда жена впала в особо буйную истерику, пытаясь добиться разрешения отправиться на Землю. Больше она ни разу не осмеливалась прибегать к подобной тактике.

Однако прямо сейчас, когда женщина вышла из сада с тележкой, оставив мужа наедине со Слиссом, ее обуревали волнение и восторг: она наконец собиралась совершить побег от Негу Ма — вместе с мужчиной, которого любила. Побег на украденном «Вулкане», что унизит мужа вдвойне. Это нанесет удар и по его гордости, и по его кошельку. Над ним будут громко потешаться в системах Юпитера и Сатурна, где его богатству, влиянию и наличию прекрасной супруги открыто завидовали.

Женщина поставила графины в кладовую, что-то напевая себе под нос, и торопливо скрылась в своей комнате. Молкайл был сильнодействующим коктейлем, хоть и не вызывающим алкогольной зависимости. Под его воздействием развязывались языки, но двигаться становилась труднее. Ее муж и Слисс наверняка еще несколько часов не выйдут из сада, так что она могла делать все, что пожелает. Слуги спали в другой части особняка. Никто не заметил, как она быстро переоделась в легкий удобный костюм для путешествий, взяла две небольшие сумки с личными вещами и драгоценностями и через сделанный специально для нее выход шагнула в сгущающиеся сумерки.

Там, в тени, ее ждал высокий светловолосый инженер Хью Нейлс…

Когда прекрасная Нанло вышла из сада, Негу Ма со вздохом отложил в сторону бокал.

— Слисс, друг мой, — обратился он к венерианцу, уставившемуся на него круглыми немигающими глазами. — я в смятении. Сегодня ночью я обязан восстановить справедливость. Справедливость по отношению ко мне и к другому человеку. Но часто поступить по справедливости означает поступить необычайно жестоко.

Слисс один раз моргнул, демонстрируя, что все понимает. Так как использовать механизм искусственной речи ему было весьма сложно, он прибегал к нему только при крайней необходимости.

— Моя жена Нанло несчастлива, — продолжал Негу Ма печальным тоном. — Я сделал все, что в моих силах, но этого оказалось недостаточно. Я отклонял некоторые из ее просьб — в частности, посетить Землю, потому что знал, что дорога, по которой она хочет пойти, также не приведет ее к счастью. Я надеялся, что в конечном счете она утешится тем, что имеет. Мои надежды были напрасны. Сегодня она намеревается сама распорядиться своей судьбой.

Слисс снова вежливо моргнул, показывая, что его интересует продолжение. Торговец встал на ноги.

— Друг мой, если ты пойдешь со мной, я покажу тебе, что имею в виду.

Слисс ухватился перепончатыми руками за край бассейна, и его желтые ноги высунулись из воды, которая не давала чувствительным мембранам пересохнуть. Он опустился на все четыре конечности и заковылял вслед за другом, подобно огромному неуклюжему домашнему животному.

Негу Ма привел его к лифту. Они поднялись на несколько этажей и прошли по коридору. Хозяин дома открыл дверь, не включая света, и они оказались на маленьком балконе. Перед ними простирались погруженные во тьму сады; Юпитер всходил с противоположной стороны.

Несколько мгновений спустя внизу открылась дверь, и снаружи появилась маленькая фигурка. Из теней под хрупкими фиолетовыми деревьями некло вышла другая фигура и двинулась навстречу первой. они встретились на маленькой площадке, где сладко журчали пробивающиеся через дырчатые кристаллы струи фонтана. Наблюдатели услышали шепот: «Нанло! Моя дорогая Нанло!», «Хью! о, Хью, мой любимый, прижми меня крепче и скажи, что настало время улететь отсюда!»

Хью Нейлс крепко обнял возлюбленную и поцеловал. Все шло по плану. Нанло обуял еще больший восторг.

— Мы можем улететь прямо сейчас? — нетерпеливо спросила она, как только Нейлс выпустил ее из объятий. — Экипаж спит? Ты все сделал как надо?

Молодой человек посмотрел на нее. Во тьме его лицо казалось бледно-расплывчатым.

— Пять минут, всего пять минут, моя Нанло, — зашептал он. — Полчаса назад я подсыпал в молкай охранника снотворное. Еще чуть-чуть — и он заснет. Тогда мы сможем незаметно пробраться на корабль. А пока подождем здесь, в саду.

Они подошли к фонтану и уселись рядом на сделанную из редкого кристалла скамеечку. Вокруг по-прежнему царил мрак, но похожий на всполохи пламени свет Юпитера освещал верхушки некло тусклым красноватым сиянием.

Хью Нейлс, недавний выпускник колледжа, работал помощником инспектора на очистительных фабриках Каллисто, где драгоценный уран-235 отделяли от обычного металла. Работа не самая заманчивая, но лучшая из всего, на что мог рассчитывать Хью, ибо докладные записки о его беспечном отношении и постоянных ухлестываниях за противоположным полом во время обучения свидетельствовали не в его пользу. Собственно говоря, и эту должность он получил лишь благодаря тому, что его дом находился неподалеку от особняка, а Негу Ма счел, что в компании молодого человека Нанло будет веселее.