Имя мне Лёд - [9]

   - Я проведу ритуал и затем уже отдохну, - непреклонно заявила, медленно поднимаясь с постели. Тело все еще болело, а в груди как будто пожар поселился, но призвав на помощь собственные силы, я заглушила его вечным холодом сердца. - Помоги мне переодеться.

   - Официальный наряд? - Чуть нахмурившись, спросила Дель. Я кивнула в ответ и вновь сосредоточилась на том, что бы утихомирить бушевавшую внутри боль.

   Эль'ер подошла к шкафу и вытащила оттуда сверкающий ледяными искрами церемониальный наряд, что я надевала лишь в редких и исключительных случаях. Он был слишком тяжелым и неудобным, но положение обязывало носить.

   Тяжелая, длинная юбка, со шлейфом, усыпанная мелкими льдинками и звенящая на ходу. Корсет, с металлическими вставками, со шнуровкой на спине.

   Другие мои платья и наряды были сходной конструкции, но более... Легкие, что ли? Это же платье утяжелялось тем, что на него сверху одевалась кольчуга, и сзади крепились ножны, для двойных коротких клинков. Голову же теперь украшала серебряная маска-шлем: зубчатый верх облегал голову, скрывая под собой волосы, на лицо опускалось три длинных зубца - один полностью закрывал нос, сужаясь к низу, два других спускались по вискам.

   Собрав все волосы под маску, невольно вздрогнула, настолько жутким и хищным казалось лицо. Впрочем... Я ведь такая и есть?

   Вложив клинки в ножны, пару минут постояла возле зеркала, наблюдая за тем, как по металлу маски и кольчуги, а так же ткани юбки, ползет морозный узор инея, тонким слоем покрывая моё облачение.

   - Идем, - подхватив поды юбки, быстро двинулась к выходу, стремясь как можно быстрее закончить дела. Тогда я наконец-то смогу отдохнуть.

   Дель неслышной тенью скользила рядом. Я невольно залюбовалась ее лицом, еще хранившим отпечаток настоящей жизни, настоящего тепла и любви. Она никогда не станет Ледяной до конца, как я, но, возможно, это и к лучшему, потому что тогда у нее есть шанс обрести свое счастье и уйти из Льдинии.

   Мы шли по сверкающим ледяным коридорам моего дворца. По пути в Ритуальный зал нам не встретилось ни единой живой души, но, ни я, ни Дель не обратили на это внимания. Слуги всегда прятались, когда видели меня. Так они считали себя в относительной безопасности, что, конечно же, было ошибкой, но я не разубеждала их. Они любят меня, по своему, конечно же.

   Ритуальный зал встретил нас полнейшей тишиной, нарушаемой лишь редким всхлипыванием. Это было огромное, просторное помещение, с высоким ледяным потолком, терявшимся где-то вверху. Колонны из темного камня, располагались по всему залу, порою так же, как потолок, теряясь в вышине.

   Дальняя стена, напротив входа, была затянута тонкой хрустальной пластиной, отчего свет, преломляясь в хрустале, раскрашивал зал во все цвета радуги.

   Напротив импровизированного окна, возвышался алтарь из такого же прозрачного хрусталя, как и стена. На алтаре стояло две чаши, одна темного камня, вторая тонкого льда, а между ними лежал ритуальный кинжал, пропитанный кровью самой Снежной и переданный мне во владение.

   В центре зала сидели две маленькие фигурки, закутанные в мою шубу и отчаянно прижимавшиеся друг к другу. Замерзли, бедняжки. Но ничего, еще чуть-чуть и они навсегда потеряют чувствительность к холоду.

   Мы с Дель двинулись в сторону алтаря, правда она свернула к Джинни и мальчишке. Что ж, она поможет им подняться и подойти ко мне, а я как раз закончу смешивать свою кровь и магию в этих чашах.

   Алтарь засветился мягким светом, стоило приблизиться к холодному камню. Легко коснувшись края каждой из чаши, взяла в правую руку кинжал, после чего резко полоснула им по запястью, вдоль вен. Темная кровь струйкой потекла вниз, до кончиков пальцев, откуда стала капать на дно чаши из темного камня.

   Кровь текла, а я смотрела, как она собирается на дне емкости и думала о том, что когда-нибудь крови во мне не останется совсем, только ледяной яд силы Снежной и все, ничего больше. Только холодная, пустая оболочка, в которой не останется даже той малой толики тепла, что есть сейчас. Интересно, хоть кто-нибудь всплакнет обо мне?

   Глупая мысль.

   Кровь покрыла дно чаши и набралась в достаточном количестве, что бы можно было поставить две Печати. Отведя руку, капнула пару капель в ледяную чашу и провела пальцами от конца раны, до запястья.

   Края стянуло ледяными нитками, позже придется попросить Дель залечить ее, но это будет потом, сейчас важно закончить ритуал.

   - Подойдите, - голос прозвучал как колокол, многократно отразившись от стен зала.

   Их шаги были приглушенными, осторожными, словно боялись меня и не хотели идти к этому алтарю. Они еще могут отказаться, до того момента пока Печать Зимы не коснулась их - они свободны. И может быть, где-то в глубине души, я по-прежнему надеюсь, что они откажутся.

   - Мы здесь, госпожа, - голос Джинни, окрепший, более смелый. Хорошо, возможно, она станет достойной ученицей, если, конечно же, захочет научиться.

   Я повернулась к ним лицом, смотря на этих детей с высоты прожитых лет, с высоты пережитых трагедий и видела, что на их лицах есть неуверенность, но глаза горят решимостью следовать избранному пути. Что ж... Они сильнее, чем я думала.