Империя двух миров - [5]

    Бекмат пожал плечами.

    - Я знаю Основание вдоль и поперек. И наверху я тоже бывал. Я знаю, как действуют все эти банды, которые хотят только разок урвать здесь; и знаю, как работают банды, которые хотят только разок урвать там. Да весь этот проклятый город только и хочет, что разок урвать.

    Он задумчиво выпустил дым.

    - Я видел, в чем ошибка их всех. В конце концов недавно мне удалось создать собственную банду. Я все делаю правильно. Мы развиваемся. Пока ты с нами, о пище можешь не беспокоиться. Скажи, что за помои ты ел у Кламера?

    Я скривил лицо. Бекмат рассмеялся.

    - Не очень вкусно? Могу себе представить. Протеин со вкусом бумаги, потерявший свежесть несколько месяцев назад. У нас ты будешь хорошо питаться. Мы уже почти взяли под контроль все нелегальные поставки в Основание. Смешно, но на черном рынке деликатесных продуктов больше, чем обычных. Конечно, это не все. Как только мы организовались, я начал забирать под себя то здесь, то там. Надо только в нужном месте и в нужное время применить силу. Мы расширяемся, все время растем. Нам уже принадлежит распределение дури в Основании.

    Дурь - это вызывающий привыкание наркотик, который можно колоть в руку или - что еще опаснее - курить. Где ее выращивают, для многих до сих пор тайна. Одни говорят, что где-то есть секретная цистерна, другие - что выращивает ее некая государственная структура. И даже если Бекмат знал - где, мне тогда его спрашивать не хотелось.

    Может, настроение у меня улучшилось просто от сигареты. И Бекмат стал мне чем-то нравиться.

    Он не был простым бандитом из Основания, это было ясно. Он уже начал как-то необычно воздействовать на меня, притягивать, очаровывать. Думаю, он - прирожденный руководитель.

    - Зачем ты все это мне рассказываешь? - спросил я.

    - Я же сказал, у тебя есть мозги. Я это вижу по тебе. Людей с мозгами здесь не хватает, а они мне нужны.

Он закурил вторую сигарету, затем обратил свой необычный искрящийся взгляд на меня.

    - Тебе лучше быть у меня в банде, Клейн, потому что очень скоро я собираюсь все Основание превратить в империю. 

III

    Бекмат вскоре сдержал обещание.

    Меньше чем через год он уже стал самым важным человеком в Основании. Почти все предприятия были взяты под контроль, то есть они ему платили за право существовать. Но несколько предприятий он оставил в покое. «Всегда нужно место для маневра»,- говорил он обычно.

    Я понял, что он имеет в виду, когда полиция начала интересоваться и послала к нам один из своих патрульных шлюпов. Обычно так не делают. Полицейские поддерживают правопорядок там, наверху, и им хватает хлопот, так что бандитское Основание они, как правило, оставляют кипятиться в собственном соку. Как и следовало ожидать, их вторжение вызвало беспорядки, и они ретировались в сильно поврежденной машине, но в чем-либо обвинить Бека не смогли. Он каким-то образом вовлек полицию в разборку с бандой Воклейта, одной из независимых, оставленных им в покое организаций.

    За этот год я быстро продвинулся у Бека и стал его заместителем. Не всем из его ближайшего окружения понравился мой быстрый рост, но многие сумели сообразить, что у нас с Беком складываются особые отношения, так что они смирились с такой ситуацией. Только Грейл, та самая мерзкая рожа, которая хотела всадить в меня пулю в заведении Кламера, возненавидел меня всей душой.

    Я уже заметил, что честолюбивым устремлениям Бекмата становилось тесно в пределах Основания.

    После полицейского рейда он велел мне разработать проект шлюпа и приступить к его постройке - шлюпа такого же, как у полиции, только больше и лучше.

    Бек явно думал, что однажды в будущем ему, может быть, придется встретиться с полицией на равных.

    Однажды я зашел к Беку в кабинет и увидел, что он курит и думает. «Садись Клейн,- сказал он.- Нужно кое-что с тобой обсудить».

    Он часто прибегал к моей помощи, чтобы отточить собственные мысли. Я взял сигарету из стоявшей на столе коробочки и закурил.

    - Ты знаешь,- начал он,- гангстеры ведь не только в Основании. Наверху гангстеры тоже есть.

    - Ты имеешь в виду некоторых из правительственных чиновников?

    Он махнул рукой.

    - И их в том числе, но не только. Там существуют личные интересы, личные империи, как и у нас тут. Только они орудуют, не проливая и капли пота. Потому что основы настоящей власти находятся наверху и принадлежат им.

    - Ты понимаешь, о чем я говорю, Клейн,- прибавил он, пристально посмотрев на меня своими черными глазами.- Я говорю о цистернах.

    - Естественно, если не поешь, много не наработаешь,- проговорил я негромко.

    - Правильно. Думал ли ты когда-нибудь, Клейн, вот над чем. Думал ли ты когда-нибудь над тем, почему в Клиттманне ничего не изменяется? Почему мы все делаем так, как делали и многие поколения до нас?

    Его вопрос озадачил меня. Я пожал плечами.

    - Вообще-то не думал. А разве все может быть иначе?

- Вот именно, иначе.- Некоторое время он смотрел на дымок, спокойно поднимающийся от кончика сигареты, которую он держал.- Знаешь, прошли столетия, а может быть, и тысяча лет с тех пор, как люди пришли с Земли и поселились на Киллиболе. Когда они пришли, был период расцвета науки и техники. Эпоха великих перемен.