Империя. Часть третья - [61]

— Альвис? — вполголоса произнес он.

— Я еще собираю информацию, адмирал Корвин, — ответила девушка после краткой заминки. — Ваше оборудование слишком примитивно, а у меня даже нет навигационных карт Гильдии. Мне нужно больше времени, чтобы найти путь.

— Что ж, я на вас рассчитываю.

«И ваша сестра — тоже», — он воздержался от того, чтобы сказать эти слова вслух.

Пальцы Альвис танцевали над клавиатурой. Девушка, надо отдать ей должное, была искусным астролетчиком, и как бы уничижительно ни отзывалась Странница об астренских кораблях, за время похода она научилась ловко управляться с системой навигации. Корвин не вмешивался, позволяя Альвис делать свою работу. До сих пор навигаторы «Гайтона» могли присматривать за ней, но внутри Лабиринта астренцы вынуждены были положиться на ее умения и покорность.

— Я думаю, что мои отец и мать сейчас в плену на Централи, — проговорила Альвис, обращаясь не столько к Корвину, сколько к себе самой. — Если только Вейн уже не расправился с ними…

— В таком случае, мы вернем им свободу, — сказал Роланд. Он действительно сочувствовал девчонке. В конце концов, ни она сама, ни ее семья, были ни в чем не виноваты. Они — не враги, но еще могут стать друзьями, если найти к ним правильный подход.

Светловолосая Странница не ответила ему. Она, не отрываясь, уставилась на экраны перед собой. Роланд понимал, что она боится, и не только за своих родителей. Ведь она станет той, кто проведет чужаков в убежище Гильдии. Каковы бы ни были ее мотивы, очень многие ее соплеменники увидят в Альвис предательницу.

Прошло еще несколько минут, прежде чем она оторвалась от пульта.

— Готово, адмирал. Я проложила курс до первой навигационной точки.

Корвин взглянул на собственный дисплей, куда выводилась вся информация с поста навигатора. Траектория движения, указанная Альвис, выглядела совершенно невообразимой. Казалось, что, следуя ей, корабль неизбежно должен влететь прямо в сердце мощнейшего шторма. Причудливо перекрученная алая дуга протянулась через половину карты, выпустив во все стороны десятки щупалец. Приблизиться к подобной аномалии означало неминуемую гибель.

О том же явно подумал начальник штаба. Он привстал в кресле, стиснув подлокотники, и зло выпятил квадратную челюсть.

— Адмирал!..

— Спокойнее, командор Ледерс, — Корвин не дал ему закончить фразу. — Вы знаете, зачем мы здесь. «Гайтон» идет первым.

Еще несколько секунд Ледерс молчал, прожигая командира яростным взглядом, но затем опустился в кресло и мрачно кивнул.

— Служение Империи! — отчеканил он. — «Гайтон» идет вперед!

Ни у кого на мостике это заявление не вызвало энтузиазма, но преторианцы подчинились. Уверенность командира хотя бы отчасти передалась им. Проклятье, хотел бы Роланд Корвин на самом деле ощущать половину той уверенности, что он изображал перед своими людьми! Но сейчас он не мог позволить себе ни минуты сомнений. Преторианцы верны Империи, они подчинятся приказы, но Роланд не был уверен в том, что, прояви он слабость хотя бы на миг, он справится с самим собой. Очень трудно было бороться с тяжелым, давящим чувством — даже не страха, веры в то, что он ведет своих людей на смерть.

Звук двигателей сделался сильнее, когда «Император Гайтон» приблизился к колоссальной спирали. Штормы представляли собой подобие обычного Звездного Ветра — энергетическое течение, идущее через Бездну — но были намного сильнее. Корабль, оказавшийся внутри мощного шторма, не имел шансов уцелеть. Дименсионное поле просто не выдержало бы такого напора и расползлось, как ветхий парус под ударом шквала. А этот шторм был одним из сильнейших, которые Роланд Корвин когда-либо видел.

— Адмирал, передайте мне управление кораблем, — что бы ни чувствовала Альвис, сейчас ее голос не дрожал. Девушка полностью сосредоточилась на деле, и это было хорошо.

— Только я смогу провести корабль сквозь поток.

Роланд молча кивнул, и Альвис снова отвернулась к пульту. Астренец заметил, как блестит мелкая капля пота у нее на виске. Впрочем, он и сам чувствовал предательский холодок на коже. Леденящая слабость разошлась по телу.

На экране ничего не изменилось — Бездна со всех сторон окутывала «Гайтон» клубами неприглядного, грязно-бурого тумана — но датчики сходили с ума. По мере приближения к вихрю все новые ядовито-красные тревожные огни зажигались на панелях. Машины не боялись гибели, но исправно делали свою работу — предупреждали людей об опасности. Гул двигателя стал неровным, надсадным, как будто сам корабль противился безумному рейду. Потоки незримой энергии хлестали по защитной оболочке вокруг «Гайтона», которая едва справлялась с яростным натиском.

— Теряем целостность дименсионного поля, адмирал! — прорычал Ледерс. — Еще немного, и…

— Мы идем вперед, командор, — холодно отозвался Роланд.

«К тому же, — мысленно добавил он, — отступить мы бы уже все равно не смогли!»

Неожиданно, без всякого предупреждения, что-то невидимое подхватило корабль и бросило вперед. Хищные щупальца шторма остались позади, безумная пляска цифр на приборах прекратилась. Впереди была относительно чистая область Бездны.

Роланд позволил себе перевести дух. Он узнал это явление — штормы часто создавали мощные потоки Звездного Ветра, которые можно было использовать для того, чтобы вырваться из ловушки. Любой опытный звездоплаватель знал об этом, но для того, чтобы поймать такое течение, требовалось немалое мастерство. Промахнуться мимо потока значило бы погибнуть, но Альвис справилась. «Император Гайтон» разминулся со смертью. Даже Ледерс не удержался от нервного смешка.