– Никто не требует от тебя сиюминутной... – начала старейшина Кеола, но Вейга подняла руку, оборвав её.
– Я буду ждать этого дня, – сказала Вейга, серьёзно глядя на внучку. – Только прошу, пожалей бабушку и не заставляй ждать слишком долго. Я ведь уже не молода.
– Ты совсем не старая, – возразила Ивейн. – И я, в общем…
– Беги уже, – махнула на неё рукой Вейга. – Поговорим завтра утром. И ты ступай, Кеола.
Оставшись одна, старая Вейга улыбнулась. Её внучка действительно повзрослела. Получая письма от Рикарды, она уже начала переживать, что характер Ивейн так и не изменится. Старейшина достала из шкатулки письменные принадлежности и серый лист бумаги. Начав писать письмо для Рикарды Адан в столицу, она с улыбкой подумала, что обязательно упомянет о том, что произошло необычное и пугающее событие. Любимая внучка Ивейн впервые пошла против её воли и даже позволила себе назвать старейшин глупыми и безответственными.
* * *
За несколько дней, что провёл в поселении у реки, я много общался со старой Вейгой. Наши беседы проходили весьма занимательно и даже увлекательно. Она неплохо разбиралась в вопросах аристократии Империи и была прекрасным собеседником. Могла часами рассказывать об истории асверов, о становлении их гильдии в Витории. Она была свидетелем подавления мятежа асверов, когда Император применил против них плашки Германа. А ещё, не знаю почему, Аш почти всё время проводила в шатре Вейги. Мне показалось, они нашли общий язык, о чём не спешили рассказывать.
Незадолго до моего отъезда в поселении прошёл большой совет старейшин. Собралось их много, почти полтора десятка. Были среди них и знакомые лица, как, например, Сома, бабушка Сор. А ещё приехала Беатриса чтобы представлять старший род. Я в собрании не участвовал, наблюдая со стороны. И что могу сказать? Всё проходило как у людей. Каждый род требовал, чтобы им выделили что-то из общих запасов. Жаловались на то, что другим достаётся больше. Спорили о том, кому достанутся самые удобные и плодородные пастбища. Что касается «раздела» общего имущества, поселениям требовалось практически всё: от зерна и соли до железа, купленного накануне. На железо, кстати, спрос был самым высоким. А ещё спросом пользовались ткань, серебро, воск, ламповое масло и мех. Да, были в закромах у Вейги и дорогие меха.
Старая Вейга отлично разбиралась в том, сколько у каждого рода осталось асверов, сколько женщин находилось в положении, сколько было детей и подростков. Знала размеры стад овец и лошадей, состояние рыбацких лодок. Выделяя кому-то то или иное добро, она требовала сдать в общую казну кожу, шерсть, войлок. Долго наседала на одну из старух, чтобы её поселение увеличило добычу леса. К осени его требовалось запасти в больших количествах.
Не обошли вниманием и старший род. На мой взгляд, им досталось не меньше других, да и запросы были вполне обоснованными. Было видно, что Беатриса осталась довольная результатом, но не удержалась и высказалась, что железа и меди, которое было закуплено, слишком мало. Даже если его разделить всё, а Вейга раздала только две трети, то этого просто недостаточно. Другие её поддержали, требуя, чтобы Вейга перестала зажимать золото, привезённое из столицы, и активнее его тратила. Спор едва не перешёл на повышенные тона, но Вейга лишь спросила: кто и сколько в этом году отправит асверов в столицу, чтобы это самое золото зарабатывать. Этот вопрос моментально остудил старейшин, которые решили уйти в глухую молчанку.
Во время этого совещания я сидел позади старой Вейги, в дальней части шатра, облокотившись о спину Аш. Поставил рядом маленькую масляную лампу и делал вид, что читаю книгу.
– Мы приняли для исцеления в гильдии пятьдесят асверов из рыбацкой деревни старшего рода, – сказала Вейга, посмотрев на Беатрис. – И примем ещё столько же. Взамен вы обещали выделить на этот год двадцать пять пар опытных воинов и десять пар молодежи для обучения. В гильдию, насколько я знаю, приехало только пятнадцать пар. Когда приедут остальные?
– Мы сейчас готовимся к летнему сезону, – сказала Беатриса. – И без них нам будет тяжело…
– Тогда не нужно давать обещания, которые вы не можете или не желаете выполнять, – отрезала Вейга. – Другим не легче, чем вам. Сома, сколько стариков в этом году пойдут с молодёжью в степи из-за того, что часть охотников отправились в гильдию?
– В этом году всего лишь пятнадцать семей, – в свойственной ей манере, неспешно произнося слова, ответила Сома. – В прошлом году было в два раза больше.
– Хорошо, – Беатриса не стала ждать ещё реплик и укоров. – Через две недели мы пришлём воинов. Через две недели.
– Уважаемая Вейга, – влезла пожилая женщина, сидевшая почти напротив Беатрис. – Почему Ут’ше достается больше железа, чем любому другому роду?
– Разделено по количеству шатров, – сказала Вейга. – И свою долю золота Старший род внёс в полном размере. И даже больше того.
– А не потому ли, что это самое золото им дал Берси? – не унималась старуха. – Они получили столько, что ещё несколько лет могут легко откупаться и получать больше других. Разве это справедливо?
