IMPERIUM - [17]

– Ещё нет.

– Тогда я могу спокойно сказать, что очень страшная она для собаки, – Вейга бросила на неё короткий взгляд. – Больше на демона похожа. Такие на тебя напали в Витории?

– Те побольше были. Аш ещё подросток, если так можно сказать.

– Напали потому, что ты связан с Великой матерью? Так ты сказал Рикарде?

– Бабушка Вейга, – я вложил в это слово то значение, что обычно использовала Ивейн, – понимаю, к чему Вы клоните. Не будет от них проблем. Ни мне, ни, тем более, асверам.

– Ох, льстец, – хмыкнула она.

Неспешно мы дошли до шатра, где работала Вейга. Раньше он стоял на окраине поселения, но теперь, когда жителей прибавилось, получилось так, что теперь он находился едва ли не в его центре. Я поманил жестом Аш, положил руку ей на голову.

– Здесь побудешь?

– Если хочет, пусть заходит, – сказала Вейга, входя первой.

Мы с Аш переглянулись. Я прикинул размер входа и её рост – вроде она проходила без проблем. Когда мы вошли, помощница Вейги как раз готовила чай и, увидев огромную собаку, замерла, держа перед собой горячий медный чайник и хлопая ресницами.

– Ты не голоден? – спросила Вейга, забирая у женщины чайник.

– Нет. Мы поели по дороге.

– Садись, – Вейга показала на пару подушек рядом со столом. – Улаф в прошлом месяце привёз нам прекрасный чай из столицы. Добавить мёда?

– Щепотку медвежьей мяты и мёда, – кивнул я. – Кстати, галера очень знакомая. Это та, на которой я?..

– Она самая. Предыдущий капитан и половина команды ещё зимой сгинули. Речные разбойники, – судя по её тону, могу предположить, что к несчастью с капитаном она лично приложила руку. – В последнее время их много развелось. Грабят торговцев, которые рискуют идти по рекам до Великого моря.

– А что Улаф? Не боится?

– Южане... – многозначительно сказала она. – Они сами кого хочешь ограбят. То железо, которое они привезли. Девять из десяти, что за него они не отдали ни монетки.

– С чего вы так решили?

– Ящики с маркировкой торговой гильдии и знаком Лоури. Такие везут исключительно в столицу, а не из неё, – она засыпала в глиняный чайник трав, одной из которых была мята, залила горячей водой. – Улаф не врёт – это железо отменного качества. Такое в столице стоит в три-четыре раза дороже.

– Железо из провинции Лоури? Да ещё со знаком торговой гильдии? Очень интересно. А она так и будет стоять? – я кивнул в сторону женщины, всё ещё завороженно смотревшей на Аш.

Вейга только подумала о том, чтобы отвесить той оплеуху, чтобы привести в чувства, как женщина очнулась. Забрав опустевший медный чайник, выскочила на улицу. Аш же к этому времени спокойно улеглась в свободной части шатра, намереваясь поспать и краем уха послушать нас. Ей понравилось, что внутри было довольно тепло, и холодный ветер от реки совсем не чувствовался.

– Как тебе западные равнины? – спросила Вейга. – Летом здесь гораздо красивей. Сейчас ещё слишком холодно, и луга не зацвели.

– Неплохо. Места много, что уже хорошо. Вам соседи не докучают?

– Уже лет двести никто не заходит без приглашения. Даже браконьеры, почти выбившие всех оленей в соседней провинции…

Почти час мы со старой Вейгой неспешно беседовали о землях асверов, о торговле, которую они вели с двумя соседствующими провинциями. Основная торговля шла как раз по рекам, проходящим по землям Лоури. С юго-востока к холодному мысу пройти можно было только через леса и болота, где дорог в помине не было. Только тот забытый тракт, по которому пришли мы. А так как его контролировал старший род, люди в те края не заходили. Даже с торговыми караванами.

Я немного рассказал о своих впечатлениях от посещения старшего рода. Но там, кроме праздника, устроенного родителями Вьеры, ничего значимого не произошло. При этом Вейга слушала очень внимательно, хотя делала вид, что поглощена чаем и закусками, которые принесла помощница. Через час ей доложили, что галера торговцев ушла вверх по течению. Как я понял, они ещё до моего появления договорились с Улафом о том, что нужно на данный момент поселению, и тот обещал привезти новый товар в ближайшие две недели.

Сразу после отплытия галеры в шатёр Вейги заглянули старейшины рода чтобы поприветствовать меня и выпить чаю. Боялись, что важные разговоры пройдут без их участия. Всего старейшин было четверо – по одному от каждого из младших родов. И род Васко представлял мужчина.

– Перед моим отъездом из Витории я говорил с Вильямом, – сменил я тему, решив, что пора переходить к серьёзным вопросам. Старейшины давно устроились на подушках и пытались настроиться на серьёзный лад, но присутствие Уги всё портило. – Он хочет, чтобы я стал временным наместником провинции, принадлежавшей Лоури. И возможности отказаться у меня нет. Это серьёзный вопрос. Я догадываюсь, какую цель преследует Император, и влезать во всё это... не хочу.

– Но есть «но», – сказала Вейга.

– Даже не одно. Во-первых, я должен поддержать герцога Блэс. Во-вторых, как-то защитить земли Хауков. Я ещё не придумал, как это можно сделать, не поставив под удар асверов. Есть кое-какие мысли, но они далеки от идеала. Поэтому хочу озвучить их и посоветоваться с вами.

– Говори, – кивнула Вейга. – Нам интересно услышать, что ты придумал.