Императорский воспитанник - [30]

Сам Даниэль с легким стоном распрямился, все еще держа руки у лица. Творилось что-то невообразимое...

- И впредь, если он вздумает распускать руки, поступайте так же, - поощрительно кивнула принцесса. - И всем остальным передайте.

Тут она сделала шаг и оказалась перед Даниэлем.

- А вы, любезный кай, - прозвучало это на редкость язвительно, - видимо, вчера плохо меня поняли, - Каро вдруг быстрым движением схватила своего «женишка» за ухо и больно вывернула.

- Мало вам розог перепало. Надо было вас не жалеть.

- ААЙЙ!- от неожиданности герцог опять вскрикнул и, убрав от лица руки, невольно потянулся вслед за ухом. На лакея он старался не смотреть, на НЕЕ и подавно, и так от стыда можно было сгореть. Но когда же ОНА успела вернуться?! Ощущения в ухе и от «сдачи» мешали сосредоточиться на каких-нибудь более весомых мыслях. Совсем не привычный к боли, герцог крутился на пятках и поднимался на носочки, пытаясь уменьшить неприятные ощущения.

Не отпуская уха, Каро скомандовала во все глаза наблюдающему за этой картиной лакею:

- Беги к дворецкому, передай, что я приказываю всей прислуге собраться в зале. У меня будет для них интересное сообщение.

Мальчишка хихикнул, не удержался, и со всех ног помчался исполнять поручение.

О, нет! Нееет! У Даниэля подкосились ноги, и он чуть не повис на собственном ухе. Неужели ОПЯТЬ??! НЕЕЕТ! Оглушенный стыдом, он, в этот раз, тем не менее, ОЧЕНЬ хорошо представлял себе последствия… и реальность их наступления.

- А теперь с вами, - Каро еще сильнее вывернула ухо своего подопечного. - Что из того, что я вам объявила вчера, вы плохо поняли?

- Ууууйй! - Вырваться Даниэль не решался. Властный голос этой девушки начисто лишал его силы воли. Выпорет… - заметался он в душе. И может… ПРИ ВСЕХ! Мысль, что его могут высечь при слугах, немного приглушала страх перед самой поркой. Он не позволит! Убьет ее! И себя убьет! Но тут Даниэль вспомнил, как вчера не смог нажать на курок, и сразу сник.

- Я. Задала. Вопрос. - Каждое слово Каро сопровождала не сильным, но чувствительным поворотом уха в своих пальцах. - Вам так нравится позориться на весь замок?

- Нет, неет, ойй! - простонал в ответ несчастный обладатель уха.

- Что нет? Не нравится? - Каро наконец отпустила мальчишку, видя, что внятно отвечать на ее вопросы с вывернутым ухом тот не способен. Она аккуратно вытерла платком руку, которой держала Даниэля, и продолжила:

- Тогда позвольте узнать, чем вы тут занимались?

Даниэль моментально схватился рукой за малиновое ухо. Оно горело огнем и, казалось, увеличилось в размерах раза в три. Как не похож он был на того Даниэля, которым был всего десять минут назад...

- Я... я разговаривал со своим слугой. Это не запрещается, - ответил он, не глядя на принцессу.

- Вы называете это «разговаривать»? - саркастически переспросила девушка. - То есть, раз вы считаете себя господином, «разговаривать» надо именно так? А по-другому вы не умеете?

Даниэль с искренним изумлением уставился на девушку:

- То есть как это по-другому? Я обращаюсь со слугами как... как со слугами!

- Ах вот как? - Каро задумчиво осмотрела мальчишку с головы до ног. - Ну что же. Ставлю вас в известность, что в империи воспитанные люди так не разговаривают ни с кем. Особенно если они занимают высокое положение в обществе. Впредь каждый, с кем вы попытаетесь заговорить в подобном тоне, ответит вам соответственно.

Как ни отчаянно было положение мальчишки, и все же он подумал: «отстали вы там, в своей империи…». Хорошо хоть вслух не сказал. Внешне только губы надул - подумаешь! «Неужели и коронованным особам могут слуги по физиономии дать? Вот это дела… Интересно, а ей кто-то уже давал?»

- Кроме того, раз нельзя быть уверенной, что вы не злоупотребите привилегией иметь слуг, с этой минуты вам придется обходиться без них. Вы сами должны будете себя обслуживать, а если понадобится чья-то помощь, вежливо ее просить.

Что?! То есть как это без слуг?! Совсем без слуг?! Этого никто не может с ним сделать!

- Это МОИ слуги, - негромко и не так уверено, как про себя, проговорил упрямый герцог вслух.

- Я им за это плачу! - добавил он через секунду.

«Господи, дай мне терпения не убить его прямо сейчас!» - Каро мученически вздохнула. С другой стороны…она понимала, что одними порками и затрещинами дела не решить. Придется еще и объяснять мальчишке то, что никто не объяснил ему раньше.

- Вы делаете две основные ошибки, Даниэль, - почти спокойно произнесла принцесса. - Это не ВАШИ слуги. Вы, если не забыли, больше не герцог. Вы мой воспитанник, а значит, равны по положению любому из них. Это первое.

- Я герцог по крови! По праву рождения! И не могу быть равен по положению каким-то слугам! - не удержался Даниэль от возмущения. Теперь, когда принцесса говорила с ним спокойным тоном, страх понемногу отпускал мальчишку.

Каро пока проигнорировала реплику и продолжила:

- И второе. Если бы вы дали себе труда поинтересоваться, на какие деньги содержите слуг, замок и кто оплачивает ваши развлечения, то знали бы, что доходов герцогство не приносит ни гроша с тех самых пор, как умер ваш дед. И ВСЕ, что вы до сих пор имели, оплачивалось из императорской казны. Так что это МОИ слуги, и им уже давно плачу Я.