Имитация любви - [45]

Рис что-то начал говорить ей, а потом они вместе с Солдом направились к той части площадки, которую от нас скрывали деревья, и не показывались минут десять. А когда появились, на руке Линды была повязка. Судя по всему, два последних задания она выполнила за деревьями, потому что, когда она к нам подошла, то бросила отрывисто:

— Второй на старт.

Я заметила, что ее лицо покраснело, грудь быстро вздымается, а глаза уж очень ярко сверкают – и не серебром, как обычно, а сталью. Второй счастливчик отправился вместе с ней к аэро-ступеням и «судьям».

Курсанты вновь разговорились, теперь уже обсуждая, как надо целиться, чтобы не промазать. Старшие не боялись ничего, понимая, что справятся, а вот младшие напряглись еще больше. Во время абитуры, например, мы тоже рисковали – джунгли Тектума коварны, но все же не настолько сильно.

Предположим, я справлюсь с аэро-ступенью и со стрельбой. Но как плавать со связанными конечностями? Что за задание в той будке? И каковы два других задания?

Настала моя очередь. В компании Вальдолы я дошла до старта, стараясь держать себя в руках и не показывать страха. Но «судьи» его все равно разглядели.

— Ветрова, ты в порядке? — спросил Солд. — Если плохо себя чувствуешь, откажись от прохождения.

— Я в порядке, товарищ лейтенант.

— Страховки не будет, — уточнил Рис.

— Понимаю.

У орионца был такой вид, что я начала переживать, как бы он сам не отстранил меня от «шестерочки». Все-таки задания были заточены под старших, и я рисковала сильнее прочих. Четверых предыдущих курсантов так долго у старта не держали…

— Первое задание, — объявил Солд. — Тебе нужно встать на аэро-ступень и подняться. Когда поднимешься на нужную высоту, посмотри вниз. Я буду указывать тебе направление и скорость перед тем, как ступень начнет двигаться.

--- Такие подсказки мы делаем только для младших, — зачем-то добавил котоид.

Я кивнула и встала на аэро-ступень. Она была стандартного размера, такого, чтобы на ней мог поместиться крупный мужчина, но, стоило мне немного подняться над землей, как ступень показалась маленькой. Удерживая равновесие, я начала медленно считать до десяти про себя. Ступень поднималась медленно, но не настолько, чтобы не начала кружиться голова. Площадка, «судьи», Вальдола, курсанты становились все мельче и мельче. Я начала смотреть прямо перед собой, стараясь не отвлекаться на открывающиеся пейзажи.

«Если упадешь, разобьешься. Подует ветерок – и сбросит тебя… Разобьешься, Нина. Умрешь. У тебя дрожат колени. Еще чуть-чуть – и ты упадешь… ты упадешь. Упадешь».

Как же сложно унять мысли о смерти! И кто бы знал, что у меня, любительницы прыжков с высоты, одеревенеет тело и закружится голова? На теле выступил холодный пот.

Аэро-ступень замерла.

«Надо посмотреть на Солда… но если ты наклонишься – можешь упасть», — зашептал вкрадчиво страх, прокравшийся в мысли.

Я осторожно наклонилась. Перед глазами все расплылось, и я быстро сделала глубокий вдох. Это помогло – я разглядела Солда. Он поднял левую руку и замахал ею.

Аэро-ступень поплыла влево. Я переступила так, чтобы не упасть.

У-ф-ф-ф…

Снова нужно посмотреть вниз. Я собралась… вдохнула глубоко… глянула вниз… увидела, что показывает Солд… приготовилась к новому маневру. Когда ступень начала снижаться, страх отступил, и я начала понимать, что в задании, по сути, нет ничего сложного – аэро-ступень двигалась плавно и довольно медленно, и подготовленный курсант (а мы все подготовлены) мог на ней удержаться.

Я не свалилась, хотя была близка к панике. Уже достижение! Солд приказал дезактивировать ступень и следовать за ними к будке. Я выполнила приказ, стерла украдкой пот со лба, и пошла за наблюдателями. После сильного напряжения тело казалось очень легким. Я понимала, что страх не пройдет бесследно – заболят потом перенапрягшиеся мышцы, а ночью приснятся кошмары.

--- Задание второе – на скорость. Внутри ход. Твоя задача потянуть за красный рычаг и как можно быстрее добраться до другого конца к зеленому рычагу. Не успеешь, или поймешь, что не успеваешь – подай сигнал через ТПТ. Может быть, мы успеем тебя спасти.

«Спасти?» Я уставилась на куратора неверяще. Неужели он говорит серьезно?

— Ты будешь проходить задание, или нет?

— Буду, — хрипло ответила я.

— Никакой страховки, — еще раз напомнил Рис. – Если есть хоть намек на боязнь огня и закрытых пространств, лучше отказаться.

— Я выполню задание.

Хауми услужливо открыл дверь будки.

Я зашла. Передо мной действительно оказался ход, извилистый и не очень хорошо освещенный. Я включила фонарик на инфо-браслете и проверила, включен ли нужный режим ТПТ. Чуть что пойдет не так, позвоню Солду, и плевать на гордость – жизнь важнее. Похлопав по ногам, я собралась с духом и потянула за красный рычаг. И – сорвалась с места, стараясь как можно быстрее набрать скорость. Откуда-то сбоку дохнуло жаром. Пламя меня не достало; спасибо тренировкам, развивающим скорость и проворство.

Я резко остановилась. Иначе было нельзя: ход сузился, «оброс» препятствиями и ямами. Я разочарованно застонала, но продолжила пробираться вперед, не забывая о том, что скорость – это важно. Последние выступы были самыми коварными: по-хорошему, их следовало обходить с осторожностью, но на осторожность не было времени. Потому что стенки хода начали стремительно сдвигаться!