Иметь королеву - [15]

Они быстро спустились вниз. Непривычно было ощутить подошвами кроссовок не пружинистую листву, а твердую поверхность настоящей дороги.

— Везет! — сожмурился от солнечных лучей Андрей. — Живы, здоровы, как в сказке.

— Не к добру, — сказал Леонид. — Сколько себя помню — вся жизнь как у зебры.

— Есть такое, — согласился Игорь. — Знаешь шуточку — везет как утопленнику?

— Ладно вам каркать, — нахмурилась Лина. — До темноты еще далеко, надо пройти максимум возможного.

— Тихо! — сказал вдруг Игорь. — Слышите?

Глухой булькающий звук донесся с той стороны дороги, куда они собрались идти.

— Катер.

— Вертолет, — сказали одновременно Игорь и Владимир.

— Какая разница, — настороженно сказала Лина. — Ни то ни другое нам ни к чему.

— Здравствуйте, — удивился Владимир. — Это почему же?

— Самолет, вертолет — не люблю летающих насекомых. Кусаются. Больно.

— Но ведь не думаешь ты, что и тут какой-то подвох. Перестань, у тебя уже вырабатывается комплекс.

В небе над тайгой со стороны Калчей появилась маленькая точка.

— Точно, вертолет. Не надо бы нам светиться.

— Курильщики, вы что? — изумился Владимир. — Тащились двое суток через тайгу к людям — и их же боимся.

Он вышел на середину дороги и замахал над головой рюкзаком.

«МИ-8», со свистом рассекая воздух винтами, пронесся над ними.

— Не заметил, — с облегчением сказал Игорь. — Ты, брат, слушайся большинства. Ребята дело говорят.

Впервые он поставил особняком Владимира и остальных. В его голосе Владимиру послышалось… нет, не угроза, а предостережение.

— Ну ладно, — пожал плечами Владимир. — Подчиняюсь.

Свистящий звук турбин «МИ-8» висел над тайгой. Казалось, металлическая стрекоза, раздумывая, улетать или остаться, затаилась где-то неподалеку. Прошла минута-другая, и вертолет снова появился над вулканологами. На этот раз он летел гораздо медленнее, словно разглядывая стоящих на дороге людей. Потом решительно приподнял сверкающий круг хвостового винта и, набирая скорость, умчался в сторону, откуда появился.

— Заметил, похоже, — определил Игорь. — Какие будут предложения?

— Предложение одно, — хмуро сказал Владимир, которому все меньше нравились эти игры, — я пошел, а вы за мной. Не надо играть в шпионов.

Он решительно набросил рюкзак на плечо и зашагал, поднимая облачка пыли, к реке. Игорь сделал знак, и вулканологи двинулись следом.

«Запуганные какие-то, — думал Владимир. — Неприятно, конечно, когда в тебя бьют из автоматической пушки, но чтобы каждого куста бояться!..»

— Не сердись, брат. — Его догнал Игорь. — Мы люди штатские, не привыкшие к военным действиям. Впервые на Камчатке, летели, извини за каламбур, как на крыльях, хотели увидеть мечту вулканологов — Калчевскую, а тут…

Игорь оборвал фразу и схватил Владимира за рукав. Из-за поворота метрах в трехстах от них выворачивала группа людей в зеленой армейской форме. Они шли быстрым походным шагом, и клубящаяся пыль по обеим сторонам колонны напоминала движение паровоза.

Вулканологов заметили. Колонна чуть замедлила движение, потом, видимо, по команде, разом рассыпалась. Срывая с плеч автоматы, зеленые фигурки устремились навстречу «курильщикам».

— Уходим, — скомандовал Игорь. — Этого — первым.

Владимир не сразу понял, кого он подразумевает под «этим». Только ощутив болезненный толчок в спину каким-то предметом и услышав: «Не понял? Вперед, быстро!» — догадался, что «этот» — он сам.

Владимир оглянулся, собираясь возмутиться, но все возражения застряли у него в горле. На него бешеными глазами смотрела Лина, а предметом, секунду назад приложившимся ему между лопаток, был короткоствольный автомат.

Глава 4 НАДО УМЕТЬ УБИВАТЬ

Вопросы о смысле жизни, любви и дружбе, обсуждаемые в приятной компании за рюмочкой коньяку, как-то сразу становятся глупыми и второстепенными, если компания вдруг превращается в стаю волков и, уцепившись в вашу глотку зубами, тащит в темный лес. Недоумение и возмущение по поводу резкой смены климата в общении с любимой женщиной, три дня назад страстно ласкающей вас в постели, а сегодня тычущей вам ствол автомата в спину, исчезают напрочь, если эта самая любимая женщина в ответ на ваше «почему?» отработанным ударом бьет вас ниже пояса в то место, которое не так давно служило объектом ее восхищения.

Больше Владимир оборачиваться не пытался. Приседая от боли в паху, он бежал впереди всех и, помня обещание Лины «пришить как суку», если он остановится или вякнет хоть одно слово, усердно работал ногами. Ему было страшно. Приятные и интеллигентные люди вдруг в мгновение ока превратились непонятно как в банду, преследуемую гончими в военной форме, готовую растерзать затесавшегося в их ряды чужака. Владимиру так и хотелось упасть, заорать отчаянное: «За что? Я не тот! Я не хочу!», но страх нес его сквозь тайгу, не давая ни оглянуться, ни закричать.

Остальные бежали следом. Судя по коротким, по-военному четким отрывистым командам, главарем был Игорь. Глупо было пытаться что-то выяснить у него, о чем-то попросить или сказать. Уж если дражайшая Линочка едва не нокаутировала Владимира, то этот «священник» запросто мог отправить его без покаяния на тот свет.