Именем Закона - [6]

Они напали исподтишка. Многие лесные люди погибли, а тех, кто попал в плен,

победители заставили работать на себя. Так появились рабы.

Как-то раз вечером собрались свободные люди на сход.

 - Послушайте-ка, братцы, -- сказал им Вождь. -- Что-то у нас не то

происходит. Неправильно живем!

 А в чем дело? -- разволновались свободные. - Вроде все в порядке. Рабы трудятся,

мы ими командуем. Все, как у людей!

 Рабов-то вон сколько! - возразил Вождь. - Вдруг они возьмут да и разбегутся?

Точно! -- согласился кто-то. -- У меня вчера раб удрал. Я только отвернулся -- а

его и нет.

 - Разбегутся - это еще полбеды! -- продолжал Вождь. -- А вдруг они нас, свободных

людей, возьмут да и ...

 Могут! -- заговорили остальные. -- Вполне. Работают-то из-под пилки...

 - Не посмеют, -- возразил кто-то. -- У нас оружие, а у них его нет.

 - А вот вчера, -- опасливо зашептал один свободный, -- я рабу своему, как положено,

дал пару раз. А он на меня так посмотрел!.. А под рукой, как на грех, ни меча,

ни дубины. Не будешь ведь круглые сутки

 с оружием ходить?!

 -- Что же делать? -- задумались собравшиеся.

 -- А делать вот что, - сказал Вождь. -- Надо из нас, свободных людей, создать

отряд. И те, кто в отряде, день и ночь будут носить оружие и следить за рабами.

 -- Верно! -- загомонили свободные люди. -- Ай да Вождь! А кого

в отряд возьмем?

 - Кто посильнее, конечно! - усмехнулся Вождь. -- Ты... ты... ты...

и ты... Ну, и я. Как самый сильный.

 -- Подожди-ка, Вождь, - сказал один из тех, кого взяли в отряд. --

Значит, охотиться мы не будем, со своими рабами управляться нам будет

некогда, А кто же нас будет кормить?

 -- Они! -- указал Вождь на остальных свободных людей. -- За то, что мы их защищаем

и охраняем, они отдадут нам часть того, что имеют.

 -- Порядок! -- сказал человек из отряда. -- Теперь, если рабы взбунтуются, всех

поубиваем!

 -- Подожди! -- остановил его Вождь. -- Если всех поубиваем -- кто станет работать?

Нет, так нельзя... Зачинщиков -- само собой... а остальных... Тут помозговать

надо, Если, например, раб не сильно виноват -- плетьми побить, Если похуже -- уши

отрежем. А еще можно под замок его

 посадить и еды не давать, пока не перевоспитается... В общем, надо правила

разработать: кого, когда и за что наказывать!

 -- Вот так, -- закончил свой рассказ Закон, -- появился я, Закон.

 -- Но ведь я ни в чем не виноват! -- воскликнул Простой Человек. -- Почему я

должен быть рабом? Работать с утра до ночи? Питаться отбросами? Почему?

 -- Но что я могу сделать? -- вздохнул Закон. -- Ведь меня придумали те, кто стоит

у власти. А им нужны рабы, сам понимаешь. Вот они, властелины, и создают такие

законы, чтобы вас, рабов, держать в подчинении.

 -- Бедный я, бедный, -- опечалился Простой Человек. -- Неужели

я всегда буду рабом?! Неужели нельзя отменить этот ужас?

 -- Нельзя! -- строго сказал Закон. -- Никогда мои хозяева этого не

допустят!

 -- Ты ошибаешься, -- раздался вдруг тихий голос. -- Тебя изменить можно!

 -- Кто это смеет спорить с Законом?! -- воскликнул Закон. -- Я позову стражу!

 -- Я не боюсь стражников, -- сказал голос. -- Они ничего не смогут со мной

сделать.

 -- Кто ты? -- воскликнул Простой Человек.

 -- Я -- Время!

 -- И ты можешь изменить Закон?

 -- Могу!

 -- Так измени! Я не хочу больше быть рабом.

 -- Не спеши... -- тихо сказало Время. -- Я буду другим. Закон изменится!

...И Время прошло. Рабство, которое существовало более трех тысячелетий,

постепенно исчезло. Простой Человек перестал быть рабом. У него появился домик --

маленький, но зато свой, -- небольшое поле, плуг, мотыга, лошадь...

Простой Человек старательно трудился, да и лето было хорошее --

урожай выдался на славу. Но когда он, утирая пот со лба, затащил в сарай

последний мешок зерна и уселся на крыльцо отдохнуть, перед ним внезапно

появился некто -- в длинной черной мантии и волнистом парике, концы которого

свисали, чуть ли не до земли. В руках этот некто держал толстую книгу в

переплете из свиной кожи.

 -- Узнаешь ли ты меня? -- спросил некто в мантии.

 -- Нет, -- покачал головой Простой Человек. -- Я тебя не знаю,

 -- Ошибаешься, -- возразил незнакомец. -- Я -- Закон.

 -- Закон?! -- воскликнул Простой Человек. -- Ты изменился! Тебя просто не

узнать. Время было право. Ты видишь -- я уже не раб. Посмотри, какой у меня дом,

какой урожай!

 -- Хороший урожай, ничего не скажешь, -- согласился Закон. -- Теперь слушай:

половину урожая ты отдашь барону -- видишь его замок на горе? Еще треть -- в

пользу святой церкви. А что останется, так и быть, можешь взять себе.

 -- Но с какой стати? -- возмутился Простой Человек. -- Разве барон работал на

поле?! Разве наш толстопузый святой отец помогал мне пахать и сеять?

 -- Смотри! -- вместо ответа указал Закон на дорогу. Там, в клубах пыли, мчался

отряд всадников с копьями наперевес. А впереди, сверкая латами, с развевающимися

перьями на шлеме, скакал сам барон.

 -- Лучше отдай добром, -- зашептал Закон Простому Человеку. -- А не то... сам

понимаешь...

 -- Это они тебя придумали? -- спросил Простой Человек, когда отряд промчался

мимо.

 -- Они! -- вздохнул Закон. -- Власть-то теперь у кого? У короля и его Вассалов --