Именем Федерации! - [53]

Монах рассеяно глядел на обзорный экран, на который с непередаваемой реалистичностью транслировался тропический пейзаж, вполне земной, если не считать перекрученных стволов пальм с красной листвой и поросли пушистой фиолетовой травы по берегу реки. В реке плескалась рыба с сильно приплюснутыми головами, выпученными бусинами глаз и короткими крокодильими пастями…

— Вернее, я нашел его, но один ненормальный раздавил цветок… Он был единственным, больше мне их обнаружить не удалось, — продолжал маг. — А потом у меня не осталось на поиски времени.

— Маг, ты должен его отыскать, — глухо сказал отец Ансельм. — Я устал, неимоверно устал. Все эти летающие корабли, воздушные баталии, космос, чужие солнца, планеты и неведомые богопротивные создания. Я уже не понимаю, что есть правда, а что ложь. Мы движемся или стоим на месте? А если движемся, то куда? И что это за деревья, и где они находятся? — грустно кивнул на экран отец Ансельм и застонал. — Господь всемогущий, за что ты ниспослал мне такие испытания? Чтобы я усомнился в вере своей или смог постигнуть непостижимое?

Корнелиус вздохнул и повесил голову.

Монах перевел взгляд на плоды пальм, шарообразные, зеленые, скрепленные в длинные ленты. Ленты свисали почти до середины пальм.

«Интересно, съедобны они или нет?» — подумал отец Ансельм.

Вдруг неведомый пейзаж исчез, экран заполнился бездонной чернотой, и в ней вспыхнула россыпь огненных точек, закрученная спиралью. Монах отшатнулся от неожиданности.

— Что это еще такое? — недовольно проворчал он. — Не иначе дьявольское наваждение!

— Сейчас узнаем, — порядком освоившийся в своей каюте Корнелиус протянул руку и с умным видом ткнул пальцем в сенсор связи с рубкой. — Почтенный Сартор?

— Слушаю, Корнелиус.

Над столом возникла голограмма головы командира. Отец Ансельм перекрестился сам и на всякий случай перекрестил голограмму — голова не исчезла. Монах насупился и на всякий случай отодвинулся к стене.

— Святой отец спрашивает, что за картину вы нам показываете?

— Это галактика. Я подумал, вам будет интересно взглянуть на нее.

— Простите, но что она есть такое? — наморщил лоб Корнелиус.

— Галактика — это скопление звезд. Вам она, вероятно, известна как Млечный путь.

— Да, да, я знаю, что такое Млечный путь! Но почему она так странно выглядит? Я полагал его некоей светящейся полосой, пересекающей небосвод.

— Она казалась полосой, потому что вы смотрели на нее изнутри.

— Не совсем понимаю вас, если честно.

Маг и притихший монах переглянулись.

— Сейчас вам все станет понятно, — пустился в терпеливые объяснения Гемм. — Для начала я скажу, что наша галактика насчитывает триста с лишним миллиардов звезд.

— Я не ослышался? — вытаращился на голограмму командира Корнелиус. — Вы сказали миллиардов?

— Именно так. А ваша звезда, Солнце, находится вот здесь. — На экране, почти на самом краю одной из спиралей вспыхнула красная искорка.

— Боже мой! — пролепетал отец Ансельм и отер лицо ладонью. — Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что Солнце — всего лишь одна из сотен миллиардов звезд нашей галактики, не самая яркая и не самая большая.

— Нашей? — Корнелиус облизнул пересохшие от волнения губы.

— Именно. Ведь галактик во вселенной неисчислимое множество! И в них тоже…

— Не продолжайте, прошу вас! — взмолился маг. — Иначе я просто сойду с ума: бесчисленное количество галактик, висящих в пустоте, каждая из которых состоит из сотен миллиардов звезд, а вокруг них вращаются планеты — это уму непостижимо!

— Вы правы, Корнелиус, такое сложно представить.

— Ложь! — не вытерпел отец Ансельм. — Гнусная ложь!

— Вы о чем, отец Ансельм? — Гемм недоуменно перевел на него взгляд.

— О ваших галактиках, звездах и пустоте.

— Но они на самом деле существуют! Вы собственными глазами видели звезды и планеты — разве не так?

— Дьявольское наваждение, бесовские картинки! — в запале выкрикнул монах.

— Вы вольны думать, как вам заблагорассудится, но от этого мир не изменится, уверяю вас, — не стал спорить Гемм.

— Но где же тогда, по-вашему, рай? — никак не сдавался монах. — Где он, я вас спрашиваю?

— Рай? — непонимающе переспросил командир. — Что такое Рай? Если одна из планет, то я о ней, честно признаться, слышу впервые.

— Рай — это место, куда попадают светлые души после смерти, — охотно пояснил маг.

— Ах, вон вы о чем! Думаю, рай — всего лишь красивая сказка, и не более того. По крайней мере, в том виде, в котором вы его себе представляете.

Отец Ансельм на время потерял дар речи. Он силился достойно ответить Гемму, этому наглому выскочке, решившемуся оспаривать прописные истины, но никак не мог подобрать нужных слов.

— Почтенный Сартор, — задал между тем еще один вопрос Корнелиус, — но я полагал, что мы направляемся на некую Сегнецию, а оказались почему-то далеко за пределами… м-м… галактики.

— Вам не откажешь в сообразительности, Корнелиус. Дело в том, что Сегнеция находится гораздо ближе к центру галактики и скрыта множеством звезд от звездной системы планеты Пальнеро, с которой мы не так давно стартовали. Поэтому, чтобы путь получился много короче и во избежание лишних сложных расчетов и множества прыжков, мы вышли за пределы Млечного пути и вскоре совершим прыжок прямо к нужной нам звезде.