Именем Федерации! - [38]

Человек не ответил и сел.

— Чего молчишь? Язык проглотил?

— Нужно было вас, гадов, сразу пришить, а не размениваться на любезности, — процедил сквозь зубы Фарро и пригладил слипшиеся, стоявшие дыбом волосы.

— Но-но, следи за языком, грязная свинья, — погрозил дубиной отец Ансельм.

— Я бы посмотрел, как ты выглядел, святоша, если бы твоя одежда пропала, а тебя самого окунуло в болото, — огрызнулся министр и поднялся на ноги.

— О чем ты? — опустил дубину отец Ансельм.

— Я шел по лесу, и вдруг вся моя одежда испарилась, а меня зашвырнуло в вонючую лужу! — Фарро пустил слезу и растер ее кулаком. — Еле выбрался, между прочим. А тут еще взрыв…

Черствое сердце отца Ансельма дрогнуло, до того был жалок вид стоявшего перед ним человека.

— Кхм-м, — сказал святой отец, смущенно отводя глаза. Вдруг его внимание привлек шевелящийся куст колючки.

Монах напрягся, покрепче сжав дубину.

Ветки кустарника разошлись, и меж них показалась отвратительная зубастая тварь, похожая на летучую мышь, только гораздо крупнее, не меньше полуметра в длину. Животное двигало крохотным пятачком и разевало пасть, усеянную острыми зубами. Черные бусинки глаз, обрамленные мехом, впились в спину Фарро, стоявшего близко к кусту.

Святой отец замер, неотрывно наблюдая за тварью. Министр, ни о чем не подозревая, продолжал деловито оглядывать себя и брезгливо отколупывал с кожи чешуйки засохшей грязи.

Тварь, примерившись, прыгнула. Отец Ансельм взмахнул дубиной.

Визгливое скуление и вскрик отшатнувшегося в испуге Фарро разорвали тишину леса. Министр, решивший, будто монах вознамерился огреть дубиной его, теперь с потаенным ужасом и одновременно отвращением смотрел, как святой отец добивает хищную тварь.

— Все, — перекрестился отец Ансельм, отбросив окровавленную дубину.

— Ты… — Фарро сглотнул и приблизился к зубастой твари, от одного оскала которой бросало в дрожь. — Ты спас меня?

— Да, — монах поддел носком сапога тварь и отбросил в кусты, — пусть даже такой человек, как ты, и не заслуживает того. Прощай!

Отец Ансельм развернулся и побрел в гущу леса.

— Постой! — окликнул Фарро монаха.

— Ну, чего тебе?

— Пошли со мной, и ты увидишь, что я могу быть благодарным.

— Благодари Господа, а не меня, — буркнул отец Ансельм, отирая о комбинезон окровавленную ладонь.

— Но куда ты направляешься? Там ничего нет, кроме бескрайнего дикого леса — я оттуда пришел.

— Мне все равно. И прими совет: не ходи к кораблю, — бросил через плечо монах.

— Почему? — недоуменно скосил челюсть Фарро.

— Тебя убьют.

— Ты в своем уме, монах? — расхохотался Фарро. — Да они мне пятки лижут.

— Ты хотел сказать зад?

— А есть разница? — довольно оскалился Фарро.

— Чем смеяться, лучше взгляни на себя, кто ты и что ты сейчас.

— Я — министр! — гордо выпятил грудь Фарро.

— Дурак ты.

— Но-но, что еще за неуважительный тон!

— Я тебя предупредил. У них твои камни, твое золото, и они решат, что им нужен новый главарь — так поступают все пираты. Прощай!

Фарро оглянулся назад, туда, где над лесом все еще вился дым из развороченного нутра спейсера и припустил за отцом Ансельмом.

— Стой! Да стой же ты!

— Ну?

— Ты уверен в том, что говоришь?

— Можешь проверить, если желаешь, — монах скривил губы в неприятной ухмылке. Фарро колебался, но недолго. В смысле, на дальнейшие колебания у него просто не осталось времени.

Из-за поваленного ствола дерева, что лежал метрах в тридцати позади, показалась голова в защитном шлеме. Безопасник повел головой и встретился взглядом с Фарро. Лицо за стеклом приобрело жесткие решительные черты.

— Вот они! — крикнул безопасник и, вскинув оружие, прицелился. Фарро, которому ни разу в жизни не доводилось заглядывать в дуло оружия, остолбенел. Святой отец оказался сообразительнее и шустрее. Присев, он подхватил булыжник, размахнулся и запустил им в безопасника. Камень пролетел совсем рядом с его головой. Безопасник, нажав на спуск, непроизвольно дернулся. Выстрел прошелестел поверх головы Фарро, и толстый сук над головами Фарро и монаха затрещал. Громкий треск вывел министра из ступора, Фарро поспешно упал на землю и прикрыл руками голову.

— Беги, чего развалился! — крикнул отец Ансельм и юркнул за дерево.

— Ага! — вскочил Фарро, увернулся от падающего сука и понесся за монахом, петляя меж деревьев, словно заяц.

— Не стрелять, взять живым! — раздался позади крик сержанта. — Он разбился, а не застрелился, чтоб вас!..

Фарро быстрее заработал ногами, но, не привыкший к экстремальным нагрузкам, вскоре выдохся.

— Все, больше не могу, — задыхаясь от быстрого бега, проговорил он и обнял теплый ствол дерева.

Отец Ансельм остановился, постоял в сомнении и нехотя вернулся.

— Пошли!

— Нет.

— Пошли, говорю! — потянул он за руку Фарро

— Да не могу я! — вывернулся тот и сполз по стволу на землю. — Послушай, я не совсем понял, чего они про меня говорили.

— Помер ты, — сплюнул отец Ансельм.

— В каком смысле? — вывернул шею Фарро.

— Полагаю, в самом прямом. Нет тебя.

— И… и что это значит? — струхнул министр и, поджав колени, обнял их.

— А то и значит. Поймают — и кх-х! — провел он пальцем по горлу.

— Меня так нельзя. Я — министр, — заявил Фарро, но уже без особой уверенности в голосе.