Илья Репин - [28]

Это была современная женщина, раскрепощенная, образованная. Она знала шесть европейских языков, была доброй, отзывчивой, всегда готовой прийти на помощь. Нордман писала, занималась фотографией. Словом, Репин почувствовал, что не мыслит жизни без нее. Они стали неразлучны.

В 1899 году Илья Ефимович сделал возлюбленной роскошный подарок. Подарок, о котором Наталья Борисовна мечтала всю жизнь. За 10 000 рублей, громадные по тем временам деньги, Репин купил для нее небольшой участок земли и маленький одноэтажный домик в 40 км от Петербурга, в поселке Куоккала. Дело в том, что Наталья Борисовна была бедна, и Репин хотел таким образом обеспечить любимую женщину на случай своей смерти.

Несколько лет Нордман жила в «Пенатах», как она сама назвала усадьбу, одна, а Репин лишь заезжал в гости, правда, достаточно часто. Добираться до Куоккалы было очень удобно: от Петербурга поездом всего два часа. Окончательно Илья Ефимович поселился здесь в 1903 году. И сразу принялся улучшать жилищные условия, так что очень скоро маленький домик превратился в двухэтажный особнячок, а заболоченный участок – в роскошный парк с аллеями, беседками и прудами.

Жизнь в Куоккале была спокойной – здесь были все условия для отдыха и для творчества. Именно в «Пенатах» Репин написал свои знаменитые полотна «Какой простор!», «Пушкин на лицейском экзамене», десятки портретов.

Он много работал и очень любил, когда ему во время работы читали. Поэтому Наталья Борисовна очень часто заходила в мастерскую, садилась на диван, поближе к Илье Ефимовичу, читала любимые Репиным «Илиаду» и «Одиссею» Гомера, разнообразную периодику.

В «Пенатах» живо интересовались политикой. В 1905 году, когда грянула первая русская революция, Репин и Нордман выписывали в «Пенаты» одновременно 22 наименования журналов и газет, чтобы следить за событиями.

Наталья Борисовна отредактировала и издала сборник воспоминаний и писем Репина, она всю жизнь собирала все газетные статьи, где хотя бы раз упоминалось имя художника. Итог ее работы – 13 огромных альбомов с газетными вырезками.

Как писательница Нордман дебютировала в 1900 году в журнале «Нива», где была опубликована ее автобиографическая повесть «Беглянка». Героиня повести бежит в Америку, как когда-то, в 22 года, сбежала от родителей в Америку сама Наталья Нордман. Критики недвусмысленно заявили об «умеренности литературного таланта г-жи Северовой» (под таким псевдонимом вышла повесть).

Но Илья Ефимович с критиками не согласился, и в 1904 году, когда Наталья Борисовна написала еще одну книгу, «Крест материнства», Репин сделал к роману иллюстрации. Он вообще очень гордился талантами жены, а их у нее было предостаточно. Она, например, прекрасно фотографировала и, участвуя в конкурсе фотографов-любителей, даже получила серебряную медаль. Со временем Наталья Борисовна научила фотографировать и Репина. Это умение очень пригодилось ему, когда он работал над своим знаменитым полотном «Государственный Совет». На заседания в Мариинский дворец Репин брал с собой фотокамеру, делал там снимки. А потом у себя в мастерской разглядывал фотографии, и они ему очень помогли в работе.

Наталья Борисовна любила сфотографировать Репина неожиданно, в результате чего получались очень веселые и живые снимки. Художник отвечал возлюбленной той же монетой. Он много рисовал Наталью Борисовну, а в 1902 году даже сделал ее скульптурный портрет. Странно, но Илья Ефимович совершенно откровенно говорил, что его жена не красавица, что лицо у нее «гуттаперчевое, со всеми признаками красоты и уродства», что совсем не смущало уверенную в себе Наталью Борисовну.

Нордман была очень гостеприимной хозяйкой. Первый званый обед состоялся в «Пенатах» 24 июля 1904 года – в день рождения Репина, когда поздравлять юбиляра – а в тот день художнику исполнилось 60 лет – приехал старый друг Ильи Ефимовича критик Владимир Стасов со всем своим семейством. Вообще гостей в «Пенатах» любили, принимали часто, но – по расписанию, чтобы не мешать Репину работать.

Наталья Борисовна завела обычай встречаться с друзьями по средам. Каждую среду в три часа дня над домом поднимали голубой флаг с надписью «Пенаты»: это означало, что в доме уже ждут гостей. Правда, в прихожей их никто не встречал. Но зато гости сразу видели плакат, который Наталья Борисовна специально написала от руки: «Самопомощь. Сами снимайте пальто и калоши, открывайте дверь в столовую и сами бейте весело и крепче в тамтам!»

«Тамтам» – это был медный гонг, который Наталья Борисовна специально выписала из Парижа.

Кто только ни приезжал в «Пенаты» – художники, артисты, ученые! Среди гостей были Горький, Андреев, Короленко, Бехтерев, часто приходил Корней Чуковский, который тоже жил в Куоккале.

В шесть часов вечера, под удары гонга, гостей приглашали в столовую, где стоял обеденный стол на двадцать персон. Стол этот сделал финский мастер Пекко Ханникайнен по специальному проекту, разработанному Натальей Борисовной и Ильей Ефимовичем.

Уникальная конструкция стола позволяла обходиться во время обеда без помощи прислуги. Стол был, так сказать, демократичным: его средняя часть вращалась на железном винте, и таким образом каждый гость без помощи слуг мог достать себе любое блюдо – моченые яблоки, соленые огурцы, помидоры, баклажаны, вареную картошку, «куропатку из репы» и тому подобную снедь (об этом чуть ниже).