Иллюзия поражения - [120]

Машка нахмурилась.

– Зачем им это?

– Это бой насмерть. Если их мастер проиграет клубу нашего уровня, это будет позор, если выиграет, тоже гордиться особо нечем, – вмешался Алекс. – Я так понимаю, изначально «обезьяны» просто хотели подзаработать на дружеском бое с нашумевшим в Рейтинге новичком – мастером из Храма Дракона. А после того как наш старый знакомый убил сына мастера клуба, деньги перестали иметь какое-либо значение.

Тема одобрительно посмотрел на друга.

– Нет, тебе определенно полезно получать по голове. Может, еще пару раз со Стасом на улице встретишься – и кандидатскую через месяц защитишь?

– Пока я единственный, кто после боя с ним остался в живых, – напомнил Селин. – Думаешь, во второй раз мне так же повезет?

– Да чего…

– А вот и представители «Огненной Обезьяны», – перебил Тему Даня.

Алекс впервые видел мастера «Огненной Обезьяны» вблизи, поскольку бой Рейтинга он смотрел все-таки с приличного расстояния. Мощный медведеподобный мужчина кавказского типа выглядел не слишком довольным жизнью и смотрел по сторонам так, словно готов был напасть на любого, кто на него косо посмотрит. Собственно, это было довольно логично для человека, сына которого недавно убили, проткнув насквозь стальной трубой. При этом он обменивался короткими фразами с идущей рядом эффектной женщиной в длинном красном платье. Очевидно, что она также владела мистическими боевыми искусствами, поскольку без них двигаться с такой грацией на тонких шпильках по неровной лесной тропинке было попросту невозможно. Либо боевые искусства, либо магия, иных вариантов и быть не могло.

– Странно, что их всего двое. А где же ученики?

– Приехали отдельно, – предположил Алекс. – Сенсеич вон тоже нас вперед отправил. Может, у них тут не принято мастерам в компании учеников разъезжать по мероприятиям.

– Да бред же, – не согласился Тема. – Они просто по делам задержались.

– Да Сенсеич целыми днями где-то пропадает, – недовольно буркнула Машка. – Столько дел, столько дел… Как будто решил перед этим боем все долги закрыть…

Она резко замолчала, расширив глаза от нахлынувшей волны страха.

– Не-не, глупость же, – быстро поправилась она. – Елена говорила, что Сенсеич – один из сильнейших бойцов русского Рейтинга. Он не может проиграть какому-то ноунейму из среднего клуба.

В принципе, клуб «Огненной Обезьяны» действительно можно было назвать средним, поскольку он находился примерно в середине Рейтинга. Но «Рыжий Дракон» все еще оставался где-то глубоко на дне. Хотя Алекс предпочитал называть это положение в списке не дном, а низким стартом. Тем более что место в Рейтинге было показателем силы всего клуба в целом, а не одного конкретного мастера.

Ребята прождали еще минут десять, топчась на месте под взглядами собравшихся участников Рейтинга, когда наконец-то появился Сенсеич в сопровождении Елены и Ивана. Елена ради такого мероприятия надела обтягивающий спортивное тело явно дорогой черный брючный костюм, Иван… даже вчерашнюю рубашку не поменял, но смотрелся все так же внушительно, как и всегда. Сенсеич тоже не стал париться с прикидом и пришел на бой в затертом спортивном костюме «Адидас», похоже купленном еще лет двадцать назад.

– Да, вряд ли Сенсеич приехал отдельно от нас именно для этого эффектного появления, – хихикнула Машка. – По-моему, он тут единственный вообще в спортивном костюме.

– Понтовщики, – рассмеялся Даня. – Думаю, он специально оделся именно так. Немного поиздеваться над местной пафосной публикой.

– Всем привет! – бодро и громко поздоровался Виктор. – Я не опоздал?

– Ты как раз вовремя, – заверила его Светлана, выходя навстречу.

– Что?! – удивленно вытаращился Алекс. – Она все это время тут стояла?!

Людей на поляне было не так много, да и друзья находились здесь достаточно долго, чтобы рассмотреть каждого из зрителей, но «кошки» среди них определенно не было.

– Видимо, она хорошо сливалась с обстановкой, – логично предположила Машка.

И действительно, одета Светлана была в обтягивающее зеленое платье, подчеркивающее шикарную фигуру, хотя одного этого явно не хватило бы, чтобы скрыться от глаз людей. Видимо, она использовала какую-то особую технику, может, даже не специально. Глава клуба «Алмазная Кошка» одарила Елену оценивающим взглядом и демонстративно взяла Виктора под руку.

– Ого, неужели ревнует? – хихикнула Машка.

– Больше похоже на показуху, – не согласился Алекс. – Она словно демонстрирует другим, что их клуб поддерживает наш.

– Эк ты напридумывал лишних смыслов, – не согласился Даня. – Это ж не политики, а мастера боевых искусств.

Тем временем Виктор приблизился к ученикам.

– Ну что, как настрой?

– Бодрый, – ответил за всех Алекс.

– Вот и хорошо, – улыбнулся их учитель. – Деньги-то на мою победу поставили?

Друзья так удивились, что даже не сразу нашли слова для ответа.

– А откуда вы знаете о ставках? – спросила Машка, смущенно пряча глаза.

Виктор ободряюще улыбнулся.

– Ой, ладно вам, тотализатор – дело благородное, если вы ставите за своих, а не против. Вы же ведь на меня поставили?

– Конечно! – хором заверили его ученики, и только Алекс на секунду запнулся, он-то сделать ставку на бой забыл.