Игры с судьбой. Книга первая - [5]

Амалгира. Она не исчезла. Но город был призраком ему знакомого. Словно тысячелетия минули со дня, как он его покинул. Слишком часто встречались остовы сожженных домов, укрытые молодой порослью, руины, осколки. И был велик соблазн проснуться. Да только он не спал.

— Гуляешь, милейший? — произнес незнакомый голос.

— Ну, гуляю, — ответил Да-Деган миролюбиво, оглядывая с головы до пят детинушку, невесть откуда взявшегося на дороге.

— Деньги давай и гуляй дальше, — так же миролюбиво проговорил тот.

— По шее схлопотать не желаешь? — мягким голосом, соча мед и елей, откликнулся Да-Деган.

В ответ раздался дружный хохот. Из-за кустов вышли двое — молодых, сильных, встали, перегораживая дорогу.

— Деньги, — повторил первый. — И иди на все четыре стороны.

— А нет денег, — вторя, в тон, отозвался мужчина, демонстративно выворачивая карманы.

— Жаль, — отозвался один из юнцов.

— Мне тоже.

— Тебя жаль, дурина, — вновь подал голос тот. — Были б деньги, был бы жив.

Да-Деган усмехнулся. Улыбочка вышла жалящей и пренеприятной. «Ну что, подумал он, — вот и повод кой — кому кой — что начистить». Может, хоть легче станет.

Он не стал тратить время на разговоры. Плавным, скользящим движением ушел с тропы, уходя от удара нацеленной в голову дубины. Некогда все движения были отработаны до автоматизма, но ныне тело повиновалось плохо, и потому удар едва не догнал его. Разозлившись, он развернулся, встречая атаку. Поймав юнца за кисть, вывернул ее, помогая тому продолжить движение.

Время словно замедлило бег. «Что ж и славненько», — успел отметить мужчина, уронив первого и выбирая для атаки наиболее слабого из противников и направляясь ему навстречу. Ударить под дых, вцепиться в волосы, помогая рухнуть на землю — это заняло не секунды, их доли.

А ребята не ожидали подобного оборота. Видно, привыкли к безропотности жертв. Должно быть, достойных противников на побережье не наблюдалось.

Третий, несмотря на внушительные габариты, в драку ввязываться не стал, Отступив на несколько шагов, словно бешеный лось ломанулся сквозь молодую поросль.

— Поостыл? — спросил Да-Деган, поднимая за ворот с земли одного из нападавших и заламывая ему за спину руку, пригибая к земле. — Или надо добавить? Это у нас легко, можно сказать, запросто…..

— Ты сдурел что ли? — завопил юнец. — Мы ж пошутить хотели. Слышь, ты, придурок!!!

Да-Деган вздохнул. Глядя на юнца, с которого слетела шелуха самоуверенности, брезгливо поморщился.

— Еще раз услышу в свой адрес слово «придурок», — процедил он сквозь зубы, — уши отрежу. Или язык. Если ты еще не понял, могу разъяснить, что я шутить не люблю. Особенно подобным образом. Деньги есть?

— У меня?

— У тебя. Мне содержимое моих карманов известно.

— Нету.

Да-Деган тяжело вздохнул. Покачал головой. А свободная рука обшарила карманы юнца. Чуткие пальцы не обманули. Вытянув кошель, он помахал им перед носом молодчика.

— Вот теперь «нету», — заметил насмешливо. — Считай это компенсацией морального вреда, который вы мне причинили. А теперь, беги, сынок, и разъясни остальным выродкам, что нападать на меня чревато. Я ведь случайно убить могу.

Юнец, почуяв свободу, пререкаться не стал. Припустив галопом, он остановился, лишь отбежав на изрядное расстояние.

— Придурок! — крикнул издали. — Ну, дай время, я тебя встречу еще! Пожалеешь!!!

Да-Деган мягко улыбнулся. Странное это состояние, словно не раз нечто подобное было. Положив кошель в карман, он легонько пожал плечами, и зашагал, полагаясь на то, что нос его, словно нос хорошей гончей, рано или поздно приведет к какой — либо таверне, где можно будет получить хлеб и ночлег.

Подхлестнутая стычкой весело спешила по венам кровь, смывая с ощущений и мыслей туман, даря холодную трезвую ясность рассудка. И в какой-то миг Да-Деган понял, что нет смысла цепляться за воспоминания — город, в котором он бродил, ничего не имел общего с городом, который он помнил.

«Ну что ж, — напомнил он себе. — И это тоже не впервые. Сколько раз Судьба забрасывала тебя в чужие миры? И этот мир — чужой. Стоит запомнить это крепко. И вести себя соответственно».

Он перешагнул порог подвернувшейся таверны, сел за грубо сколоченный стол, достав из кошеля пару монет, покатал их по столу. Тотчас подскочил нескладный высокий мальчишка с диковато сияющими очами, улыбнулся подобострастно.

— Господин что-то желает?

— Господин желает перекусить, — отозвался Да-Деган хмуро. — И не отравиться.

Парнишка понятливо склонил голову. Умчался, а через пару минут на столе стояло блюдо с кусками ароматного вареного мяса, хлеб и бутылочка дешевого вина.

Да-Деган улыбнулся мальчишке, медленно, словно нехотя, потянулся к еде. Несколько лет пищей ему служил мох, росший на отсыревших стенах, водоросли, слизняки и улитки. Несколько лет он не мог позволить себе вспоминать о маленьких радостях домашних пиршеств. Мясо и хлеб — то была немыслимая роскошь.

Взяв в руки нож и вилку, он отрезал небольшие, сочащие соком кусочки и отправлял их в рот с небрежной элегантностью и пресыщенностью вельможи. И только он один мог понять истинный вкус блюд, стоявших перед ним. Он чувствовал, как блаженно откликается тело на скромную трапезу, как кровь, ставшая чуть более густой, несет в алой лаве не ярость и боль, а негу и блаженство.