Игры с судьбой. Книга первая - [28]

А на границе столкновения интересов — Иллнуанари. Псы Императора. Поджарые, голодные волки, сбившиеся в бешеные стаи. Рыщут, гонят, лишь бы напиться горячей крови! Эти знают силу Империи. Потому служат верою.

И окаянная мысль прошивает молнией — не приведи судьба столкнуться Лиге и Эрмэ — сколько миров обратится в пыль, сколько ж выплеснется из тайной кладовой страха, боли и ненависти? Это ж не скоро поднимется Лига. Если и устоит.

Зажмурится, закрыть глаза…..

Отчего так явственно стоят перед глазами картины вселенского пожара? Отчего мысль, зацепив когтем кусочек сердца, не спешит отпустить. А в душе — в душе паника и тревога. И леденеет, замерзает душа. Холод! Лютый мороз космической пустыни! И холодным ветром воспоминаний выдувает из сердца остатки тепла.

«Я сотру в порошок весь твой мир, Аретт! Весь мир, что не покорится мне! Рано или поздно, но все они будут у меня в кулаке! И Ра-Мирран, и Гвенар, Ирдал и Солло! Я пеплом по ветру развею всю вашу полудохлую Лигу, забывшую свое место. Рабы! Вот вы кто, рабы и беглецы, отродье трусов! Придет время, вы вновь станете рабами! Я выбью спесь из ваших голов! Навсегда!»

Навсегда…..

Забыть бы! Отмахнуться. Но кто знает норов Императора, знает и цену этому «навсегда». Напрасных слов Хозяин ветру не бросает.

Резкий визг корабельных сирен ударил по барабанным перепонкам. И поздно бежать. Раз заговорили сирены, значит, через несколько секунд старт. И поздно отступать.

Вздрогнув, Да-Деган опустился на ложе, прикрыл глаза.

Что ж, он все решил сам. Он сам встал на этот путь, так не ему роптать. Так почему же из глаз, соленые, катятся капли боли?

11

— Хэй! Так и будешь валяться?

Да-Деган открыл глаза, посмотрел на нежданного визитера. Вчерашний юнга, кажется, Хив.

— Что, — ответил с иронией, — запрещено корабельным уставом?

Юнга недовольно примостил на столик поднос с едой.

— Смотрю, ты — неженка…. Что будет, когда Иялла отправит тебя в трюм?

— Он не отправит.

Насмешка на лице юнги читается и без лупы. Что ж, все как всегда. Нежданные сюрпризы в обычаях у Иллнуанари. Да-Деган, поднявшись, легонько пожал плечами.

— Знаешь, Хив, в интересах вашего капитана доставить меня на Эрмэ живым. И пусть относительно, целым. А в трюме я прыжка не переживу. Будет на один труп больше. Вывод?

— Ты думаешь, Иялла знает о твоих недомоганиях?

— А ты ему передашь. Неужели смолчишь?

— Все верно, — отозвался юнец. — Только это — каюта Катаки. И хочет Иялла или нет, но освобождать ее придется.

Да-Деган тихонечко присвистнул.

— Катаки, — протянул почти нежно. — Ну, думаю, он будет рад нашей встрече. И придется капитану пожертвовать своей каютой. Видишь ли, мальчик, Анамгимару очень хотелось, что б я летел на этом корабле. Аж до зубовного скрежета. Не будете же вы злить главу собственной Гильдии. Поснимает головы. Так ведь?

Мальчишка только фыркнул в ответ. Присмотрелся к нему внимательней. Пожал плечами.

— Когда прибудет Катаки?

— Нагонит еще до прыжка. Часов через пятнадцать.

— Знаешь что, — проговорил Да-Деган неожиданно. — А ты покуда не говори ничего капитану. Тут такие дела. Если сумеешь смолчать — не пожалеешь. Озолочу!

— Деньги вперед, — усмехнулся юнга. — Еще до прилета на Эрмэ.

— Все равно потратить не успеешь, — отозвался Да-Деган. — В городе страха они тебе ни к чему. А если уцелеем — получишь обещанное на Раст-Танхам.

— Дуришь! Ты назад не вернешься….

— Спорим?

Мальчишка пожал плечами.

— Ты хавай давай, — отозвался почти миролюбиво. — Классный жрач. У нас повар на корабле завелся в кои-то веки путный. А спорь иди с капитаном. Иялла пари любит. Разные.

Да-Деган легонько пожал плечами. Посмотрел на тарелку. Есть не хотелось, ну хоть убей! Но из вежливости взял кружку с горячим ароматным напитком в руки, сделал пару глотков.

— Ты назад не вернешься, — проговорил Хив отчаянно. — Никто не вернется. Анамгимар сдаст и корабль, и команду. Со всеми потрохами.

Да-Деган равнодушно пожал плечами, не выпуская кружки из рук. Питье было ароматным, кисло-сладким, изгоняющим из мыслей туман и будоражащим кровь. Как раз то, что нужно.

— Он в долгах перед Хозяином, — пробормотал мальчишка сокрушенно. — И нас убьют, для его острастки. А ты — «озолочу». Дай деньги — я сбегу сейчас — в капсулу и — поминай, как звали!

— А без денег слабо?

— А кому я нужен без денег?

— А коего дьявола тогда вы служите Анамгимару? — поинтересовался Да-Деган ехидно.

— Он — демон. Из-под земли достанет, и…!

Да-Деган покачал головой. Мальчишку было жаль, как жаль всех юных, глупых, по дури попавших в капкан, зверят. Был бы умнее — обошел бы, носом бы в капкан не сунулся. А сейчас — ну что сейчас сделаешь? А ничего!

— Нос не вешай! — проговорил Да-Деган, улыбнувшись мальчишке. — Будущее еще не написано.

— Но характер Императора знают все, — усмехнулся пацан. — Похоже, все, кроме тебя. Чего в Империю поперся?

— Ну, — усмехнулся Да-Деган, — я — человек деловой. Есть у меня что предложить Хозяину. Думаю, из этого толк будет.

— Если раньше не вздернут, — отозвался юнец. — На Эрмэ это запросто. Не так поглядел, не так сказал, не то подумал…. Ты б сам лучше в капсулу и…. Смотрю, ты при деньгах. Кому служишь?