— Вера, ходят слухи, что сразу же после нашего бракосочетания лорд Шаринас собирается увезти вас к себе домой. Я правильно поняла?
Интересно, у кого такой длинный язык? У Эльзы или у Агнессы?
— Да, Ваше Высочество, — настороженно ответила я: смена темы напрягала, мне было не понятно, к чему клонила Кирана.
— Надеюсь, вы помните, что полубогам не отказывают? — внимательный взгляд черных глаз, и мое очередное:
— Да, Ваше Высочество.
— Жаль, у вас не подходящий характер, — задумчиво пробормотала принцесса. — Я слышала, что некоторые эльфийки, более энергичные, смогли сменить статус и стать не любовницами, а женами.
— Я замужем, Ваше Высочество, — напомнила я.
Кирана посмотрела на меня с искренним недоумением.
— Я имела в виду, стать женой дракона. Вы же понимаете, что это повысит ваш статус?
Видимо, свое отношение к подобному заявлению я все же выразила, пусть даже и невольной мимикой, потому что царственная невеста удивленно вскинула брови.
— Вы совсем не хотите связи с Шаринасом?
— Не хочу, Ваше Величество.
Я ожидала уговоров и пояснений, что драконам не отказывают, но Кирана несколько минут внимательно на меня смотрела, потом сообщила:
— Я не уверена, что у вас получится отказаться от постели, но испортить ему жизнь в ваших силах. Вы умная женщина, Вера, много читали, особенно — иномирной литературы. И у вас острый язычок. Полагаю, этого вполне достаточно, чтобы вы смогли ясно выразить свое отношение к связи с Шаринасом.
Я думала о сказанном всю ночь — Димирий снова разбирался с рукописями — и утром уже примерно знала, что буду делать, когда попаду во владения дракона. Да, у меня действительно был покладистый и неконфликтный характер, но ранить словом, предварительно хорошенько изучив противника, меня научили еще на Земле. А значит, Кирана была права в своих предположениях, и мои возможности при правильном использовании ситуации сильно возрастали.
На следующий день, практически сразу же после завтрака, в доме появился лорд Шаринас. Такой же элегантный, как и всегда, в длинном шерстяном пальто и шляпе с высокими тульями, он подождал, пока слуги подадут мне меховой полушубок, и галантно открыл входную дверь.
Карета дракона внешне ничем не отличалась от кареты Димирия. Внутри магическое средство передвижения было более вместительным и удобным: кресла — мягче, пространства — больше, выбор закусок на столе шире. Да что там, даже темные занавески на окнах, казалось, создавали необходимый для дальней дороги уют.
Первые пару минут поездки мы молчали, затем лорд Шаринас, лениво откинувшись на сидение, сообщил:
— Сегодня в мой сон явился кто-то из богов в облике дворецкого с вашей картины и предупредил, что меня ожидает кара небесная, если я предприму что-либо до конца обещанного вам года. Пугливым я себя не считаю, вызов богам, думаю, придаст моей жизни интереса, поэтому мое предложение в силе.
— Приказ, вы хотели сказать, — после принятого утром решения я чувствовала, что страх перед драконом больше не мешает мне жить. — Насколько я знаю, полубогам не отказывают.
— Вы невысокого мнения о нас, — усмехнулся мой собеседник и повернулся ко мне. В полумраке кареты его глаза будто бы горели внутренним пламенем.
— Просто предпочитаю четкость и точность в формулировках, — привычно дернула я плечом и поинтересовалась. — Мы катаемся или едем в конкретное место?
— Второе, — в голосе послышался смех. — В одну из самых известных рестораций столицы.
В переводе на человеческий язык, меня собирались представить высшему обществу в ином, непривычном статусе.
Потянувшись к столику с закусками, дракон положил в рот кусочек сыра, прожевал его и только потом спросил:
— Вы всегда так скромно одеваетесь?
— Нет, милорд, только когда появляюсь на людях, — я порадовалась, что и на этот раз на мне оказался наряд, больше подходивший монашке: коричневое платье в пол, полностью закрытое, идеально сидевшее на мне во время беременности, но сейчас явно великоватое.
Впрочем, успев изучить характер дракона, я предполагала, что лорд Шаринас обязательно пожелает похвастаться перед жителями столицы новой игрушкой.
Его сиятельство качнул головой.
— Дурная привычка. Надеюсь, вы измените ей, когда станете жить со мной.
Ответить я не успела: карета подкатила к известной на всю столицу ресторации «Свет вечерний». Легенда гласила, что так называлась резиденция Диара, покровителя города. Украшенная внутри композициями из живых цветов, ресторация поражала любого вошедшего пышностью и богатством обстановки, излишними, на мой взгляд. Если бы мы находились на Земле, я предположила бы, что основным стилем в оформлении заведения являлся стиль ампир: пилястры по углам, как бы поддерживавшие крышу; живописные панно с изображениями экзотических зверей и птиц; обилие зеркал, в которых любой гость мог потеряться не хуже, чем в лабиринте; использование мраморных и бронзовых деталей в интерьере; шикарная позолоченная лепка на потолке и стенах. Роскошь била в глаза.
Мой спутник выбрал самый лучший столик — посередине зала. У всех на виду. К самому дракону никто, конечно же, приблизиться не решался, зато пройти мимо стремился чуть ли не каждый гость. Что ж, завтра я проснусь скандально известным, а Димирий — рогатым… Хотя бы по слухам…
