Игра вслепую - [5]

- Вы сами уполномочили меня осуществлять там надзор, - напомнил капитан-командор. - И вполне оправданно. Восстание представляет угрозу, но вряд ли - самую серьезную из тех, которые подстерегают Империю.

- В вашем понимании.

- Да, - ответил Траун.

Последовало короткое молчание.

- Продолжайте, - наконец молвил Император.

- Одной из таких угроз стал военный диктатор Нусо Эсва, - проговорил Траун. - Он располагает необычайно мощным космическим флотом, а также поддержкой множества порабощенных и зависимых планет, раскиданных по Дикому космосу до самых границ Империи. Я полагаю, он планирует расширить свой суверенитет за счет имперских территорий.

- Он, как видно, инородец, - произнес Палпатин. Голос его сочился отвращением. - Мы можем его подкупить?

- Ни подкупить, ни откупиться, ни перетянуть на свою сторону. Я предлагал ему любой из подобных вариантов в нескольких официальных обращениях. Он все их отклонил.

- А что навело вас на мысль, что он тянет руки к моей Империи?

- Он бросил силы против нескольких планет на границе с недавно усмиренными мною территориями, - пояснил Траун. - Его обычная тактика - молниеносные набеги на торговые маршруты или попытки подкупить либо иным способом склонить к сотрудничеству власти этих планет.

- Которые также состоят из инородцев, - хмыкнул Палпатин. - А я вас предупреждал, что эти существа не могут быть сплочены в сколь-либо устойчивое политическое образование. История Республики тому подтверждение.

- Не исключено, - кивнул Траун. - Суть в том, что этими набегами Нусо Эсва отвлекает вверенные мне вооруженные силы, а единственное, что, на мой взгляд, стоит таких усилий, - это объекты, расположенные на территории Империи. Само собой, это недопустимо.

- В таком случае покончите с ним, - сухо молвил Император.

- Я и намереваюсь, - ответил Траун. - Но это затруднительно, пока мои войска рассредоточены и слишком загружены боевыми задачами. Чтобы нанести сокрушительный удар по Нусо Эсве, мне нужны по меньшей мере еще шесть звездных разрушителей.

Кар’дас боковым зрением заметил, как сузились глаза Императора.

- Капитан Траун, вы всерьез полагаете, что у меня где-то завалялось полдюжины лишних разрушителей?

- Я бы не просил, если бы не важность задачи, - ровно произнес Траун. - Под угрозой не только целостность границ. Есть сведения, что он заигрывает с повстанцами.

- В таком случае вам следует переговорить с повелителем Вейдером, - сказал Император. - Это он проявляет особый интерес к восстанию. Возможно, он и выделит вам необходимые разрушители.

- Бесценный совет, ваше величество, - проговорил Траун, склоняя голову. - Мне только и остается им воспользоваться.

- Интересно было бы послушать, как сложится ваша беседа. - Палпатин поднял руку. - Пилот, наше пребывание здесь закончено. Возвращаемся на «Господствующий».

- Слушаюсь, ваше величество, - выпалил Кар’дас. Крепко ухватившись за штурвал, он провел корабль по пологой дуге и направил его к дрейфующему на орбите звездному разрушителю. Пилот отстраненно размышлял: имеет ли Траун представление, что его ожидает. Да уже эти его посиделки с Императором - и парой бессловесных имперских гвардейцев у того за спиной - чего стоят.

Но Вейдер и того хуже. Все доходившие до Кар’даса после битвы при Явине сводки лишь подтверждали, что и без того носящий вполне заслуженный титул темный повелитель ситхов становится все темнее. Сама мысль о том, чтобы обратиться к нему с просьбой, да еще о шести звездных разрушителях, не укладывалась у пилота в голове.

Впрочем, так было не всегда. Некогда Кар’дас был главой простиравшейся на всю Галактику сети контрабандистов и торговцев информацией, предоставлявших свои услуги любому, от хаттов до высокопоставленных членов императорского двора. А еще до того, как Республику опустошили Войны клонов, Кар’дас вместе с Трауном путешествовал к границам пространства чиссов, и молодой командор флота чиссов на его глазах нанес поражение значительно превосходящим силам противника. После того как организация начала разрастаться, Кар’дасу нередко случалось лично беседовать с самыми могущественными деятелями молодой Империи Палпатина. В те времена, доведись ему предстать перед Дартом Вейдером - ну что ж, день можно было бы считать необычайно интересным.

Но это было до того, как Кар’дас чуть не погиб при встрече с темным джедаем. До того как из-за болезни и немощности он оказался на пороге смерти. До внезапно принятого решения порвать связь со своей организацией и оставить на произвол внутренних противоречий, грозящих в любой момент разрушить ее.

До того как он сдался - во всех отношениях.

Но даже притом, что прошлое обратилось в пепел, а будущее казалось блеклым и бесформенным, Кар’дас вдруг почувствовал неожиданный и неуместный укол былого любопытства.

И правда же - интересно было бы послушать, как сложится беседа Трауна и Вейдера.

* * *

Пеллеон, по совету капитана вернувшийся в свою каюту, уже шесть часов как спал, когда его разбудило навязчивое жужжание интеркома. Перекатившись по койке, коммандер нажал кнопку:

- Пеллеон слушает.

- Говорит капитан. - Голос Друзана прямо-таки вибрировал от сдерживаемых эмоций. - Жду вас на мостике немедленно.