Игра в ложь. Я никогда не… - [26]

. Она держала спину неестественно прямо, как будто кол проглотила, и длинные темные волосы каскадом ниспадали ей на плечи.

Я вдруг отчетливо увидела перед собой Мадлен, застывшую в такой же напряженной, но беззащитной позе. Мы были в ее спальне, когда в коридоре послышалась какая-то суета, и приглушенные голоса звучали все громче. Я уловила сдавленный вздох, как будто она пыталась сдержать слезы.

– Мадс? – прошептала Эмма. Мадлен не ответила. – Брось, Мадс. Извини, если я сказала глупость.

Мадлен обернулась и уставилась на Эмму покрасневшими глазами.

– Послушай, первому, кому я позвонила, – это тебе. – У нее дрогнул голос, и она крепко сжала губы. – Ты не ответила. Видимо, у тебя нашлись более важные дела. – Она шмыгнула носом и судорожно вздохнула. – Не думай, что мир вращается только вокруг тебя. Я делаю все, о чем ты просишь, но хотелось бы, чтобы хоть иногда это было взаимным. Потом я позвонила Шарлотте, и она оставалась со мной всю ночь. Так что да, конечно, мы очень сблизились в последнее время. Довольна?

Стиснув зубы, Мадлен промчалась мимо Эммы, как будто та была безликой школьницей, путающейся под ногами.

– Мадс! – окликнула ее Эмма. Но Мадлен не остановилась. Она рывком распахнула дверь и пулей вылетела в коридор.

Все, кто сидел в библиотеке, встрепенулись и уставились на Эмму. Она нырнула обратно в проход и прислонилась к полке с книгами. Мадлен скрывала что-то очень важное, но не то, о чем думала Эмма. В том, как отреагировала Мадлен на ее слова, не было никакой фальши. С чем бы ни столкнулась Мадлен в ту ночь, когда пропала Саттон, это было ее личной проблемой и не имело никакого отношения к тому, что случилось с Саттон. В ту ночь Мадлен зализывала свои раны. Значит, она невиновна. И у Шарлотты, которая находилась при ней, получается, тоже есть алиби.

Облегчение захлестнуло меня мощной волной. Мне даже захотелось крикнуть: «Ура!» Две мои лучшие подруги не подвели – оказались настоящими лучшими подругами, а не моими убийцами.

Запищал сканер – библиотекарша принялась отмечать в читательском билете книги, которые выбрал тщедушный рыжий мальчишка. Эмма повернулась, чтобы уйти, но задела коленкой том Шекспира, и книга с громким стуком упала на пол и раскрылась. Тонкие, как пергамент, страницы пестрели следами маркеров и каракулями учеников, которых совершенно не волновало, что это библиотечный экземпляр. Эмме на глаза попалась строчка из «Гамлета», от которой по спине пробежал холодок страха.

Можно улыбаться, улыбаться и быть мерзавцем.

Я и сама задрожала. Шарлотта и Мадс были вне подозрений, но мой убийца разгуливал на свободе – улыбаясь, наблюдая, скрываясь, выжидая.

13 Нельзя недооценивать пользу шпионажа

– Мам, она будет хорошо себя вести, – умоляла Лорел. – Обещаю. Пожалуйста, разреши ей пойти!

Был вечер пятницы, и Эмма с Лорел стояли в прихожей дома Мерсеров. Миссис Мерсер смотрела на них с порога своего кабинета. Рядом с ней тяжело дышал Дрейк, высунув язык, толстый, как кусок ветчины. Эмма на всякий случай держалась от него подальше.

– Это какой-то дурацкий ужин для теннисной команды, – продолжала Лорел. – Будет невероятная скука! Это же Ниша устраивает… И вообще, разве тренер Мэгги не говорила тебе, что она чуть ли не электронный браслет готова надеть на Саттон? Тебе не о чем беспокоиться.

– Пожалуйста! – Эмма, подыгрывая Лорел, по-щенячьи преданно смотрела в глаза миссис Мерсер. Еще неделю назад она бы не поверила, что захочет пойти на тусовку к Нише. Но от домашнего ареста уже тошнило. Мало того что ее заперли в доме; миссис Мерсер лишила Эмму интернета, отключив кабель от комнаты Саттон, и отобрала айфон. После сверкающего навороченного гаджета Саттон простенький BlackBerry, который Эмма привезла с собой из Вегаса, казался прошлым веком. По вечерам она снова и снова обшаривала комнату Саттон в поисках зацепок, имеющих хоть какое-то отношение к ее убийству, но ничего не находила. Единственное, что оставалось, – это зубрить домашние задания. Саттон, наверное, переворачивалась в могиле.

Это при условии, что я действительно находилась в таком унылом месте, как могила. В чем я сильно сомневалась.

Эмму ни за что не отпустили бы на ужин команды теннисисток, но тренер Мэгги позвонила миссис Мерсер на работу с настоятельной просьбой разрешить Эмме посетить столь важное мероприятие. Это повысит моральный дух команды, сказала Мэгги и заверила, что сама будет там и присмотрит за Эммой. Но миссис Мерсер все-таки почему-то колебалась.

– Лорел, ты будешь следить за ней, как ястреб? – спросила миссис Мерсер.

– Да-а, – застонала Лорел, теребя бретельку платья в цветочек.

– И вы обе приедете домой сразу, как только ужин закончится?

– Даже не сомневайся, – в один голос ответили девочки.

Миссис Мерсер приложила палец к губам.

– Что ж, это все-таки Ниша. – Она произнесла имя Ниша с таким почтением, как будто речь шла о Далай-ламе. Миссис Мерсер считала Нишу примером для подражания – отличницей с твердыми моральными принципами, не способной ни на что дурное. – Хорошо. – Миссис Мерсер вздохнула и махнула рукой, что должно было означать, что она их отпускает.