Игра - [2]

Этап «институт» прошел на редкость беспроблемно — видимо, Слепящий не рискнул соваться в место, где объект охоты постоянно на виду, что говорит о присутствии разума в покрытой шляпой голове преследователя. Однако выходить на улицу, где моросил пронзительно холодный ноябрьский дождь, а дороги казались зеркальными и послушно отражали двумя огненными реками фары проезжающих по ним машин, совершенно не хотелось, ведь не было гарантии, что Слепящий не ждет ее в ближайшей подворотне. Но время поджимало, игра четко ограничивала временные рамки. Она надела куртку, застегнулась до последней кнопки, уткнулась носом в шарф и выскочила под проливной дождь из дверей института.

Ожидания не обманули ее, Слепящий ждал. Он не стал прятаться в подворотню, а стоял прямо напротив выхода, широко расставив ноги, спрятав голову в ссутуленные плечи. Она практически налетела на него и застыла рядом, с тоской и замирающим сердцем глядя на поля шляпы, которые — нет, ей не показалось — дрогнули и начали подниматься. Слепящий хотел встретиться с ней взглядом, и на нее вдруг навалилась апатия, безграничная усталость и абсолютное безразличие. Где-то на грани сознания пойманной в сети птичкой билась мысль, что нельзя смотреть Слепящему в глаза, по крайней мере пока, и надо найти очки. А всё ее существо хотело одного — взглянуть и умереть. Последним и каким-то смешным усилием воли, надрывно всхлипнув, она сунула руку в карман куртки и с удивлением, как бы со стороны, наблюдала, как узкая кисть со шрамом медленно вытаскивает на свет темные очки, и даже отрешенно подумала — не по погоде очки-то… А кисть руки, словно была разумным существом, поднимала очки к лицу почти одновременно с тем, как поднимались поля шляпы стоящего напротив существа. Подключилась вторая рука, и обе они совместными усилиями водрузили очки на нос.

Словно кто-то включил свет в темной комнате. Она вздрогнула и с ужасом распахнула глаза навстречу взгляду Слепящего, но не увидела ничего. Под полями шляпы было пусто. От ужаса она открыла рот, но закричать не было сил, ноги сами оторвались от асфальта и понесли ее с немыслимой скоростью неизвестно куда, только подальше от этой страшной пустоты под шляпой, от дверей института, у которых стояло существо с сутулыми плечами, которое пока проиграло. Остановилась она только на проспекте за две автобусных остановки от института, и то только потому, что бежать больше не могла. Остановилась, судорожно ловя ртом воздух и в панике соображая, как остановить игру. Она мучительно не хотела больше играть, потому что была почти смертельно напугана. Разве могла она ожидать такого — что под шляпой Слепящего нет вообще ничего? Что же это за существо такое? И во что превратился этот знакомый мир, если в нем происходят такие ужасы? Она села на ограду тротуара, вытащила сигареты и закурила, надеясь успокоиться. Старая уловка помогла, руки перестали дрожать, и в голову вместо сумасшедшего страха пришла трезвая мысль — да не иллюзия ли это? Она огляделась вокруг — по мокрому асфальту с ревом несся поток машин, проползал троллейбус, по той стороне проспекта шел мужик с мокрой и недовольной собакой, моросил дождь, серое небо отражалось в рябых лужах. На тлеющий кончик сигареты попала особенно крупная капелька, огонек зашипел, и это окончательно привело ее в чувство. Ну конечно, голография. Скорее всего, а может, и в очки какие-то фотоэлементы встроены, которые реагируют только на знакомую фигуру Слепящего. Но как совершенно сделано!

Докурив, она встала с ограды и поплелась на автобусную остановку, ноги всё еще противно подрагивали от непривычного марафона. Но время второго этапа почти истекло, а впереди — «Книги и канцелярские товары». В автобусе она прижалась горячим лбом к холодному мокрому стеклу и прикрыла глаза. Тут же перед мысленным взором возникла пустота под шляпой Слепящего, пережитый ужас накрыл ее с головой, и она резко открыла глаза, бессмысленно наблюдая за проносящимися мимо машинами. Только бы не попасть в пробку — лениво проползла мысль, первая обыденная за весь день, за ней еще одна — завтра обязательно встретиться в чате с Виталей, обсудить игру и что будет дальше, и есть ли смысл продолжать, и каково ему было на первом уровне. Выйдя у книжного магазина, она уже привычно огляделась, но вокруг было чисто. В магазин слепой игрок не сунется, слишком много народу. Она уверенно вошла внутрь и не поверила глазам — он стоял у кассы, всё так же ссутулившись, раскалывая своей неподвижностью людской поток надвое. На этот раз он резко, как боевая лошадь при звуке трубы, вскинул голову, шляпа едва не слетела (интересно, какова была бы реакция окружающих при виде пустоты под странным головным убором?), она зажмурилась, забыв о том, что так и не сняла очки с момента их первого столкновения, и опрометью, расталкивая толпу, вылетела из магазина, на пороге врезалась в вихрастого мальчугана и упала коленями и ладонями на мокрый асфальт, но резко вскочила и быстрым шагом, уже не бегом — удалось взять себя в руки — направилась к метро, почему-то уверенная, что он ее не преследует. В метро села на скамейку, откинулась на спинку и закрыла глаза. Силы были на исходе, два имеющихся шанса использованы, а впереди еще три этапа — «бассейн», «продукты», «прогулка с собакой». А потом игра закончится.