Игра на грани - [4]

– Значит очередное задание.

– Не ворчи! – едко отозвался Валерин. – И кто из нас двоих больше похож на старика?!

Хранитель криво усмехнулся.

– Значит, ты и король даете мне полное право развернуться на территории Кордора, я правильно понимаю?

– Ага, но только для поимки преступника нарушившего закон. А еще отдаю тебе на растерзание двух своих магистров боевой магии – Йори и Йоки Шэде.

При воспоминании о рыжих магистрах, братьях близнецах, от которых страдала вся высшая школа магии, причем как преподаватели, так и адепты, на лице хранителя расцвела довольная улыбка, после чего он выдал одну единственную фразу:

– Хана Кордору.

Пять дней спустя.

Проселочная дорога была отвратительной, как говориться: то яма, то канава. Хотя такая картина была вполне ожидаемой для Кордора. Тут, по правде говоря, и вовсе удивительно, что хоть какие-то дороги остались. Десмонд едва сдержал нецензурное выражение, когда лошадь в очередной раз попала в глубокую выбоину и хранителя неприятно подкинуло. Выдохнув свозь зубы, бывший каратель направил лошадь ближе к обочине и плевать, что там кусты, за то больше вероятностей, что они доберутся-таки до этого забытого богами городка на юге страны. Десмонд продолжал хмуриться, зеленые заросли теперь цеплялись и били по ноге с правой стороны, что отнюдь не добавляло ощущения комфорта. Бросив завистливый взгляд вправо, он посмотрел на своих бывших помощников. Почему-то вдруг вспомнилось прошлое. Много лет назад он переметнулся на сторону магов. Тогда были тяжелые времена. Магов все еще боялись, многие верили в жуткие истории, которые навязывал много лет патриарх. Абель ва Гайлорд отказался от своей должности по требованию короля, но еще долго трепал нервы магам, хотя какие из них тогда были маги? Один сильный мальчишка, на которого неожиданно свалились все проблемы мира связанные с волшебством, да три одаренных ребенка, ну еще и один чернокнижник недоучка. Десмонд поздно узнал, что Норберт Дэйр бывший ученик Себастьяна Де Гадда, а не то видят боги убил бы без зазрения совести. И вот такая немногочисленная компания претендовала занять одну из ниш власти. Первые полгода было вовсе не тяжело, как думают многие, было страшно. Любой неверный шаг мог обернуться бойней. Валериан был терпелив, Десмонд до сих пор диву давался, как мальчишка сумел выдержать все то давление со стороны аристократов, а вельможи не брезговали ничем. В ход шло все, угрозы, клевета, откровенная агрессия, даже шантаж. Золота волшебникам не давали, да что там, всем ворам платили за каждодневные набеги на роскошное пристанище магов, что возвышалось на белой скале. Вот эти попытки оборачивались неудачей, белая скала была неприступна, а проникнуть внутрь без разрешения архимага не представлялось возможным. С другой стороны давил король, у него было больше рычагов воздействия, сначала он заманивал, предлагал покровительство, улыбался, спускал налоги, давал поблажки, когда не увидел желания сотрудничать со стороны магов, все изменилось. Но черное дело было сделано, аристократов взбесило откровенное снисхождение, многие известные роды открыто выступили против магов, они справедливо опасались, что вчерашние преступники встанут на одну ступень с родовитыми дворянами. Король медлил, он ждал проявление силы, чтобы понять, сколько власти смогут удержать в руках колдуны. Валериан терпел, старался вежливо отвечать на их откровенные нападки, он глотал оскорбления, брошенные лично ему, он молчал, когда его обвиняли во всех деяниях некроманта, но когда, кто-то из зарвавшихся дворянчиков напал на его ученика Кирана. Валериан сорвался, и это было страшно. Десмонд хорошо помнил тот день. Они разговаривали на террасе замка, а потом лицо мага стало мрачнее тучи, он одним движением руки тот создали портал, и шагнул в колыхающееся сияние, бывший каратель даже сказать ничего не успел, а после огромная синяя волна силы вспыхнула в центре столицы, на одной из главных улиц. Она обрушилась на дома как оголодавший зверь и поглощала их настолько быстро, что сложно было уследить глазу. Нет, дома не рушились, они, словно покрывались изморозью, с жутким треском лед окутывал все, до чего мог дотянуться. Несколько ударов сердца и почти весь верхний квартал переливался на солнце яркими кристалликами льда, это было бы удивительное завораживающее зрелище, если бы оно не было таким страшным, вместе с домами замерзли все жители в них. Целую декаду держалось заклинание, целых десять дней шли переговоры, только теперь аристократия «любезно» предлагала сотрудничество магам и Валериан припомнил им все, высокородные скрипели зубами, шипели подобно змеям, но соглашались, ведь им не оставалось ничего другого, в замершем квартале были их семьи. Тогда не погиб никто, но магов стали бояться предпочитали не нервировать лишний раз и никто никогда не посмел больше напасть на учеников архимага Валериана Саино Мастаре, ведь они знали, что расплата будет жестокой и неизбежной. Ситуация изменилась только спустя год, все это время велась целенаправленная подготовка к введению в жизнь магии, стараниями магов Мердарион был полностью освещен, дороги стали ровными, а дома перестали пугать гостей города непрезентабельными трещинами и старой покраской. Потом стараниями купца по имени Бернард Файд на прилавках появились обычные бытовые амулеты, которые получили небывалый спрос. Немаловажную роль сыграло то, что сторону магов занял один из древнейших аристократических родов – Ри Фэйр, наследник, которого так неожиданно появился, словно из Обители Коварного вылез, но маг ему верил. Десмонд хорошо помнил этого странного человека, мрачный, холодный, всем своим видом излучающий опасность, единственным его достоинством была – надежность, в тот тяжелый для арихимага период, Максимилиан стал ему опорой, стержнем, который требовал двигаться вперед.