Игорь - [133]

— Это так, — согласился Звенислав, — только мы уже не успеем это сделать. Греческие корабли идут на полном ходу, а мы пока развернёмся, да пока наберём скорость, они нас уже и настигнут. Надо что-то придумать, иначе нас сейчас просто потопят, как слепых котят.

— Надо задержать греков, пока основной флот будет уходить на мелководье, — предложил Игорь. — Ты вот что, воевода, быстро пересаживайся на другую ладью, и уводи флот к берегу. А я разверну несколько наших кораблей, и мы преградим путь византийскому флоту.

Звенислав несогласно покачал головой и твёрдо проговорил:

— Нет, так не годится, князь Игорь. Что же это получается? Я буду спасаться, а мой князь будет погибать, чтобы я сохранил свою жизнь. Я так не согласен.

— Ты будешь спасать не только свою жизнь, — пояснял Игорь, — ты будешь спасать весь наш флот.

— Вот ты, князь Игорь, и должен это сделать, — настаивал Звенислав. — Ты князь, это твоё дело командовать флотом, а моё дело исполнять твои приказы, и если нужно, то и умирать. На войне у каждого свои обязанности. Спасай флот, князь Игорь, а я задержу греков. Да ты не сомневайся, князь, всё сделаю, как надо и возвращусь живым и здоровым. Почему это я должен умирать? Пусть умирают византийцы. А я ещё пожить хочу. Спеши, князь Игорь, а то будет поздно.

Князь и воевода обнялись на прощанье, и Игорь пересел на ладью, которая была пришвартована к борту его главного корабля. Часть русского флота развернулась навстречу византийской эскадре и двинулась прямо на греков. Князь Игорь, удаляясь на ладье, чтобы отвести свой флот на мелководье, думал:

«Да, не надо было мне вести флот на Царьград. Нельзя заниматься теми делами, в которых ничего не смыслишь. Вот теперь приходится расплачиваться жизнями таких славных воинов, как Звенислав».

На адмиральской галере командующий византийским флотом Пармений внимательно наблюдал за странными, как ему казалось, действиями русских кораблей. Затем он, обращаясь к своему помощнику Фуцию, сказал:

— Что это они затеяли?

— Похоже на то, что варвары хотят вывести основную часть своего флота из-под нашего удара, адмирал, — ответил Фуций.

— Да, очевидно, ты прав, — согласился Пармений. — Только это им не удастся сделать. Передай приказ на галеры на флангах, чтобы они обошли русские суда, которые пытаются нас задержать, и двигались вдогонку за убегающим варварским флотом. Никуда не уйдут варвары, не успеют добраться до мелководья. Они ответят мне за гибель моих кораблей под Царьградом. Тем более, что по их действиям видно, у них нет такого опытного адмирала, каким был их князь Олег. Они, практически, сами пришли к нам в руки. Если бы среди них был хоть один достойный флотоводец, то они не подарили бы нам такую лёгкую победу.

Византийские корабли приблизились на расстояние полёта стрелы к русским ладьям. Звенислав скомандовал:

— Стреляй.

С русских кораблей полетели стрелы навстречу стремительно приближающемуся греческому флоту. Но они не могли причинить большого вреда византийцам, так как их корабли двигались очень быстро, да и были уже совсем близко, чтобы русичи могли повторить свои выстрелы. Как только греческие суда почти вплотную подошли к русским, с них на ладьи Звенислава опустили какие-то трубы. С этих труб потекла жидкость на палубы русских судов. Растекаясь по доскам, эта странная жидкость сразу же воспламенялась. Русичи не успели прийти в себя, а их ладьи уже охватил пожар. Спустя непродолжительное время русские корабли уже пылали. Князь Игорь увидел огонь над ладьями Звенислава, понял, что задержать воеводе византийский флот не удастся. Князь заметил, что его корабли тоже преследуют греческие галеры, и он не успеет добраться до мелководья. Игорь приказал развернуть ладьи и идти на сближение с греками.

— Идём на абордаж, — приказал Игорь. — Умирать, так в бою.

Русский флот двинулся навстречу к византийцам. Греки заметили, что русичи развернули свои суда, и приготовили катапульты к бою. В них зарядили глиняные снаряды с жидкостью, которая сама возгоралась, лишь только оказывалась на свежем воздухе. Эта адская смесь называлась «греческий огонь».

— Подпустим варваров поближе, — проговорил Пармений, — чтобы наверняка попасть. Тогда под Царьградом их князь Олег сжёг мой флот, а теперь я сожгу их флот. Головешками пойдут на дно. Пленных не брать, всех русских отправим рыбам на корм.

Как только расстояние между русской и византийской флотилиями сократилось до ста метров, помощник византийского адмирала Фуций прокричал:

— Пли.

Запоры катапульт отщёлкнули, и множество снарядов полетело на русские ладьи. Почти все горшки с «греческим огнём» попали в цель. Через несколько минут на русских кораблях начался пожар. Воины Игоря пытались погасить пламя водой, но это им не удавалось сделать. Адская смесь византийцев не гасла от воздействия воды. Она продолжала гореть даже под водой.

Пармений с нескрываемой радостью и наслаждением наблюдал за пожаром на русских кораблях и торжествовал.

— Хорошую штуковину придумали греки, — говорил Пармений. — Эту гадость ничем потушить нельзя. Варвары живьём сгорят. Туда им и дорога. Не будут больше захаживать к нам в гости без приглашения.