Игорь - [132]

— Нет, не командовал, — честно признался Игорь. — Но это не означает, что теперь мы не должны воевать на море. В конце концов всему можно научиться, было бы желание.

— Ты извини меня, князь, но так не учатся, — заметил Звенислав. — Чтобы учиться, надо иметь хорошего учителя, а у нас сейчас нет опытного флотоводца. Князь Олег умер, варяжский конунг Ульбрихт возвратился к себе в Финляндию, у кого же мы будем учиться? Если мы станем учиться с тобой друг друга, то вряд ли из этого получится с что-нибудь путное. Ни я, ни ты в этом деле толком не разбираемся.

— Ничего, ничего, — настаивал на своём Игорь, — как-нибудь разберёмся. Да я и не собираюсь вести морские сражения под Царьградом. Нам бы только до его стен дойти. А там наша сухопутная армия своё дело сделает. На кораблях ведь сподручнее перевозить необходимые для похода грузы, чем тащить их на спинах лошадей и воинов. С помощью флота мы гораздо скорее окажемся у стен Царьграда. Не забывай, уже скоро осень наступит, и если мы не успеем до холодов прибыть к Царьграду, то поход придётся отложить до следующего года. Иди, готовь корабли к отплытию, воевода Звенислав. Ах да, чуть не забыл, как там обстоит дело с исчезновением твоей жены? Так и не нашли её?

— Нет, не нашли, — грустно ответил Звенислав. — Как в воду канула.

— А, может, она к родственникам своим поехала? — вступил в разговор Истр. — Хотя, тогда бы она предупредила тебя об отъезде. Да, странная история.

— Я прикажу воеводе Свенельду заняться её поисками, — предложил Игорь. — Он мастер по таким делам.

— Не надо, — сказал Звенислав.

— Не надо? — удивился Игорь. — Почему?

— Я думаю, что она нарочно исчезла, — пояснил Звенислав. — Не ладили мы с ней. Бог с ней, пусть живёт, как знает.

Князь Игорь и воевода Истр с недоумением переглянулись.

— Ну, не надо, так не надо, — согласился Игорь. — Это, в конце концов, твоё личное дело. А ты, воевода Истр, немедленно отправляйся к хану Кудияру. И передай ему, чтобы он со своей ордой присоединился к нашей сухопутной армии, и двигался к Царьграду вдоль берега Чёрного моря. Я думаю, что он противиться не станет. Если что, то напомни ему о его клятве, ты знаешь, о чём я говорю.

— Знаю, Великий Князь, — подтвердил Истр. — Но ты не сказал, кто поведёт нашу сухопутную армию, раз ты пойдёшь с флотом?

— Как кто? — удивился Игорь. — Ты и поведёшь.

У воеводы Истра заблестели глаза. Он был явно польщён таким доверием князя Игорь, но всё же про себя подумал: «Это тебе не поможет, князь Игорь. Всё равно тебе придётся ответить за смерть князей Аскольда и Дира. Жаль, что князь Братислав уехал в Новгород. Там мне его тяжёло будет достать, чтобы отомстить за гибель стольника Темаги. Ну, ничего, возможно, когда-нибудь я и его достану».

67. Невосполнимая потеря

Флот князя Игоря, миновав устье Днепра, вышел в Чёрное море. Корабли двигались длинной цепью, выстроившись, друг за другом, в таком же порядке, как они шли по реке. Море было спокойное. Дул лёгкий ветерок, и князь приказал ставить паруса. Команду передали по всем кораблям, и над ладьями стали подниматься поочерёдно полотнища, которые тут же наполнял своим дыханием ветер. Перед тем как полностью расправиться, паруса издавали резкий хлопающий звук, и ладьи рванувшись вперёд, заметно увеличивали скорость. Князь Игорь для того, чтобы поскорее добраться до Царьграда, велел флоту не держаться береговой линии, а выходить в открытое море, и двигаться по прямой линии до Босфора.

— Надо бы строй поменять, — предложил Звенислав, находившийся на борту корабля князя Игоря. — А то, если нас ненароком застанет флот византийцев, мы не успеем перестроиться в боевой порядок, и нас могут окружить.

— Успеем, — спокойно произнёс Игорь. — Мы можем и на вёслах идти, если понадобиться. Нам ветер не нужен.

— Но идти под ветром гораздо быстрее, чем на вёслах, — возразил Звенислав. — А в византийском флоте корабли побольше наших будут. Они если наберут скорость, то сомнут наш строй и даже не заметят этого.

— Звенислав, о каком византийском флоте ты говоришь? — удивился Игорь. — Я не вижу на горизонте ни одного корабля греков. Что ты всякие страсти мне рассказываешь? Вот когда появятся византийские корабли, тогда и перестроим наши ладьи.

— Это же море, князь Игорь, а не степь, — попробовал пояснить Звенислав. — Когда появятся византийские корабли, тогда уже поздно будет перестраиваться. Мы просто не успеем этого сделать.

В это время вперёдсмотрящий на ладье князя Игоря прокричал:

— Вижу какие-то корабли прямо по курсу. Много кораблей.

Князь Игорь и воевода Звенислав прошли на нос ладьи и стали пристально всматриваться в горизонт. Прямо на них надвигалась армада греческих галер. Византийцы шли боевым строем по три корабля в линию. Над их судами были подняты все паруса, и гребцы по двое на весло старались изо всех сил, подталкивая галеры в помощь ветру. Через несколько мгновений византийский флот уже поравнялся с русскими ладьями и стал разворачиваться, чтобы в борт атаковать корабли князя Игоря.

— Что же нам теперь делать? — спросил Игорь у Звенислава. — Похоже на то, что греки хотят смять наши ладьи, и собираются идти на таран. Может, нам лучше отойти к берегу. Там глубины малые, и греческие галеры там не пройдут.