Дискуссия имела огромный успех. Обеденный зал был набит до отказа. Аргументы были остроумными, уместными, и впоследствии часто цитировались. Один из бывших выпускников вызвался оплатить ремонт крыши из собственного кармана. Многочисленные фонды никогда еще не пополнялись так успешно.
В тот день, когда Пеппер и Стивен объявили миру о своей помолвке, они сидели на лугу в пойме реки. Пеппер положила голову ему на плечо, наслаждаясь солнцем и ароматом скошенной травы.
Уиндфлауэр тоже участвовала в пикнике, согласившись изменить свои планы ради такого случая. Они хотели рассказать ей первой.
Девочка мрачно посмотрела на них обоих, а затем повернулась к Пеппер.
– А много ли ты знаешь о детях? – поинтересовалась она.
Пеппер насторожилась.
– Совсем ничего. – Эта мысль так ее потрясла, что она неожиданно рассмеялась. – Черт, я только что поняла, что у меня практически не было детства. Мне надо многому научиться.
Уиндфлауэр прикусила губу. Пеппер с тревогой взглянула на Стивена. Он молча покачал головой.
– Это плохо, да?
Уиндфлауэр приняла обдуманное решение.
– Не волнуйся. Мы с дядей Стивеном тебя научим, – добродушно сказала она.
– Спасибо, – с искренним облегчением ответила Пеппер.
Уиндфлауэр была великодушна.
– Пожалуйста.
Девочка побежала играть в крикет с детьми, которых давно уже заметила на берегу. Стивен и Пеппер проводили ее взглядами.
– Думаешь, она вправду не возражает? – все еще волнуясь, спросила Пеппер.
– Я думаю, она все еще надеется сменить имя, – ответил Стивен. – Наверняка она предложит сделать это во время свадебной церемонии.
Пеппер хмыкнула.
– Почему бы нет? Все ведь меняется.
Он привлек ее к себе.
– Действительно. Несколько месяцев назад у меня не было ни семьи, ни даже личной жизни. А теперь…
– А теперь на тебя обрушилась куча ответственности, – усмехнулась Пеппер.
Стивен взял ее руку и поднес к губам. Его взгляд был невероятно нежным.
– Нет, милая, – мягко сказал он. – А теперь я влюбился.
