Идеальный донор - [26]

Когда Ки вернулась, я почувствовал голод дерева, вот только оно не хотело ни воды, ни солнца, ни удобрений. Ему нужна была магическая подпитка.

Посмотрев на женщину, на ее бледное лицо, я решился помочь ей и влил Ки в дерево — примерно сто единиц. Саженец вздрогнул, на верхней ветке внезапно набухла толстая синеватая почка, и оттуда проклюнулся крошечный листик, словно отлитый из металла.

Толстуха радостно всплеснула руками:

— Ой, новый листик! Что ты сделал? Что ему нужно? Оно теперь вылечилось?

— Вы купили уникальное дерево, — улыбнулся я. — Оно не болело, просто вы не давали ему то, что нужно. Для роста и развития его необходимо подпитывать магией. Советую вам приобрести магические кристаллы и раз в день передавать ему Ки. Иначе оно так и останется на прежнем уровне.

Женщина замерла на секунду, а потом разразилась потоком ругани. Впрочем, ее гнев был направлен не на нас — хозяйка сада ругала своего недоумка-мужа, который купил такое дорогое и неудобное дерево за бешеные деньги, и ушлого торговца, который «забыл» упомянуть условия развития. Ругала она и свою несчастную судьбу...

Когда женщина выплеснула гнев, она обернулась ко мне и искренне поблагодарила:

— Я не рассчитывала, что такой молодой человек сможет найти причину болезни. Твоя помощь и отданная дереву Ки стоят гораздо больше одного яблока, поэтому я немного компенсирую затраты.

С этими словами она подошла к ближайшим яблоням и собрала целую сумку яблок.

— То, что ты сорвал, росло на молодой яблоне, поэтому оно совсем невкусное. Попробуй вот эти яблоки, они с лучших деревьев. Мы продаем их только в Белый и Красный районы, и я уверена, что ничего подобного ты в жизни не пробовал.

Я поблагодарил женщину, взял яблоки, и мы с Байсо вернулись на тропинку.

_________________________________________

* Сян Гуй (кит.) — Божественная Черепаха.

Глава 8

Мы прошли всего несколько метров, как неугомонный мальчишка дернул меня за рукав:

— Шико, угости яблоком.

Я улыбнулся и протянул ему то самое, первое яблоко, с которого все и началось. Байсо надулся:

— Я не это хотел. Таких я уже, наверное, штук сто съел. Дай мне то, которое с лучших деревьев.

— А не много ли ты хочешь? В конце концов, я получил их за свою работу, а что сделал ты?

— А я... а я... Между прочим, если бы не я, эта тетенька не пришла бы нас отругать, не позвала бы тебя поработать, и ты бы не получил эти яблоки. Так что могу смело сказать, что ты получил их благодаря мне.

Я даже растерялся от такой наглости, а потом рассмеялся. Байсо недаром ценился за длинный язык: никто, кроме него, не смог бы обернуть ошибку в заслугу.

— Держи, болтун. Только я тебя очень прошу, больше не делай таких глупостей, нам все же нужно успеть добраться до места вовремя. И когда уже мы доберемся до зверопитомника? Почему этот район такой бесконечный?

Байсо захрустел яблоком, закатывая от удовольствия глаза:

— М-м-м, какой потрясающий вкус, какая сочность... Сладкое, словно мед ешь. Шико, ты сначала съешь мое яблоко, а потом уже это, иначе ты больше никогда не захочешь попробовать обычные фрукты. А Зеленый район — да, он самый огромный из всех. Я бы сказал, что его размер сравним со всеми остальными районами вместе взятыми. Чтобы прокормить всех жителей города, нужно очень много земли.

Я последовал совету моего друга — сначала откусил от обычного яблока. Почему-то я думал, что оно будет на вкус как сладкая репа или дайкон, но оказалось, что несмотря на свою твердость, оно гораздо вкуснее, легче грызется, и его свежий ароматный сок прекрасно освежает. А потом я взял элитный фрукт.

Такого я еще никогда не ел. Иногда мама баловала меня, покупая прошлогодний засахарившийся мед, но разве может его сладость сравниться с тем сочным взрывом, что ощутил сейчас мой язык? Словно я ел не одно из миллионов яблок, выращиваемых в садах Зеленого района, а вкушал небесную амброзию. Байсо был прав, после такого яблока разве смог бы я оценить вкус обычного плода?

Мы шли еще около часа. Друг развлекал меня историями из своей жизни, называл различные растения, мимо которых мы проходили, всячески дурачился. Но после очередного сада я заметил, что дальше пошли поля, засеянные неизвестным растением с мелкими желтыми цветочками. Запах от него шел одуряюще густой и острый, словно в него набросали много-много жгучих пряностей.

Байсо вытащил из котомки маски и одну дал мне, а вторую повязал себе на лицо. Из-под нее голос звучал немного глуше:

— Еще немного осталось. Мы дошли до разделительной полосы. Это растение называется жгучий джен, и всех магических животных, выращиваемых в городе, приучают бояться этого запаха. А так как он поднимается в небо на сто метров, то большая часть зверей не может пересечь линию без специальных повязок. Это сделано ради безопасности жителей.

— А почему такую траву не посадить возле Черного района? Это бы облегчило жизнь тамошних жителей.

— Ты не понял, — пояснил Байсо, — сам по себе этот запах неприятен, но не опасен. Он не вызывает болезней или отравлений, с чего бы лесным животным его бояться? Только прирученные звери с самого детства знают, что следом за этим запахом обязательно последует боль. Так их дрессируют. Все жители Зеленого района, чья работа связана с магическими животными, обязательно носят на шее мешочек, в котором хранят засушенные цветы жгучего джена. Иначе как бы они могли гарантировать сохранность своей жизни рядом со столь сильными зверями?